Raohée dont la population a souffert de l'hiver

Passons à une troisième ruche. Celle-ci nous présente un triste spectacle : les parois intérieures sont humides ; les rayons euxmêmes le sont également; une population affaiblie occupe à peine quelques gâteaux; peut-être même les rayons latéraux sont remplis d'abeilles mortes; du reste^ elle a suffisamment de vivres. La seule chose à faire pour le moment, c'est d'enlever les rayons vides, de ne laisser que ceux habités par les abeilles ou contenant du miel. La citadelle, ainsi restreinte^ deviendra plus facile à défendre contre l'invasion de la fausse teigne. Mais, comme la fausse teigne n'est à craindre qu'à partir du mois de mai , on peut, à la rigueur, attendre cette époque pour supprimer le superflu des appartements. Quoi qu'il en soit, replacez et n'oubliez pas le soir de calfeutrer.

Si cette ruchée est un essaim de l'année précédente, elle peut encore, toute faible qu'elle est, donner un bon panier; mais autrement, c'est une ruchée perdue dont on ne peut tirer parti qu'en la réunissant à une autre. Oublions-la pour le moment ; nous y reviendrons plus tard, nous lui ferons une seconde visite. En attendant, elle est signalée à l'encre noire.

333.— Ruchée orpheline.— La quatrième ruche que nous avons à explorer est passablement fournie de miel et d'abeilles; mais nous cherchons en vain à découvrir quelques traces de couvain. Écartons bien les mouches pour pénétrer au fond des gâteaux et découvrir quelque chose qui nous rassure , car le couvain est un indice certain de la présence de la mère-abeille : rien ne vient accuser cette présence. Malgré les justes inquiétudes que doit nous inspirer l'état de cette ruchée^ ne la condamnons pas sans de nouveaux renseignements : marquons-la comme la précédente à l'encre noire ; elle est fortement soupçonnée d'être orpheline , c'est-à-dire de manquer de mère.

On peut estimer à quatre pour cent le nombre des paniers qui perdent leur mère en hiver.

334. — Ruchée dépourvue de provifiont. — NoUS arrivons à la cinquième ruche : elle est bien légère, point ou presque pas de miel; enfin il faut la nourrir si on ne veut pas la perdre. Elle

est passablement peuplée ; c'est une colonie laborieuse qui vous demande à lui faire des avances ; elle vous les rendra plus tard avec de gros intérêts ; vos prêts vous enrichiront. Elle ne vous demande que son pain quotidien : donnez-lui quelque chose de mieux, prévenez ses besoins; donnez-lui en abondance, elle n'abusera pas de vos dons; il ne lui manque pour prospérer qu'un peu de miel : hâtez-vous de le lui donner. Notez cette ruche et toutes celles qui sont dans le même cas; replacez-la sur le plateau sans la calfeutrer.

335. — &aohée dont lei abeiUet tout moanuitef. — Une sixième ruche se présente à notre examen : au dedans^ au dehors, il n'y a ni bruit ni mouvement; aucune abeille n'en sort, aucune n'y rentre ; soulevez cette ruche , les habitants sont morts ou paraissent Têtre. Les unes sont tombées sur le plateau ; les autres, aussi sans mouvement, sont retenues entre les rayons; quelques-unes peut-être donnent encore signe de vie : hâtezvous de leur venir en aide. Si leurs formes extérieures ne vous paraissent pas altérées , si la trompe se trouve repliée sous les mandibules , si l'abdomen n'est pas raccourci et comme replié sur lui-môme , les abeilles ne sont qu'engourdies par le froid et la faim. Le principe de la vie existe encore : il ne faut que le ranimer par l'action simultanée de la chaleur et de la nourriture. Il ne vous restera aucun doute si , réunissant dans le creux de la main et réchauffant au souffle de votre haleine une vingtaine de vos abeilles, vous les voyez quelques minutes après remuer faiblement leurs pattes ou leurs antennes. Jetez aussitôt dans la ruche les abeilles tombées sur le plateau ; enveloppez-les d'une serviette pour les retenir prisonnières, et portez-la dans une chambre bien chaude, auprès d'un feu modéré. Quand les abeilles commencent à se réveiller, la ruche étant placée sens dessus dessous, on répand sur la serviette qui l'enveloppe deux ou trois cuillerées de miel liquide. Les abeilles viennent sucer à travers le tissu ; bientôt des milliers de trompes s'empressent de recueillir la manne du désert. On peut leur distribuer ainsi, et par intervalle, de 100 à 200 grammes de miel. Le soir du même jour, le panier sera porté au rucher, sur son plateau et dans sa position ordinaire, mais toujours enveloppé de la serviette; une

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petite cale le tiendra soulevé au-dessus du plateau pour la circulation de Tair. Le froid de la nuit fera remonter les abeilles dans les gâteaux, et le matin ^ après avoir enfumé à travers la serviette , on enlèvera celle-ci sans difficulté. J'ai sauvé de la sorte plus de dix paniers. N'espérez pas toutefois rappeler à la Yie toute la population ; soyez heureux si vous en sauvez la moitié ou les deux tiers. Lorsque l'engourdissement ne date que d'un jour, le chiffre des morts se réduit à peu de chose. Plusieurs ruches, ainsi ravivées^ ont donné des essaims la même année.

336. — Ruche abandonnée. — Voici une autre ruche qui va TOUS intriguer : il y a du miel , mais la maison est déserte ; on trouve seulement quelques centaines d'abeilles étendues sans vie sur le plateau. Pourquoi cette solitude? A quelle cause l'attribuer ? C'est tout simplement uoe ruche qui s'est trouvée orpheline à l'automne; alors les abeilles, ou l'ont abandonnée^ ou^ se trouvant en trop petit nombre pour maintenir une température convenable, sont mortes pendant les froids de l'hiver. On peut donner le miel qu'elle renferme à d'autres ruches nécessiteuses; et si aucune n'est dans le besoin, et que le miel en

' vaille la peine, après avoir retranché toutes les portions de gâteaux vides, on porte cette ruche à la cave, afin de la conserver à l'abri de la fausse-teigne, jusqu'à ce qu'on ait un essaim à y loger.

337. — Peuplade morte de froid. — Les sept paniers que nous venons de passer en revue représentent tous les cas, toutes les circonstances que l'on peut rencontrer dans un rucher au printemps; il sera facile à chacun de comparer et de juger. Aux sept tableaux que je viens d'exposer, on pourrait en ajouter un huitième. L'hiver de 1829 à 1830 a été très-long et très-rigoureux; beaucoup de ruches, mêmes très-lourdes, ont été dépeuplées par le froid et la faim. Voici comment : les abeilles, après avoir consommé tout le miel contenu dans les rayons qu'elles occupaient, se sont trouvées dans l'impossibilité, à cause de la violence et de la durée du froid, d'aller occuper ceux qui étaient remplis de miel. Ainsi, au centre de la ruche, pas une goutte

de miel ; les abeilles y étaient mortes dans les alvéoles et entre les gâteaux vides ; tandis que pas une seule moucbe ne se trouvait dans ceux de côté^ qui étaient remplis de miel. Pour la ruche dont il s'agit au paragraphe 332, on devra attribuer la perte d'une bonne partie de sa population, tantôt à la cause que je viens d'indiquer, tantôt à la vétusté des rayons.

338. — Tftîlle des rayont ou réoolto de la oire mn sortir de l'hiver.— A la fin de février, pour le Midi, en mars et même en avril pour le Nord, il faut tailler la partie inférieure des ruches vulgaires dont les rayons ont vieilli, ou ont été attaqués de moisissure ou rongés par la teigne, les souris, etc. On se sert pour cela d'un couteau à lame recourbée, B (fig. 78). après avoir projeté un peu de fumée aux abeilles , on renverse sens dessus dessous la ruche, que l'on place sur une servante ou sur un simple tabouret dépaillé ; on projette de nouveau de la fumée aux abeilles, afin de les éloigner des parties de rayons que Ton veut retrancher, puis on opère. Après l'opération, on replace la ruche sur son tablier, et on la pourgelte si elle laisse prise à l'air.

Pour les ruches à hausses, il faut retrancher la hausse inférieure de celles qui sont composées de trois parties au moins, si la cire de celte hausse demande à être renouvelée. On ne replacera une hausse vide que vers la fin d'avril ou le commencement de mai, et on la mettra sur la ruche si les parties sont uniformes, et si l'on tient à récolter un peu plus tard une hausse de miel de choix. Les ruches à calotte se taillent comme les ruches en une pièce.

Il est des apiculteurs qui font une récolte de cire sur toutes les ruches-mères, sur lesquelles ils enlèvent près du tiers des rayons. Cette pratique n'est pas toujours rationnelle, tant s'en faut : elle est plus préjudiciable qu'avantageuse aux ruches dout la cire est propre et en bon état; elle met à découvert les abeilles lorsque surviennent les froids d'avril, et retarde souvent l'essaimage.

Il ne faut pas oublier que c'est avec le miel qu'est produite la cire> et que les abeilles ont besoin d'absorber une quantité no-

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table de ce suc pour recomposer les édifices qu'on leur a enlevés (88). Or, toutes celles qui s'occupent de transformer ce miel et de rebâtir les rayons ne peuvent pas s'occuper de l'éducation du couvain ni de la récolte des produits ; en outre, le miel absorbé est autant d'enlevé aux approvisionnements, qui ne sont plus bien forts à cette époque^

339. — Taille dei niohei grraMef et enlèvement det oalottet qui n'ont pat été récoltées avant l'hiver. -> On doit, au sortir de

l'hiver, tailler les ruches grasses qui ne l'ont pas été auparavant; il s'agit de colonies logées dans des ruches en une pièce ; faite avec circonspection, cette taille donne de bons résultats : elle procure aux abeilles de l'espace pour bâtir des berceaux au couvain, et renouvelle la cire. Il faut enlever les rayons de côté des ruches qui permettent de le faire, procéder par la partie supérieure des ruches hautes , et par la partie antérieure des ruches longues. Cette opération se fait comme la précédente, c'est-à-dire au moyen de la fumée. Il faut également récolter les calottes pleines des ruches dont la partie inférieure contient des approvisionnements suffisants pour atteindre la saison des fleurs. Ces calottes ne seront replacées qu'au moment de la production du miel, immédiatement après la sortie du premier essaim, ou une quinzaine de jours avant l'essaimage, si l'on tient moins aux essaims qu'au miel. On procédera de même à l'égard des ruches à hausses.

340. — Scier les ruches vulgaires. — C'est aussi au commencement du printemps, au moment où l'on fait la taille des rayons, qu'il convient de scier les ruches vulgaires pour en faire des ruches à divisions, ou pour en placer la partie supérieure, celle qui renferme les abeilles et les approvisionnements , sur une ruche, nouvelle que Ton veut adopter. On commence par mettre les abeilles en état de bruissement; l'opération est ensuite beaucoup plus facile qu'elle ne le paraît.