Le corselet, auguel la tête et l'abdomen ou le ventre

tiennen t par des filets trèsminces et très-courts , est presque globuleux. À sa partie supérieure et postérieure sont insérées, de chaque côté, deux ailes inégales, transparentes, et à sa partie inférieure sont attachées six pattes en trois paires , dont la dernière , qu'on appelle le tarse , est divisée en cinq

(i^,3.)PaUeetpartiesdepaUesgrossie. ^^^^^^^^ ^* *^™^"f P^^ de rabeUte oayrière. ^^^ ^'^^^^^S, A. {fig, 3).

11. — Ces ^rois paires de pattes ont des brosses à leur troisième partie intérieure; mais celles de la première paire sont arrondies et les autres aplaties , comme celles dont nous nous servons. Les abeilles emploient ces brosses pour réunir les parcelles de pollen qui tombent sur elles lorsqu'elles entrent dans les fleurs ; et elles s'en servent également pour enlever la poussière ou les corps qui les gêneraient, en un mot, pour faire leur toilette. A la troisième partie extérieure des pattes de derrière se trouvent les palettes, sortes de cavités appelées cueillerons, C ifig. B), parce qu'elles servent à loger les pelottes de pollen que l'abeille recueille.— N'oublions pas les stigmates ou trachées, qui sont de petites ouvertures se trouvant près de l'insertion des ailes. Ces ouvertures laissent voir les organes respiratoires des abeilles. L'air qui en sort produit , dans certaines circonstances , une sorte de cri ou chant qui doit faire partie du langage des abeilles, dont nous parlerons plus loin. Le battement précipité des ailes produit ce qu'on appelle le bourdonnement.

12 — L'abdomen ou le ventre des ouvrières est ovale , allongé,

cot9naissaw:b des abeilles. 33

et se compose de six segments, ou mieux est recouvert en dessus de six bandes écailleuses d'inégale largeur^ diminuant de diamètre à mesure qu'elles s'éloignent du corselet, et^ en dessous , de demi-anneaux qui se recouvrent en partie les uns les autres. Sous ces demi-anneaux se trouvent des sacs membraneux dans lesquels vient s'épancber une graisse qui s'y durcit et en sort so^s forme d'écaillés très-minces : c'est la cire avec laquelle les abeilles construisent leurs édifices.

13. — Intérieurement l'abdomen renferme deux organes essentiels : !<> un double estomac (fig, 4), dont la partie, A, la plus rapprochée du corselet, sert à recueillir le miel, et la seconde^ B^ aie digérer, soit pour l'alimentation de l'abeille, soit pour l'élaboration de la cire; ^ l'aiguillon, les muscles qui le meuvent et la vessie , qui contient le venin destiné à être répandu dans la plaie que fait cet aiguillon. {Fig. Â.) Double estomac do Pabeme ouvrière. ^^- ~ ^* matière cornée dont la tête , le corselet et l'abdomen de l'abeille sont recouverts, rend cet insecte cuirassé pour ainsi dire comme les guerriers du moyen âge , et l'arme oCfensive dont elle est pourvue indique que l'abeille est destinée à être attaquée et qu'elle doit se défendre. Le Créateur, en l'armant ainsi, a doublement prouvé son utilité. Quoi qu'il en soit , les abeilles ont un grand nombre d'ennemis parmi les animaux, et se livrent souvent entre elles des combats, soit partiels, soit généraux.

15. — Physîologpîe de la mère -abeille. — La femelle OU mèreabeille [fig, 5) est plus longue et plus grosse que l'ouvrière, surtout au moment de sa grande ponte. Sa couleur est plus brillante, elle est plus rousse en dessus et plus jaunâtre en dessous. Lorsqu'elle vieillit elle devient noirâtre ; ses mâchoires sont plus courtes et sa trompe plus déliée. Ses pattes , (Pig 5 ) P^"^ longues et plus colorées que celles de i'ou-

Hère-Abeiile. vrière, n'ont ni brosses ni cueilleron. Ses ailes

sont beaucoup plus courtes que le corps ; elle a un aiguillon un peu plus fort et un peu plus recourbé que celui de l'ouvrière, dont elle se sert rarement, et seulement contre d'autres femelles, ainsi que nous le verrons plus loin. Des femelles sont quelquefois beaucoup moins grandes et moins grosses que d'autres : cela provient des berceaux plus petits où elles ont été élevées.