FONCTIONS DE LA NUTRITION

# 30 Kiahoraiioen.—Cette fonction se compose de trois

actes : À. Be la respiration. —!a sévedes racines, arrivée dans les feuilles, y est en contact avec l'air atmosphérique, dont elle absorbe l’acide carbonique qu'elle décompose, ainsi qu'une partie de l’air; elle conserve le carbone et une partie de l'oxygène de l'air, et par son contact avec ces substances, se convertit en fluide capable de nourrir le végétal. C’est ainsi que les choses se passent lorsque la plante est sous l'influence du soleil. Dans l'obscurité, l’action est intervertie : c’est l'acide carbonique qui est rejeté et l'oxygène qui est retenu. Toute la séve des racines n'arrive pas dans les feuilles, une grande partie se met en contact avec l’air, par les rayons médullaires. À une certaine époque de l'année, vers les mois d'août et septembre, lorsque les bourgeons ont cessé de pousser, c’est l’air qui est porté par les mêmes canaux qui charriaient la séve dans toutes les parties de la plante et qui va y reviviier tous les fluides avec lesquels il se met en contact.

B. He l’évaporation ou transpiration. — Cet acte consiste dans la déperdition de l'eau surabondante que contient la séve ; des racines, cette déperdition se fait sous forme de vapeur, par les parties vertes du végétal exposées à l'air, et principalement par les stomates des feuilles. Très-souvent, le froid de la nuit la condense, et alors le matin on trouve les feuilles couvertes de gouttelettes que l’on confond avec la rosée.

C. Be l’excréties.— C’est l'acte par lequel les arbres rejettent au dehors les matières inutiles à la nutrition, telles que les sommes, dans les arbres à fruits, à noyaux ; les résines, dans les arbres verts, etc.

4 Circulation descendante. — La séve montante élaborée, descend par les canaux séveux de l'écorce et principalement par la couche de liber, la dernière for-

mée ; chemin faisant, ellelaisse transsuder à travers elle, dans la zone génératrice, un fluide auquel on a donné nom de cambium. C’est ce cambium qui est, comme nous le verrons plus loin, l’origine dela coucheannuelle de bois et de liber. La séve descendante parcourt donc toute l'écorce jusqu’à l'extrémité des racines, auxquelles elle donne naissance.

9° Circulation du centre à la circonférence. — Cette circulation, quialieu principalement par les rayons médullaires, est le moyen de communication de la séve montante et de la séve descendante. Ces deux séves se fournissent ainsi réciproquement les principes dont elles ont besoin.

6° Assimilation ou nutrition.—Les racines ont absorbé dans la terre, les feuilles dans l'atmosphère, les éléments nécessaires à nourrir le végétal. Les principes absorbés sont de l'oxygène, de l'hydrogène, de l'azote, du carbone et différentes matières terreuses, tels que la potasse, la chaux, la soude, la silice, l’alumine, le soufre, l’oxyde de fer, etc. Ces substances entrent dans le végétal à l'état de combinaison chimique, car elles se trouvent rarement isolées dans la nature, et puis la plupart d’entre elles sont insolubles dans l’eau à l’état simple, condition absolument nécessaire pour être absorbées par les racines. L’hydrogène et l'oxygène sont absorbés sous forme d’eau ; l’azote sous la forme d’ammoniaque et d’acide nitrique ; le carbone, principalement sous la forme d'acide carbonique et de quelques autres composés solubles, qui se rencontrent dans le sol; et enfin, les matières terreuses, sous la forme de sels, de chaux, de potasse, de magnésie, de soude, ete. C’est la terre, le fumier que nous placons à la portée des racines, et l’air dans lequel vivent les plantes qui fournissent tous ces matériaux. Tous ces composés chi-