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Lorsque les rayons et les tourteaux de rayons ont été divisés et lavés comme nous l'avons indiqué, ils sont placés dans la chaudière décrite au paragraphe 406. Cette chaudière a reçu par avance de 20 à 30 litres d*eau , selon la quantité de la cire à fondre, si cette eau doit être distillée plus tard pour en obtenir de Talcool, et davantage si elle ne doit pas l'être. On ne met ordinairement les résidus dans l'eau que lorsque celle-ci est assez chaude pour commencer à les fondre, c'est-à-dire lorsqu'elle atteint au moins 60 degrés; et l'on a soin de ne pas emplir entièrement la chaudière, autrement l'ébullition qui fait élever la matière la ferait déborder et occasionnerait une perte de cire plus ou moins grande. On remue de temps en temps au moyen d*un bâton , lorsque l'eau entre en ébuUition , et, si le liquide fait mine de monter, on jette un peu d'eau froide dans la chaudière. Afin d'éviter aussi que la liqueur s'enlève, on calme le feu aussitôt que l'ébullition commence.

Lorsqu'on juge que la cire est suffisamment fondue , ce qui a lieu en moins de quinze minutes d'ébuUition, si les résidus ont été bien divisés, on l'enlève avec son marc et un peu d'eau, et, à l'aide d'un poêlon à long manche, on la verse dans le seau ou daîis l'auge de la presse, laquelle auge est garnie d'un canevas clair. Une partie de la cire et de l'eau sort immédiatement et est reçue dans un baquet à anses ou dans un simple seau en bois placé sous la gouttière du pressoir. Elle est versée au fur et à mesure dans un cuvier particulier que nous appelons épur(Uewr, lequel contient déjà quelques litres d'eau très-chaude. Cet épurateur est une sorte de tonneau défoncé par le haut , fait en planches épaisses de 4 centimètres environ.

Lorsque toute la cire et ses résidus sont enlevés de la chaudière , on rabat les coins du canevas placé dans l'auge du pressoir, on place dessus un second canevas, si le premier est insuffisant, et l'on fait agir la presse, d'abord doucement, puis 'plus vigoureusement, afin de dessécher le plus possible les résidus. La cire qui coule est versée dans l'épurateur, et celle qui se fige sur le tablier de la presse et le long de la gouttière est enlevée avec une espèce de racloir et jetée également dans

l'épurateur, lequel est tenu fermé au moyen d'un couvercle en bois ou d'un linge, pour qu'il conserve mieux la chaleur et que la cire y soit plus longtemps en fusion. C'est pendant ce temps qu'elle s'épure^ que les matières hétérogènes qui raccompagnent s'en séparent et tombent dans l'eau. Ce sont ces matières qui, lorsqu'elles ne sont pas bien séparées, rendent la cire brunâtre et lui donnent plus ou moins de pied. Le pied de cire est la partie noirâtre ou verdâtre que l'on trouve au bas des pains ou des briques formés avec de la cire mal épurée. Ce pied est loin d'ajouter à la qualité de la cire.

On doit laisser la cire s'épurer au moins deux heures avant de la soutirer^ et il ne faut commencer le soutirage que par la partie supérieure de Tépurateur. Pour cela l'épurateur doit avoir plusieurs cannelles placées à des hauteurs différentes^ qui permettent de couler les couches au fur et à mesure qu'elles sont purifiées.

La cire ne doit donc pas être coulée aussitôt qu'elle est fondue : il faut au contraire la laisser le plus longtemps possible à rétat de fusion pour qu'elle ait le temps de s'épurer. Nous ajouterons que les moules dans lesquels on la coule doivent être placés dans un lieu dont la température soit élevé, si l'on veut que les pains ou les briques aient une belle apparence.

Si la cire fondue est destinée au blanchiment, on peut indifféremment la couler dans toutes sortes de moules , ainsi que celle qui ne doit pas être vendue. Mais si elle est destinée au commerce, soit pour le frottage, soit pour l'encaustique ou d'autres usages, il convient de la couler dans des moules affectant la forme de briques de savon. Sous cette forme , qui en permet facilement la division , elle est souvent payée 10 c. de plus par kilogramme.

Chaque producteur a pour ainsi dire son moule. Aussi trouvet-on des briques de tous les poids, depuis l kilogramme jusqu'à 4 kilogrammes et même davantage. Très - souvent les briques ont un poids exprimé par une fraction de kilogramme qui ne laisse pas d'être ennuyeuse et qu'il faut s'appliquer à éviter en adoptant un moule qui donne un poids entier. Celui qui est le plus adopté est le moule de 2 kilos> dont nous donnons les dl-

{Fig. 83.) Houle k fondre la cire.

mensions. C'est une pyramide tronquée et renversée (fig. 83),

dont la plus grande longueur»

celle en dessus, est de 37 centimètres , et celle en dessous de 36 centimètres. L'élévation mesure 7 centimètres et l'épaisseur moyenne 8 centimètres. Je dis l'épaisseur moyenne, car la base n'a guère que 7 centimètres et Toriflce 9 centimètres. On peut faire cette base de 75 millimètres et roriflce de 85 millimètres. Toutefois, si l'on tient le moule un peu plus grande on sait par tâtonnement Jusqu'à quel point il faut l'emplir pour obtenir les 3 kilos exactement.

Les moules sont en terre vernie intérieurement^ en fer-blanc ou en tôle étamée. Les moules en terre ont l'avantage de conserver mieux et plus longtemps la chaleur, mais ils ont l'inconvénient d'être fragiles , ce qui fait que les moules en fer-blanc leur sont préférés. Ils peuvent avoir des divisions marquées par des lignes en creux ou en relief à la paroi du fond. Ils peuvent également porter une lettre sur les bouts ou une autre marque de fabrique.

Des personnes placent les uns sur les autres les moules emplis, afin de mieux maintenir la chaleur, et les couvrent ordinairement d'une bonne couverture de laine. Cette précaution est inutile lorsque les moules sont placés dans un appartement chaud, et que l'on opère en été.

C'est au moment de la fonte de la cire qu'il convient d'ajouter, à celle destinée au frottage, des principes colorants qui relèvent ses qualités; mais quelques-uns de ces principes, tels que l'ocre jaune ou rouge, la terre de Sienne, etc., ajoutent au poids, et constituent par conséquent une falsification punissable. L'ingrédient le plus convenable est l'orcanette, espèce de buglose (plante de la famille des borraginées) dont la racine teint en rouge. La proportion à employer est proportionnée à la quantité de cire et à la nuance que l'on veut obtenir: une trop forte proportion donne à la cire une couleur qui, s'éloignant trop de la couleur naturelle, lui ôte de ses qualités commerciales. D'ailleurs, l'art d'obtenir une belle coloration s'acquiert.

comme toute autre chose, par une longue pratique. Mais il est des cires qui sont assez colorées par elles-mêmes, et qui perdraient à être relevées par une couleur artiâcielle.