Fabrication de rhjdromel avec le miel pur. — Les

miels dont on se sert le plus souvent pour façonner l'hydromel sont ceux de sarrasin et de bruyère; ce ne sont pas les meilleurs» mais ce sont les moins cbers. On en prend ordinairement autant de demi-kilogramme que de litres d'eau^ c'est-à-dire qu'on en met 50 kilogrammes par bectolitre d'eau (50 kilogrammes de miel font 35 litres); on verse ce miel dans la chaudière en cuivre qui contient l'eau, déjà chaude à 50 ou 60 degrés ; on le remue avec un bâton en forme de T^ afln qn'il ne s'attache pas au fond de la chaudière, où il pourrait se caramelliser ; on continue à chauffer^ et^ lorsque le moment de l'ébullition approche, l'on commence à écumer la boisson. Il faut avoir soin de modérer le feu quand l'ébullition se montre, car autrement la liqueur pourrait s'emporter et sortir de la chaudière. L'écume est déposée dans une sorte de caseret, d'où elle s'égoutte. On continue l'ébullition à petit feu pendant quatre heures environ, jusqu'à réduction du quart à peu près. Il y a des fabricants qui emploient un peu plus d'eau et qui font bouillir davantage ; la liqueur n'en est souvent que meilleure , car c'est en bouillant longtemps qu*elle acquiert un goût caractérisé de sirop. Lorsque la boisson est sufflsamment réduite, sufflsamment cuite^ elle est versée dans une cuve propre où on la laisse refroidir ; elle est ensuite décantée et mise dans des fûts placés dans un lieu sain dont la température est de 15,à 25 degrés. La fermentation s'accomplit comme nous l'avons vu plus haut. Il est des fabricants qui laissent durer cette fermentation jusqu'au bout, c'est-à-dire environ six semaines ; mais il en est d'autres qui l'arrêtent par l'addition d'un peu d'acide sulfurique étendu d'eau; ils versent ce mélange au moment où la plus grande quantité d'alcool est développée.

Il ne faut pas bondonner les tonneaux tant que la fermente

tation n'est pas achevée ; et l'on fait bien de ne les bondonner que légèrement pendant la première année de fabrication^ car les variations atmosphériques et les changements de saison font souvent subir une fermentation passagère aux boissons au miel, fermentation assez forte quelquefois pour faire sauter des cercles, si les tonneaux étaient bien bondonnés. Après un an, ces mouvements n'ont plus qu'une influence insensible.

L'hydromel , comme tout ce qui a rapport au^t abeilles, redoute l'humidité ; il doit être conservé dans un cellier ou une cave sèche, où^ en vieillisant, il acquiert des qualités remarquables. De l'hydromel de dix ans fait et conservé dans de bonnes conditions ne ressemble plus à de l'hydromel d'un an, mais à une liqueur qui tient du vieux madère et du vieux cognac.

Quelques fabricants, pour déguiser le plus possible le goût du miel , surtout le goût du miel de sarrasin qui perce toujours dans les jeunes hydromels, ajoutent au moment de l'ébullition différentes plantes et fruits aromatiques, tels que de la cannelle, de la coriandre, de la noix muscade, etc. Dans de justes proportions, ces ingrédients sont loin de nuire aîi goût de la liqueur, qu'ils modifient au contraire convenablement. Cependant, lorsqu'on n'emploie que des miels au goût fin, l'on peut se dispenser de ces arômes. Les hydromels, autrefois si renommés, de Metz, étaient façonnés avec des miels blancs de la Lorraine^ et ne recevaient aucun arôme artificiel.

431. — Nous venons de voir la manière employée par les fabricants spéciaux; nous aurions dû, pour être mieux compris, décrire les appareils employés ; mais comme la plupart des cultivateurs d'abeilles ne sont pas dahs les conditions voulues pour exercer cette industrie en grand, quoique, dans les localités de miel à bas prix et par des années de rareté de vin, il y ait de beaux bénéfices à réaliser, nous nous sommes dispensé des détails. Néanmoins, si ceux qui récoltent le miel ne peuvent ou ne veulent* pas se faire fabricants d'hydromel, Hâ peuvent du moins avoir la velléité de se donner quelques bonnes bouteilles de ce nectar, dont s'abreuvaient autrefois les dieux, et qu'ils peuvent

MANIPULATION DBS PRODUITS DBS ABBILLBS. 279

souvent présenter pour du madère ou du Syracuse à ceux qui ne sont pas très-connaisseurs. L'iiydromel est d'aiileurs une excellente liqueur que l'on peut boire en guise de vin , lorsqu'elle n'est pas trop concentrée; autrement elle grise vite: mais l'ivresse qu'elle procure est agréable et dure peu.

432. — Vînaîiçre de mtel {miel aigre) . — Pour obtenir du vinaigre de la boisson au miel, il faut, lorsque cette boisson a accompli sa fermentation vineuse ou alcoolique, lui faire subir une fermentation acide , ce à quoi on parvient en la plaçant à lair et à une température de 30 degrés environ. On y ajoute en outre une mère de vinaigre, ou sorte de levain acidulé. On obtient cette mère en plaçant au soleil de Técume de boisson, de l'écume extraite de la chaudière au moment où la liqueur au miel entre en ébuUition.

La force de ce vinaigre est en raison de la dose de miel contenue dans la boisson. Un demi-kilogramme de miel peut donner deux litres de fort vinaigre. Pour rendre plus fort le vinaigre au miel, il faut le laisser séjourner sur des copeaux de hêtre. — On doit le conserver dans des caves sèches.

Considérations sur les bénéfices que donne l'apiculture.'^ Rapport des ruches. — Localités favorables aux abeilles. -^ Prix des ruches dans ces localités. •— Préjugés sur les abeilles. — Lois , et<;.

Nous résumons nos leçons par quelques considérations générales et par quelques données particulières qui n'ont pas trouvé place précédemment.

L'apiculture est aussi productive, avons-nous déjà dit, qu'intéressante ; c'est la branche de l'économie agricole qui procure les plus beaux bénéfices avec le moins de débours , lorsqu'elle est faite avec savoir et intelligence, et que la localité où elle est pratiquée offre des ressources aux abeilles. Elle est faite avec savoir toutes les fois que celui qui s'y adonne est éclairé sur les soins qu'il doit donner aux abeilles^ et sur les opérations qu'il peut pratiquer sur leurs ruches. Elle est faite avec intelligence quand ces soins sont appliqués et ces opérations pratiquées en temps convenable et avec art. Est favorable à la culture des abeilles toute localité qui possède des plantes mellifères, telles que prairies naturelles et prairies artificielles (sainfoin, luzerne, trèfle blanc, lupin, mélilot, etc.); crucifères (colza, navette, etc.), sarrasin, bruyères, arbres fruitiers, arbres verts, etc., etc.

Nous venons de dire que l'apiculture est l'occupation champêtre qui procure les plus beaux bénéfices avec le moins de capitaux : nous devons ajouter qu'elle n'exige pas d'études bien longues ni de travaux bien pénibles. En outre , elle ne nécessite d'autres frais d'établissement que ceux d'achat des colonies , et ne demande ni engrais, hi labours, ni semences.

Dans les localités qui possèdent des fleurs mellifères en quantité convenable, le rapport d'une ruche peut être estimé en moyenne le prix d'achat de cette ruche, c'est-à-dire qu'une colonie payée 15 fr. donne 15 fr. en essaim et en miel , tout en valant encore 15 fr. à la fin de la campagne, ce qui veut dire qu'elle continuera de produire 15 fr. les années suivantes, sans compter le produit progressif des essaims. Toutefois, il faut supposer que cette colonie n'est pas abandonnée à elle-même ; qu'une population lui est ajoutée si elle tombe en décadence; que sa mère est remplacée quand elle commence à vieillir; en un mot, qu'elle reçoit tous les soins nécessaires à sa conservation , soins qui , comme nous l'avons déjà dit, sont faciles à donner. D'ailleurs on peut bien surveiller ses ruches lorsqu'elles rapportent 100 p. 100. Il est vrai que ces produits sont inférieurs dans les localités de plaine où l'on ne cultive que des céréales, des racines ou la vigne ; aussi recommanderons-nous de n'entretenir qu'un petit nombre de ruches dans ces localités manquant de fleurs.

La culture des abeilles est avantageuse » lors même qu'on n'en fait pas une industrie, c'est-à-dire qu'on ne se propose pas d'en vendre les produits , mais de les consommer. Il n'est point de ferme , point d'habitation rurale environnée de fleurs mellifères (toutes les fleurs simples le sont plus ou moins) qui ne puisse posséder un rucher d'une douzaine ou deux de ruches^ desquelles produiront annuellement 50 ou 100 kilogrammes de miel , sans compter la cire , qu'on saura toujours utiliser. Quant à de l'apiculture par agrément , on peut en faire partout , même dans les localités les plus ingrates. Il va sans dire que dans ces dernières conditions on obtient moins de résultats, tout en donnant plus de soins.

Lorsqu'on veut faire de l'apiculture par spéculation, il faut d'abord étudier, tant sous le rapport des fleurs et des produits qu'elles peuvent donner, que sous celui du débouché de ces produits, la localité où l'on veut établir des ruches et opérer. Si l'on est étranger à cette localité, il faut étudier l'époque et la manière de procéder de ceux qui possèdent déjà des abeillesil faut observer leur mode d'exploitation, afin de pouvoir l'em-

282 APPENDICI.

ployer si on le croit avantageux, et de Taméliorer s*il paraît défectueux et arriéré.

Si Ton pense que tel ou tel système de ruche convienne mieux que celui en usage dans la localité, on l'adoptera; mais on ne le fera qu'après plusieurs essais comparatifs. Dans cette circonstance, il importe de tenir compte du prix des ruches comparés, et, à résultats à peu près semblables, il faut donner la préférence à la plus simple , la plus économique , à moins que, par la facilité de sa récolte , la ruche composée n'économise le temps On ne devra se fier que sous bénéfice d'inventaire aux allégations des inventeurs de ruches fWfwelles, qui prétendent que leur invention est la meilleure, la seule bonne, la seule assurant des bénéfices extraordinaires. On ne se fiera pas davantage aux receltes et aux secrets merveilleux que prétendent posséder seuls quelques habiles. L'apiculture > depuis qu'elle est devenue un art raisonné qui s'appuie sur la science, n'a plus de secrets pour personne. Tel se prétend sorcier qui n'est souvent qu'un empirique.

Lorsqu'on est fixé sur une localité et qu'on a fait les études préliminaires que nous venons d'indiquer, il faut chercher à atteindre le but qu'enseigne l'art apicuitural. Voici à ce propos des jalons posés par M. Buzairies, qui sont en quelque sorte le Credo de l'apicu^eur. On ne saurait trop avoir sous les yeux ce tableau, qui en dit beaucoup plus que certains gros livres.

En limitant leur nombre aux ressources locales ;

En les dépouillant partiellement et avec modération ;

En se servant de mclies d'une matière et d'une forme convenables ;

On conserve les En augmentant, au besoin^ leur population et leurs ruchées en bon / provisions par des réunions artificielles ;

^*** 1 En les rangeant dans l'ordre de leur force décrois-

sante ;

En s*oppo3ant à la formation des essaims secondaires ;

En renouvelant les mères- abeilles vieilles et défectueuses.

En traYailIant à i rendre la récolte ^ des flears plus ' abondante

On améliore la | qualité du miel et celle de la cire

En plaçant les ruches dans I les lieux les plus riches en fleurs;

En multipliant autant que

possible les fleurs dans le

On augmente la f abondante "^ J voisinage des ruches ;

quantité du miel / 1 En déplaçant les abeilles pour

et celle de la cire \ I les amener dans les Jieux

I où les fleurs abondent ;

En ne conservant que des ruches bien peuplées et convenablement approvisionnées ;

En supprimant Pessaimagei et en aggrandissant les ruches.

En ne laissant par séjourner trop longtemps ces produits dans les ruches ;

En détruisant, aux environs des ruches, les fleurs de mauvaise qualité^ et, quand ou le peut, en les remplaçant par des plantes aromatiques.

En faisant des essaims artificiels accompagnés de quelques provisions alimentaires;

En limitant le nombre d'essaims fournis par oha* On obtient des es. 1 q^o ruche;

saims volumi- / En grossissant les essaims naturels par des réuneux \ nions artificielles ;

En supprimant des essaims superflus ;

En hâtant ou en retardant, selon les besoins , Pé- \ poque de l'essaimage.

Noas insistons particulièrement sur les essaims volumineux ou colonies populeuses , attendu que c'est la clef de voûte de l'industrie abeillère. On est assuré de réussir, autrement dit, on est certain de tirer des bénéfices de ces colonies pour peu que la localité soit favorable. Or, comme on peut toujours rendre les colonies populeuses , en mariant celles qui ne le sont pas, en ne faisant jamais mourir celles que l'on récolte et en les réunissant à d'autres qui n'ont de provisions que pour passer la mauvaise saison , il est donc à la disposition de tous d'avoir des colonies populeuses , c'est-à-dire de réussir. Mais trop de possesseurs d'abelHes se laissent tenter par la quantité : ayant

284 APPBlfVICB.

quelquefois obtenu des essaims secondaires passables^ ils conservent tout ce qui leur en Tient , espérant que ces essaims se feront bons> et ne tenant pas compte de l'épuisement que ceuxci occasionnent aux rucbes-mères. Ils agissent, dans ce cas» comme les gens qui mettent à la loterie de n'importe quel lingot d'or, lesquelles gens ne tiennent pas non plus compte de la somme déboursée, et ont beaucoup d'espérances... qui ne se réalisent presque jamais.

Nous avons dit précédemment que le nombre des rucbes cultivées en France peut être plus que doublé. Si, par exception, quelques localités possèdent la quantité qu'il leur est possible d'en entretenir, il en est une foule qui peuvent en avoir trois ou quatre fois autant qu'elles en ont. Il en est d'autres qui n'en possèdent pas du tout, et qui peuvent en entretenir un grand nombre avec succès. Les localités qui offrent le plus de ressources en France sont le Gâtinais, contrée qui s'étend entre Etampes, Fontainebleau, Pithiviers, Orléans, Cbartres et Rambouillet. Cultivant beaucoup de sainfoin , cette contrée donne un miel blanc de premier choix. On y paie les bonnes ruches à conserver de 15 à 20 fr. avant l'hiver, et jusqu'à 22 fr. au mois de mars. La Normandie, principalement les environs de Caen et d'Argences, dont le miel est remarquablement blanc lorsqu'il est butiné sur le sainfoin, et est plus commun lorsqu'il provient du colza, offre des ressources aux abeilles. Les ruches y valent de 14 à 16 fr. avant l'hiver. Dans la basse Normandie , la Manche et une partie de l'Orne, où la culture du blé noir est étendue, les abeilles trouvent amplement à butiner un miel inférieur, il est vrai, mais abondant. Les ruches s'y vendent de 13 à 15 fr. Beaucoup de localités du Maine (Sarthe, Mayenne) cultivent également le blé noir , et possèdent, en outre, de vastes terrains boisés et couverts de bruyères où les abeilles trouvent une nourriture abondante à la fin de l'été. Les ruches s'y vendent de 12 à 17 fr., selon qu'elles proviennent de crus donnant du miel blanc ou de crus donnant du miel rouge. La Bretagne, avec ses blés noirs et ses landes à perte de vue, offre de bien grandes ressources aux abeilles ; les colonies s'y paient de 8 à 14 fr. La contrée qui s'étend de Bordeaux à Bayonne, avec ses bruyères abondantes

et ses arbres verts , n'ofiTre pas moins de ressources à Tapiculture, qui y est dans l'enfance. Le prix des raches est à peu près le même qu'en Bretagne. Beaucoup de localités du Midi, qui ont des montagnes couvertes de labiées et des vallées semées de prairies artificielles, peuvent également augmenter le nombre de leurs ruches. La Provence, avec son sol varié, ses montagnes boisées et ses plaines semées de luzerne et d'autres plantes mellifères , donne un miel supérieur. Les Alpes, le Dauphiné, la Franche-Comté, le Jura et la plupart des localités qui avoisinent la Suisse , offrent aussi de grandes ressources aux abeilles, et donnent un miel généralement beau. Le prix des ruches y varie de 12 à 20 fr., selon la localité. Au nord-ouest, les Vosges et les Ardennes possèdent des localités très-favorables aux abeilles. Les cantons des départements de l'Aisne et de l'Oise, qui cultivent le sainfoin et le colza, offrent des pâtufages où les abeilles prospèrent. Les colonies s'y paient de 13 à 18 fr. La Champagne^ avec son sol et sa culture variée, possède un grand nombre de localités favorables à Tapiculture. Les ruches s'y vendent de 12 à 18 fr. La Sologne et le Berri, avec leurs bruyères immenses et leur sarrasin^ peuvent entretenir deux ou trots fois plus de ruches qu'ils n'en possèdent. Les colonies y valent de 10 à 15 fr. La Bresse et le Bugeay, qui cultivent des prairies, le colza, la navette, le sarrasin, etc., peuvent également entretenir plus de ruches qu'ils en entretiennent. Le Centre a des cantons très-favorables aux abeilles : la Corrèze.la Haute- Vienne et les départements voisins, avec leurs châtaigniers, leurs prairies^ leurs blés noirs, leurs fleurs variées , sont susceptibles d'entretenir un grand nombre de colonies dont le prix varie de 8 à 15 fr. Comme contrée favorable , nous ne devons pas omettre la Corse, où l'apiculture a tout à faire. Les ruches y valent de 8 à 16 fr. Citons aussi l'Algérie, la patrie par excellence des abeilles. Aussi y prospèrent elles d'une manière prodigieuse pour peu qu'on en prenne soin. Le prix des colonies y varie de 6 à 15 fr. Cette topographie des localités favorables aux abeilles est bien succincte et bien incomplète sans doute ; néanmoins elle guidera quelque peu ceux qui sont étrangers à la contrée où ils désirent se fixer.

Nous devons dire un mot des préjugés sur les abeilles. Dans le Midi, beaucoup de gens appartenant à la classe peu éclairée croient encore que les abeilles achetées à prix d'argent ne prospèrent pas. c Tout préjugé, dit Des vaux, a sa source dans des faits certains, mais presque toujours mal interprétés. » Il est à penser qu'un grand nombre d*essaims achetés ont péri la première année, à raison de ce qu'ils étaient faibles ou mal logés , à raison aussi de l'inexpérience de l'acquéreur : de là l'idée qxie toute acquisition en argent d'abeilles ou de ruches était funeste, et l'on ne voulut plus en faire que par échange. Dans quelques localités , ce n'est pas seulement celui qui achète qui a des appréhensions , c'est aussi celui qui vend , s'imaginant que ce genre de bénéfice sera funeste à son industrie. Ce préjugé sera né sans doute à la suite de ventes où les vendeurs auront fait des pertes remarquables dans leurs ruches ; et de là l'usage propagé dans ces localités d'aimer mieux étouffer les abeilles que de les vendre^ lorsqu'on en a plus qu'on ne peut en loger.

Dans quelques localités de l'Ouest, il se trouve encore des cultivateurs assez ignorants pour croire que la présence des abeilles dans leurs champs de carabin (sarrasin) à l'époque de la floraison, empêche cette plante de grener ; que l'abeille enfin, par ses promenades sur les fleurs, stérilise la récolte. Ce préjugé est nuisible à Tapicullure , en ce sens que les cultivateurs qui en sont imbus font tout ce qu'ils peuvent pour éloigner les abeilles de leur localité, et parviennent souvent à empêcher les simples paysans d'en posséder. Une telle erreur est deux fois répréhensible.

Il est d'autres préjugés plus innocents, tout en étant aussi sots. Bien des gens , par exemple , font porter le deuil à leurs abeilles à la mort du propriétaire de la maison; ils se figurent que s'ils n'attachaient pas un chiffon noir aux ruches, les abeilles ne tarderaient pas à périr ou à se sauver. Ce préjugé a été d'autant plus facile à se perpétuer que souvent, les soins n'étant plus les mêmes , les abeilles ont dû en souffrir. Il existe quelques autres préjugés locaux que nous passons sous silence, parce qu'ils ne portent pas plus à conséquence que ce dernier;

toutefois ils n'indiquent pas moins que les personnes qui en sont imbues ne doivent pas être prises pour des puits de raison, et que la pratique qu'elles emploient est susceptible d'être défectueuse.