PREMIÈRE PÉRIODE

1. Avant de nous occuper de la culture, de la conduite et de la taille des arbres fruitiers, il convient de présenter quelques préliminaires sur lesquels reposent les principes de la culture en général.

2. D'abord, j'indiquerai brièvement les différentes parties qui constituent un arbre; j'en ferai connaître les noms et enfin les fonctions qu'ils ont à remplir dans la vie des plantes. C’est sur cette étude qu'est basée la théorie des procédés de culture. Ces connaissances devront donc être familières à celui qui veut opérer avec certitude. |

Elles vont être le sujet de cette première leçon.

8. Un arbre se compose, 1° des organes de la nutrition, qui sont la racine, la tige et ses appendices, telles que les branches et les feuilles ; 2° des organes de la fructification, qui sont la fleur et le fruit.

Etudions séparément chacune de ces parties, en commencçant par celles qui concourent à la nutrition.

4, Organes de la nutrition. — La racine est cette partie de la plantequi sedirige vers l’intérieur dela terre, en sens contraire de la tige. Elle se compose du collet, du corps ou grosses racines, et des radicelles ou chevelu.

Le collet, fig. 1 a, est le point de jonction entre la

1 racine et la tige. C’est de là

id que s'élève celle-ci, qui se j dirige vers le ciel. Il n’est vi- | sible qu'au commencement de la naissance de la jeune plante.

Le corps, fig. 1 b,est formé par l’ensemble des grosses racines. La principale fonction est de fixer l'arbre au sol et de donner naissance aux radicelles.

Lesradicelles, fig. 1 €, sont ces petits filets grêles qui naissent sur les ramifica-

Fig. 1. tions du corps. Leur extrémité libre, qui, dans le plus grand nombre des cas, ne se distingue par aucun caractère extérieur du reste de la fibre, porte le nom de spongiole. Ce point, qui ne présente aucune ouverture appréciable, est principalement

ORGANISATION D'UN ARBRE, en

celui par lequel se fait l'absorption des fluides destinés à nourrir le végétal.

5. La tige, fig. 1 d, naît du collet. Elle se dirige en sens opposé à la racine; sa croissance s'opère dans l'air. Elle offre différents organes, et une structure anatomique qu'il importe de connaître.

Qi l’on examine la coupe transversale d’un tronc, d’une branche ou d'une grosse racine, on y reconnaît, en allant de dehors en dedans: 1° l'écorce, le corps ligneux et le canal médullaire.

6. L'écorce, en allant de l'extérieur à l’intérieur, comprend l’épiderme, la couche subéreuse, l'enveloppe herbacce, les couches corticales, le liber etla zone sous-libérienne.

L’épiderme, fig. 24, est la partie la plus extérieure de l'écorce.

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Fig. 2.

C’est une membrane herbacée et mince, presque toujours transpa-

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vers laquelle on apercoit la couleur des tis-

sus sur lesquels elle repose immédiatement et ne se détache bien que sur la surface des parties jeunes. Elle est percée d’un grand nombre d'ouvertures très-fines, auxquelles on a donné le nom de sfomates.

Au-dessous de cet épiderme, on voit quelquefois une couche assez mince d’un tissu cellulaire, ne contenant pas de granulations vertes, mais colorée légèrement d'une teinte brune. Ce tissu a recu le nom de couche subéreuse, fig. 2 b. Dans la plupart des arbres, elle reste

mince et ne prend pas d’accroissement, tandis que dans certaines circonstances elle prend une rapide épaisseur, et constitue une couche sèche et fendillée qui est appelée liége, le chêne-liége dont on fait des bouchons..

Immédiatement après cette couche subéreuse et le plus souvent après l’épiderme, apparaît une lame assez mince de tissu cellulaire, remplie de grains de chlorophylle qui lui donnent une couleur verte assez intense, dans les arbres bien portants et une couleur vert-pâle, dans ceux qui sont soufirants; cette lame constitue l'enveloppe herbacée, ou moelle de l'écorce, fig. 2 c. Elle communique avec la moelle placée dans le canal médullaire, au moyen des rayons médullaires ou lames de tissu cellulaire qui s'étendent en divergeant du centre à la circonférence, et qui traversent les couches ligneuses.

L’existence-de ces trois couches n’est que temporaire ; on ne les rencontre que dans les jeunes tiges et les jeunes branches; plus tard elles finissent par se fendre, se dessécher et se détruire.

Les couches du liber, qui sont placées immédiatement en dessous de l'enveloppe herbacée, fig. 1 d. Chaque couche est le produit de la végétation d’une année. Elles sont donc d'autant plus nombreuses, que les tiges ou les branches sont plus âgées. Constituées par des faisceaux de fibres et de vaisseaux soudés et anastomosés entre eux (ce sont eux qui charrient la séve descendante), elles forment une sorte de réseau semblable à du canevas, dont les mailles sont remplies de tissu cellulaire qui maintient unis et adhérents les feuillets corticaux qu'on n’a pu mieux Comparer qu'à ceux d’un livre, et que, par ce motif, on désigne sous le nom de feuillets du Ziber.

- Les couches corticales ne sont que de vieilles couches

de liber, desséchées et inertes, et qui sontrepousséesau dehors par celles formées annuellement au-dessous d'elles. Elles n'existent que sur les arbres un peu âgés et apparaissent à l'extérieur, sous la forme de losanges plus ou moins régulières.

La zone sous-libérienne, fig. 2 e, vient après le liber, et est une couche d’un tissu cellulaire privé de chlorophylle et qui est immédiatement en contact avec la partie la plus intérieure du bois. La partie de cette zone la plus rapprochée de la couche ligneuse forme une couche étroite, appelée couche génératrice, fig. 2 f, parce que c’est en effet dans ce point, placé entre l'écorce et le bois, que se passent les phénomènes de l’accroissement.

7. Le corps ligneux est placé immédiatement après l'écorce; il est composé de couches concentriques, placées les unes au-dessus des autres; chacune d'elles est formée par un réseau de tubes, appelés fibres et vaisseaux, chargés de conduire la séve montante, et est le résultat de la végétation d’une année. On y voit deux parties ordinairement distinctes, le bois parfait et l’aubier. Le bois parfait, fig. 3 b, comprend les couches ligneuses les plus rapprochées du centre de la tige; il offre presque toujours une couleur plus intense, une plus grande dureté que l’aubier, fig. 3 a, qui est composé des couches les plus extérieures. Dans les espèces à bois mou, la différence de couleur entre l’aubier et le bois parfait est peu remarquable.

8. Au centre de la tige est un canal cylindrique rempli d’un tissu lâche et diaphane qui constitue la moelle. Cette partie est désignée sous le nom d’éfui médullaire, fig. 3c. La moelle se prolonge sans interruption du pivot de la racine jusqu'aux sommités de l'arbre. C’est d'elle que partent, en divergeant, les rayons médul-

12 PREMIÈRE LEÇON. \ s'éten-

laires, fig. 3 d, formés de tissu cellulaire, et qui dent jusqu'à l'écorce.

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9. Tels sont les organes intérieurs d’un arbre; passons à l'examen des organes extérieurs ou appendiculaires. Ces organes sont : les yeux, les boutons, les bourgeons, les rameaux, les branches et les feuilles.