BUfque ou oamaii.— Le masque à abeilles (fig

est une sorte de cage en toile métallique dont on se couvre la

tête ; une garniture en toile serrée ou

en lustrine gommée y est jointe, qui,

en entrant dans l'babit, enveloppe le

cou, partie du corps qu'il importe le

plus de garantir {*), Des auteurs con-

^seillent, pour approcher les abeilles,

p. tout un affubiement complet, une sorte

Éi de fourreau qui vous enveloppe des

pieds à la tête, vous donne la tournure

de Carême -Prenant, et, ce qui est

{Fig. 75.) Masque ou camail. j^^^j^^ amusant, gêne VOS mouvements

et vous procure une chaleur insupportable. Le camail simple, comme nous venons de le décrire^ et le plus léger possible, suffit. Si l'on craint pour les mains, on peut user de gants en peau ou en toile forte; on peut aussi enfermer le bas du pantalon dans des guêtres , si l'on craint que les abeilles se faufilent par là ; on peut également passer une ceinture sur l'habit ou sur la blouse, afin de fermer toute issue; mais, la plupart du temps, ces dernières précautions sont inutiles. Il est des praticiens qui ne savent même pas ce que c'est que le masque. Je dois ajouter que certaines personnes sont peu attaquées par les abeilles, et que d'ailleurs elles sont presque insensibles aux piqûres. Il en est qui ne sont sensibles qu'à une partie du corps; ailleurs, la piqûre n'a pas d'effet appréciable. 11 en est enfin qui s'accoutument aux effets de l'aiguillon.

{*) Une simple piqûre au cou peut occasionner un accident grave. Cette partie du corps est la plus sensible.

TRAVAUX A EXÉCDTER PENDANT L'ANNil. 193

822.— Piqûre de Tabeaie. - Avant de parler de la piqûre, il est bon de faire connaître l'appareil qui la procure. L'aiguillon (fig. 74) se compose de trois filets extrômement grêles , qu'en ferme une sorte de gaine arrondie en dessus, cannelée et ouverte en-dessous; deux pièces écailleuses très-déliées, garnies chacune à leur extrémité de dix à seize dentelures invisibles à l'œil nu, complètent cet appareil, vers la base duquel existe une ampoule vénifère (13). Quand l'insecte veut employer son aiguillon, les pièces du fourreau s'écartent, après avoir servi de point d'appui aux efforts qu'il a faits pour l'enfoncer, et les dentelures que l'on aperçoit au bout de cet aiguillon s'opposent souvent à ce qu'il puisse en être retiré. Aussi l'abeille le laisse-t-elle la plupart du temps avec les organes qui l'accompagnent, ce qui lui procure la mort [Fig. 74.) Ai^iioton. ^^ ^^^^ de peu de temps.

323. — Quoique séparé du corps de l'abeille , l'aiguillon conserve pendant un temps assez long un mouvement qui paraît lui être propre, et qui tend toujours à s'enfoncer plus avant dans les chairs ; si on le pose sur une partie quelconque de la niain, par exemple, il s'enfonce de lui-même et fait une blessure conïme s'il tenait encore à l'abeille , et cette blessure est d'autant plus forte qu'il reste plus longtemps dans la plaie. Aussi doit-on l'arracher promptement , en ayant soin de ne pas presser la vessie qui renferme le venin , ce que l'on parvient à faire en grattant lestement la place piquée avec l'ongle.

324. — Remède pour atténuer lei effets de la piqûre. — Aussitôt que l'aiguillon est extrait de la plaie, il faut la sucer, si cela est possible , ou la frotter fortement avec une plante aromatique , telle que l'absinthe , le persil, la menthe , etc., la bassiner d'eau fraîche, ou mieux d'alcool ou d'alcali volatil (ammoliiaque), ou encore de laudanum. A défaut de ces liquides, il faut prendre le premier venu. Il est des personnes qui se trouvent bien de l'huile, du miel, du vinaigre, de la chaux éteinte, etc.;

194 12« LBÇON.

mais il faut avouer que souvent ces remèdes De fODt que calmer un peu la douleur, et s'ils paraissent efficaces pour quelques personnes : ils ne le sont pas pour d'autres.

Lombard conseille, lorsqu'on a reçu un grand fiombre de piqûres, de recourir à l'eau froide, d'en tenir couverte la partie piquée : « L'eau froide, dit-il, atténue les douleurs et l'enflure. > L'alcool nous paraît préférable ; nous avons eu occasion de l'employer pour un grand nombre de piqûres reçues à la tête , et l'accident n'a pas été ce qu'il aurait pu être sans le secours de ce remède.

Lorsque des animaux domestiques ont été piqués, il faut les bouchonner fortement avec une poignée de paille pour arracher les aiguillons ; frictionner les parties piquées avec de l'alcali ou de l'alcool, et, à défaut, avec de l'eau froide; on peut les couvrir d'une couverture mouillée, et les inonder d'eau froide pendant un moment et à plusieurs reprises. On a vu des bestiaux se débarrasser des abeilles en se jetant à la nage : si l'on est à portée de quelques pièces d'eau , on doit promptement y faire plonger les animaux qui sont poursuivis par des abeilles.

.325. — Moyen de rendre les abeilles paisibles par l'état de bruissement. — Nous avons VU (318) que les abeilles sont susceptibles de crainte, moins pour elles que pour leur mère, qu'elles couvrent de leur corps et ne quittent que lorsque le danger est passé. Si donc on leur projette de la fumée, elles en sont fortement incommodées et cherchent à l'éviter en s'éloignant. Si» l'on prolonge cette fumée, on les entend bientôt battre des ailes d'une manière toute particulière : elles sont en état de bruissement. Après avoir couru sur les rayons, elles se sont groupées autour de la mère, et toutes celles qui sont restées sur le groupe et sur les rayons se sont élevées sur leurs pattes de derrière, ont redressé leur abdomen, et ont fait entendre ce battement d'ailes général qui annonce l'état de bruissement. A ce moment, c'est-à-dire dans cet état, on peut faire des abeilles à peu près ce que l'on veut : tailler les rayons, extraire du couvain ou du miel sans qu'une seule abeille s'échappe. Si quelques-unes gênent l'opérateur , celui-ci peut les pousser

plus loin avec une barbe de plume ou avec les doigts. On a soin d'entretenir un peu de fumée pour maintenir les abeilles dans le même état, qu'il ne faut cependant pas prolonger trop , va qu'il finit parles fatiguer; il les aspbyxierait même si l'on continuait de leur projeter abondamment de la fumée ^ surtout pour peu que cette fumée fût acre (379). Mais lorsqu'on se propose seulement de les apaiser et de prévenir leur colère, l'on se contente de les mettre, pendant unedemi-minuteenvlron, en contact avec la fumée, et de réitérer cette opération, si, après un moment de calme, elles s'émeuvent et menacent de se fâcher. On se sert de différents appareils pour projeter de la fumée aux abeilles ; souvent on fait usage d'un enfumoir spécial : on en façonne de plusieurs sortes.

326. — Enfumoir à •oulllet. — L'enfumoir à soufflet se compose d'un cylindre en tôle (fig. 75) , ayant une porte à coulisse et deux douilles à ses extrémités. On le fait plus ou moins grand,

selon le nombre de ruches que Ton a à manœuvrer. Pour compléter l'enfumoir, on y

tr.'^ muMT r • X m . adapte un soufflet de

[Ftg. 75.) Enfumoir à soufflet. . .

cuisine, le premier venu , et Ton a l'appareil complet qui est commode lorsqu'on n'a à enfumer que quelques ruches, ou bien lorsqu'on est deux pour opérer. Mais il n'est pas commode, lorsqu'on est seul, et que l'on sl, par exemple, une ruche sur les bras dont il faut enfumer les abeilles. Dans ce cas, cet enfumoir ne saurait convenir : on fait alors usage d'une sorte de cassolette à manche dans laquelle on jette des charbons ardents et dessus de la bouse de 'vache sèche ; ou bien encore on se sert tout simplement d'un tapon de vieux linge arrangé en andouille ou en poupée, qu'on porte avec soi et qu'on pose k terre lorsqu'on a à manœuvrer une ruche. Des apiculteurs logent cette poupée dans un tube en fer-blanc ayant un fond fixe et un mobile, sur lequel sont ménagés de petits trous.

327. — Servante. — Les apiculteurs qui taillent les ruches au

196 12» LBÇON.

rucher^ et qui pratiquent d'autres opérations sans chasser préalablement les abeilles, font usage d'une sorte de tréteau propre à recevoir les ruches renversées , qu'ils appellent servante. Cette servante tient la ruche à leur portée et leur donne toute facilité pour projeter de la fumée aux abeilles et pour les opérer.

328.— VUito eénéMae.-^Nous passons aux soins pratiques à donner dans le cours de Tannée apicole, que nous ferons commencer à la fin de l'hiver. À cette époque^ nous avons à faire une visite générale de nos colonies, et à en acheter si nous n'en possédons pas encore. Dans la visite générale, que nous faisons par une belle matinée , nous pesons les ruches à la main ou à la romaine; nous nettoyons les tabliers; nous en enlevons toutes les ordures; nous réparons les surtouts, s'il en est besoin, et repourgetons le bas des ruches. On doit souvent visiter les ruches, mais il ne faut pas trop y toucher, surtout dans la saison froide; on ne doit le faire que dans les cas indispensables^ et agir avec précaution. On a remarqué que les ruches souvent dérangées et tourmentées prospèrent moins que celles qu'on laisse tranquilles, c'est-à-dire qu'on ne tourmente pas inutilement. Aussi nous n'aimons pas ces officieux qui , à propos de botte et pour nous montrer leur science, viennent retourner nos ruches , frapper dessus ou souffler dedans pour s'enquérir de la vigueur de nos abeilles.

329. — Achat des colonies. — On achète, et^ par Conséquent, on vend des colonies à trois époques principales : au sortir de l'hiver , au moment de l'essaimage et en arrière-saison. Après l'hiver, on paye un peu plus cher, mais on est plus certain de ce qu'on achète: on n'a plus à redouter le temps froid, pendant lequel des mères-abeilles peuvent mourir. Au moment de l'essaimage, on court le plus de chances, car on achète des colonies qui n'ont rien, des essaims h la branche que l'on paie peu cher, mais qui peuvent être bons si la saison est favorable, et mauvais si elle ne l'est pas. En arrière-saison, on est assuré du poids, mais on doit redouter l'hiver pour les colonies qui ont une vieille mère.

330. — Caraotères d'iuie bonne rauliée {*). — Dans la seCOnde

moitié du mois de mars (un mois plus tôt dans le Midi), profitez du premier beau jour pour faire l'inventaire de votre mcher. Soufflez légèrement de la fumée dans la première ruche que vous voulez examiner; puis, avec un couteau à miel (370) ou un couteau ordinaire^ mais solide, vous la décollez. La ruche enlevée est placée à terre ou sur la servante, sens dessus dessous ; on commence par racler et brosser fortement le plateau, que Ton remet aussitôt à sa place : cela fait, on s'occupe de la ruche. Après avoir écarté les abeilles avec la fumée, on coupe tous les gâteaux moisis. D'un seul coup d'œil , le praticien se rend compte des provisions et de la population: deux choses essentielles pour la prospérité future de la ruche. Il ne s'en tient pas là: cette ruche, quoique bien peuplée, bien approvisionnée, pourrait encore tromper ses espérances , si la mère-abeille était morte pendant Thiver. Pour s'assurer que ce malheur, qui est rare, n'existe pas, il écarte avec la fumée les abeilles groupées dans le centre, il examine attentivement les gâteaux; s'il y voit du couvain, la ruche est dans un état très-satisfaisant, elle > une mère, une forte population, des gâteaux jaunes plutôt que noirs, et des provisions grandement assurées jusqu'au 1«' mai. Content de cette visite domiciliaire , il replace la ruche sur son plateau et ne s'en inquiète plus jusqu'à la saison des essaims. Seulement, le soir du même jour ou le lendemain , il fera bien de calfeutrer le joint entre le plateau et la ruche.

231. — Vieille rnohée. — Après cette revue, qui n'exige que cinq minutes , on passe à une seconde ruche. Celle-ci , comme la première, a une forte population, ses provisions sont suffisantes, elle a du couvain; mais les gâteaux sont noirs; les alvéoles , berceau du couvain , se trouvent durcis et en môme temps rétrécis par une couche de pellicules stratifiées, que les abeilles, en prenant naissance , y ont déposées. Cette ruchée

(*) Les sept paragraphes qu'on va lire sont empmntés à l'excellent Guide du Propriéiaire d'abeiUet^ de M. Gollin. Nous n'aurions rien su dicter de plus clair et de plus pratique.

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pourra vivre encore quelques années , mais elle ne prospérera plus : ces alvéoles à parois épaisses nuisent au développement du couvain; les mouches, pendant l'hiver, sont mal à l'aise entre ces gâteaux^ qu'elles ont peine à échauffer et qui s'imprègnent d'humidité. Que faire dans ce cas?— Si la ruche est à hausses, il faut, sans hésiter, supprimer la hausse du bas, dans le cas cependant où il y en aurait plus de deux. Nous verrons comment il faudra conduire cette ruche en mai.

Si , au contraire , il s'agit d'une ruche commune , vous aurez deux partis à prendre : ou la laisser telle qu'elle est, ne toucher qu'aux rayons moisis, sauf, au mois de juillet, de tout enlever, miel et cire, et de réunir la population à une autre population ; ou la rajeunir, et, à cette fin, coupez tous les rayons horizontalement à une profondeur de 10 à 12 centimètres , môme plus, si toutefois le couvain ne s'y oppose pas. Le travail terminé^ et avant de passer à une autre ruche, rassemblez tous les gâteaux que vous venez d'extraire, et transportez- les à la maison, de crainte que l'odeur du miel et de la cire n'excite les abeilles à s'inquiéter entre elles et à se piller. Vous vous trouverez bien de cette précaution.

Observation.— Par vieille ruchée, il faut entendre celle dont les gâteaux existent depuis cinq ou six ans au moins ; un essaim de l'année précédente aura une cire d'un jaune clair dans la partie occupée par les abeilles , et d'un blanc sale dans les autres parties ; à deux ans, la cire sera d'un jaune plus foncé ; à trois ans, elle brunira et deviendra presque noire; enfin ^ à six ans , les rayons du centre seront entièrement noirs. On aura de la peine à les froisser entre les doigts, on les déchirera plutôt qu'on ne les coupera, car les pellicules qui en tapissent les alvéoles s'opposent à l'action du couteau. En outre ^ il sont beaucoup plus lourds que ceux d'une date plus récente; avec un peu d'habitude et d'expérience, on peut, sans peine, faire celte distinction (*).

{*) Les gâteaux des roches exposées au soleil noircissent et yieillissent plus vite que ceux des ruches qui en sont abritées et dont les parois sont épaisses.