CONNAISSANCE OU HISTOIRE NATURELLE DES ABEILLES

Définitions et divisions de l'apiculture. — Famille des abeilles. — Sortes et espèces. — Physiologie de l'abeille commune. — Physiologie de la mère-abeille. — Physiologie du mâle. — Sens des abeilles. — Fonctions de chaque genre d'abeilles. — Fonctions de la mèreabeille. — Accouplement. — Fécondation anormale. •^ Ponte. — Ordre de la ponte. — Grande ponte. — Quantité d'oeufs que la mère-abeille pond. — Fausses dénominations données et fausses fonctions attribuées à la mère- abeille. — Caractère delà mèreabeille. — Aversion des mères. — Utilité de la mère-abeille.—- Durée de son existence. — Fonctions deà mâles. — Leurs mœurs. — Durée de leur existence. — Odeur particulière des mâles. — Fonctions des ouvrières. — Pourvoyeuses et cirières. — Mœurs des ouvrières. — Langage des abeilles. — Les abeilles ne sont pas agressives. — Elles s'apprivoisent.

1. — L'apiculture est l'art de cultiver les abeilles et d'en retirer des produits. C'est aussi une science dont la théorie embrasse l'histoire naturelle de ces Insectes. Elle renferme donc : l« la connaissance ou histoire naturelle des abeilles; 2» le gouvernement de ces insectes , ou leur culture proprement dite.

2. — La connaissance ou histoire naturelle des abeilles comprend : la physiologie de ces insectes , leurs mœurs » leur architecture > leur couvain, leurs maladies^ leurs ennemis, etc.

3. — Le gouvernement des colonies , ou la culture proprement dite des abeilles comprend : les soins pratiques de toutes sortes , la récolte et la préparation des produits.

4. ^ Sous le rapport de l'exploitation des abeilles ou du mode de les cultiver et d'en obtenir des produits , on peut diviser l'apiculture en grande et en petite; en apiculture sédentaire et en apiculture pastorale ; et aussi en apiculture de producteur et en apiculture d'amateur. Chacune de ces grandes divisions a des pratiques particulières qui varient selon le climat , la flore locale , le système de rucbes adopté et le débouché des produits. Comme le détail de ces pratiques diverses nous mènerait trop loin, nous nous bornerons aux principes généraux , qui sont partout les mêmes.

5. — Famille des abeillet. •— L'abeille est un insecte de l'ordre des hyménoptères (mouches à quatre ailes) , qui vit en famille, colonie ou peuplade. Une famille ou colonie se compose de trois sortes d'individus *., 1» d'une mère ou femelle développée ; 2® d'un grand nombre d'ouvrières ou femelles atrophiées ; 3° d'une certaine quantité de mâles.

6. — Bspècei d'abeillei. — Il est un grand nombre d'espèces d'abeilles pour les naturalistes; mais les apiculteurs ne doivent s'arrêter qu'à celles qu'ils peuvent domestiquer. On en connaît une dizaine d'espèces , dont deux seulement se trouvent en Europe : Vaheille commune, celle que nous possédons et qui occupe la plus grande partie de l'Europe, et Vaheille ligurienne, qui se trouve en Italie, sur quelques points de la Grèce, et que l'on a introduite depuis quelques années en Allemagne.

7. — C'est à tort que des auteurs en ont désigné plusieurs espèces en France, entre autres celle qu'ils appellent petite hollcmdaise ou petite flamande. Dans chaque espèce d'abeilles, comme dans chaque espèce d'animaux , il y a des individus et des familles entières qui diffèrent en grosseur et en couleur : cela tient le plus souvent à la localité , à l'âge de l'abeille , à la quantité et à la qualité de la nourriture que l'insecte a reçue au berceau , à la nature de la mère^ etc. Ainsi, d'un canton à l'autre, d'une colonie à sa voisine et dans la même colonie , on peut

voir des abeilles différer quelque peu en grosseur et en couleur; mais ce serait une erreur grossière de penser qu'elles sont d'espèces différentes, lorsque^ sauf ces modifications accidentelles, elles ont les mêmes caractères : ce que l'on peut admettre, ce sont de légères variétés dans chaque grande espèce établie par les naturalistes.

8. -^ Phyiiologîe de l'abeille oommane. — Il s'agit ici de notre abeille ouvrière , qui , formant le gros de la colonie , est prise

comme type de l'espèce.

L'ouvrière (/îflf. 1 et 2), ainsi appelée parce qu'elle butine la picorée et s'occupe des soins intérieurs et extérieurs de la famille, (Ft^.i.)OaYrière (Ftg'. 2.) Ouvrière a environ 15 millimètres vue en repos. vueauvoL ^q longueur sur 5 milli-

mètres de diamètre ; elle est gris-noirâtre et elle est chargée de poils fins sur toutes les parties du corps, qui se compose d'une tête triangulaire, d'un corselet globuleux et d'un abdomen ovoïde et allongé.

9. — Sa tête, déprimée et triangulaire, porte: 1» deux yeux fixes à réseaux ovales, situés sur les côtés, et trois petits yeux lisses sur le sommet. Ces yeux sont taillés à facettes, et chaque facette est plantée de poils excessivements fins , qui sont autant d'organes de la vision (*). On ne doit pas s'étonner si l'abeille distingue à une grande distance. 2® deux antennes brisées de douze ou treize articles ; a» les instruments du manger ou les organes qui accompagnent la bouche, organes importants à connaître , parce que c'est d'après eux qu'on a établi le caractère du genre, et parce qu'ils servent à pomper le miel et k façonner la cire. On y remarque donc une lèvre supérieure très-apparente, deux fortes mandibules, quatre palpes, deux mâchoires et une lèvre inférieure très-allongée, qui , réunies, forment une

(*) Leuvenhoch a compté huit mille facettes hexagonales sur un cnI d'abeille.

trompe ou langue, fléchie en dessous de deux pièces trèscourtes.