CHAPITRE PREMIER PRINCIPES FONDAMENTAUX

§ 1. — Aperçu de la langue arabe littérale et cul

La langue arabe est une dans ses principes et dans leur application normale. Partout elle a les mêmes bases, appuyées sur d'anciennes traditions, et consacrées, aussi bien que fixées, par le Coran, par les poètes, par les commentateurs, les littérateurs et les grammairiens.

La conséquence de ce fait est qu'aujourd'hui, comme au temps de Mahomet, la grammaire et l'orthographe arabes sont astreintes aux mêmes lois dans tous les pays où la langue est usitée. Les infractions aux principes sont, maintenant comme jadis, regardées partout comme des fautes résultant de l'ignorance des individus.

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ou d'habitudes locales «|iie les gens instruits excluent rigoureusement du stylo, quoiqu'ils les suivent quelquefois dans la conversation familière.

-I ainsi, par exemple, qu'un écrit français sera regardé comme correct ou incorrect, suivant sa conformité plus ou moins parfaite avec les principes établis depuis que notre langue est constituée, et qu'on ne pourra faire adopter comme régulières des fautes contre le style et contre l'orthographe, en prétextant que celui qui écrit appartient à telle ou telle province ou à tel ou tel village. Il en est ainsi du langage, qui est soumis aux mêmes lois fondamentales que le style, et où les constructions insolites, les expressions impropres et les locutions provinciales, sont évitées par les personnes d'une instruction distinguée.

De ce qu'un grand nombre de personnes sans éducation ne tienne:)l pas compte, en parlant ou en écrivant, de principes qu'elles ne connaissent pas ou qu'elles connaissent mal, nous ne disons pas chez nous qu'elles parlent ou écrivent en français vulgaire, et nous n'avons jamais suppose que les incorrections de leur langage ou de leur style constituassent une langue.

C'est pourtant ce qu'on a fait pour l'arabe, et ce qu'on fait encore en Europe et ailleurs, où, sous prétexte de donner par démonstration des connaissances pratiques, on a inventé depuis longtemps ['enseignement de l'arabe vulgaire, qui consisterait, s'il n'était inapplicable. ,'i enseigner a ne p<n< mettre l'orthographe et à s'exprimer le moins correctement possib'e. Le résultat inaperçu de cette aberration, que Ton appréciera plus tard, quand on -cra mieux éclairé, serait d'établir pour

principes les altérations les plus grossières et les moins uniformes, et d'empêcher pour l'avenir toute •connaissance exacte et extensible. On a confondu l'acquisition des faits avec leur appréciation; on n'a pas vu que la première exige l'observation et l'applicacation directes, rien de plus; et que l'autre constitue l'étude, -c'est-à-dire le jugement et la classification, qui ne peuvent être réellement utiles qu'après l'acquisition ■des faits.

On est obligé, pour enseigner et pour apprendre l'arabe vulgaire, de poser et d'admettre les règles fondamentales comme des écueils : c'est alors qu'il faut les bien connaître pour les mieux éviter. C'est à peu près comme si l'on enseignait notre langue à un étranger, en lui disant qu'en français vulgaire on évite de mettre ou de prononcer régulièrement les lettres qui indiquent les nombres et différencient les temps, et que l'on se dispense de construire exactement les phrases : il demanderait qu'on lui exposât d'abord la règle, pour mieux apprendre à l'éluder. C'est ce qui ne manque jamais d'avoir lieu quand on enseigne l'arabe vulgaire.

Il est indispensable de connaître les particularités ou les formes irrégulières du langage populaire, qui sont fondées en tout pays sur une routine traditionnelle, et sur l'absence ou l'insuffisance des éludes. Elles peuvent •être constatées et exposées; mais elles doivent être apprises, après de légères notions introduefives, par la pratique, c'est-à-dire par le contact avec les individus. Nous en avons donné les caractères généraux en commençant ce livre; nous en présenterons plus loin les faits avec détails.

J'entre dans ces appréciations pour lâcher de donner une idée précise d'une distinction peu rationnelle appliquée spécialement à l'arabe, et pour faire disparaître l'espèce d'éloignement que l'on a pour des éludes positives et nécessaires, qu'on semble redouter parce qu'on les considère comme exclusivement scientifiques.

On regarde à tort la science, je veux dire l'étude et les connaissances profondes, comme n'ayant qu'une application rétrospective et sans influence sur les faits actuels. Otte prévention s'est établie pour l'arabe, entre autres causes, sur ce qu'en Europe, le défaut de relations immédiates el journalières avec les Arabes a contraint à se borner aux faits écrits. Renfermé dans la seule lecture, on est resté étranger à la pratique orale, à la rédaction écrite; de même que dans les pays musulmans, souvent faute de ressources, on est resté étranger aux principes. De là se sont, établies, entre ceux qui lisent et ceux qui patient, des distinctions de connaissances littérales et de connaissances vulgaires, qui signalent, de l'une et de l'autre pari, une élude incomplète et une lacune importante à combler. Une pareille transaction n'est pas plus digne de la science qui l'a admise, faute d'être suffisamment éclairée, que de la pratique ignorante qui a su la lui imposer : comme on ne pouvait s'entendre, on s'est fait cette concession réciproque, qui rappelle, qu'on me permette de le dire, celle de la rhubarbe .el da séné.

Pour toui homme sérieux, la pratique et la théorie ne forment qu'un tout, el la science ne doit pas borner son action aux faits passés, qui ne seront plus : elle doit produire dans le présent, et tracer, en les éclai-

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rant, les voies pour l'avenir; ses regards ne doivent pas èlre exclusivement rétrogrades : ils doivent s'étendre et plonger dans les deux horizons.

§ 2. — De la Grammaire

1. La grammaire arabe renferme un petit nombre de principes, dont l'application est d'une imperturbable

régulante.

Pour faire ressortir les principes fondamentaux de la grammaire, et pour les séparer des développements auxquels ils donneront inévitablement lieu, ton.* les principes essentiels, toutes les n de la langueseront en caractères italiqueset porteront un numéro d'ordre.)

Sous ce rapport elle est très simple. Sa difficulté spéciale lient à ce que la plupart des signes constiluanl l'application de ces principes sont presque toujours sous-entendus dans l'écriture, sans rien perdre pour cela de leur influence. C'est comme si, pour notre langue, après être convenu d'indiquer les pluriels i\v> noms et des adjectifs par s, de conjuguer les temps et les personnes des verbes avec telles terminaisons, de former les adjectifs, les adverbes, etc. de telle manière, •on se dispensait d'écrire toutes ces lettres caractéristiques, surtout les voyelles, en se trouvant satisfait d'en bien connaître la place et de les savoir prononcer au besoin.

On conçoit d'après cela que les indices grammaticaux, ou plutôt leur place, doivenl être d'autant mieux connus qu'on ne les aperçoit dans la pratique que par la seule analyse et une attention exercée. On arrive à

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ce résultat en s'appliquant d'abord à lire el à analyser des textes soigneusement ponctués, el en s'habituant progressivemenl à lire les signes sans les voir tracés. Tous les textes, sans exception, peuvent être ponctués, c'est-à-dire accompagnés des signes complétant l'alphabet el constituant l'orthographe et la grammaire; mais les copistes prennent rarement ce soin. Le savoir el l'intelligence du lecteur y suppléent.

§ 3. Des parties du Discours

2. Les irabes rangent taules les parties du discours en trois classes : le nom, » — I; le verbe, U*-j; et la partici le, :/-^ •

Le nom comprend chez eux le substantif, le pronom, l'adjectif, et le participe ou adjectif verbal.

Le verbe a les mêmes limites <pie chez nous.

La PARTiccLE renferme l'article, l'adverbe, la préposition, la eonjonction et l'interjection.

§4. De la Racine