DU LANGAGE ET DE SES « DIALECTES » (D

Nous avons indiqué en commençant cet ouvrage les points fondamentaux peu nombreux, mais positifs, sur lesquels repose la pratique orale (V. livre Ier) ; nous allons développer et appliquer ces éléments, et présenter, bien plus que démontrer, les faits principaux du langage arabe.

Je Tai déjà dit : ceci ne peut être une grammaire : c'est l'exposé de l'altération populaire de formes de mots indiquées dans les chapitres qui précèdent. Cette altération peut s'étendre ou se restreindre suivant le degré d'instruction ou d'éducation des individus, et selon les usages reçus dans les divers lieux. Chez les gens instruits, elle se maintient dans les limites de la tolérance accordée en toutes les langues au discours familier ; chez la masse grossière elle ne connaît de bornes que celles de l'instinct arbitraire des analogies

(1) En me servant du mot dialectes, je dois l'aire observer que cette expression indique seulement ici les diverses modifications locales et arbitraires que l'on rencontre dans la pratique la plus commune : mais qu'elle ne désigne pas des formes locales de langage ou de style autorisées par le bon goût et consacrées par des autorités littéraires. A ce point de oue, la langue arabe n'a pas de dialectes de no< jour*.

■Js COURS

et de l'hésitation résullanl d'une instruction nulle ou mal assise ' .

1 i In conçoit facilement qu'il est impossible d'indiquer des règles fixes, la précisément où il n'y .1 qu'ignorance de toute règle et application irréfléchie d'une routine traditionnelle. Si l'on veut lier le langage élégant <'i choisi, assez rare dans nos contrées, des gens d'instruction, il faut eu chercher les principes dans la grammaire de la langue ; mais quant aux altérations variées que les niasses emploient, on ne peut guère les appuyer que sur les faits. Dans quelle grammaire, par exemple, enseignerait-on l'orthographe et la syntaxe du français trivial et pittoresque île la popuparisienne ou marseillaise ? Quels chefs-d'œuvre littéraires de ce style offrirait-on à des étrangers qui. semblables à beaucoup d'arabisants, voudraient étudier ce français dans la ferme intention de l'appliquer aux affaires du pays, et dans l'espoir ambitieux d'apprendre ainsi notre langue, rapidement et sans littérature, ru n pour i \ parler et L'ÉCRIRE, c'est-à-dire tout simplement dans sa plus grande portée ? — La grammaire, pour une telle étude, seraient les gens eux-mêmes ; les textes littéraires, les lettres que les plus instruits tâchent d'écrire : les ressources, comme on voit, seraient très bornées, car nous ne sachions pas qu'il existe, en

mçais des carrefours, d'autres ouvrages didactiques ou de bellcslettres. On peut demander sous quelle forme, après de si hautes études, on traitera une délicate affaire, ou rédigera un document ■ fficiel.

Sans doute, il esl nécessaire à un étranger qui veut séjourner dan- un pays et y établir îles relations avec les habitants, de comprendre la langue de toutes les classes de la population ; et le plus court chemin pour arriver à un résultai provisoire n'est pas d'enendre d'abord une étude exacte et théorique qui chez nousmêmes a suioi, mais non précédé la routine. Il faut donc se résoudre à acquérir patiemment une pratique facile, ce qui est l'œuore du temps et de I" fréquence des relations, et l'éclairer et l'étendre m par une étude hi<-ii assise.

<>n peut voir, parles observations qui précèdent, dans quel cadre il faut restreindre le langage des masses chez les Arabes ou chez toute autre nation, ut ce qu'on doit entendre, si l'on tient forcément a l'expression, par la dénomination d'arabe vulgaire, si populaire chez les -axants européens. Mais il faut remarquer toutefois qui; pour "ii apprécier ou en démontrer les bases, il faut recourir aux principes réguliers el fondamentaux de }a langue.

Quant a cette distinction théorique de l'arabe en deux langues constituées, l'une littérale,Y&utre vulgaire, distinction que l'on peut faire dans i<i pratique de toutes les langues, soit par rapport aux différences entre la prononciation et l'orthographe <>"(/■ ci-dessus

DE LANGUE ARABE vi2'.>

On ne doit donc pas chercher ici les règles d'une orthographe ou d'un style arrêtés ou étudiés, mais seulement la constatation des faits usuels. Pour faciliter l'examen nous avons écrit les mots en conciliant autant

p. 103 et 280, note), soit par rapport aux altérations de l'orthographe ou de l'expression parmi les classes illettrées, elle fait sourire les isens expérimentés dans la question ; elle n'infirme ou n'atténue en rien les règles universelles de la langue, et ne fait pas que Ton doive prendre pour une abrogation des principes, le fait d'une tolérance générale dans la prononciation, ou celui d'une faute d'orthographe ou d'une expression triviale chez un homme ignorant ou grossier. Faut-il diviser la langue française en deux idiomes, parce que nous prononçons mocieu, et qu'un pauvre artisan aura ajeter hun fon de boutic ? Où s'arrêterait une telle distinction, une fois que le principe en aurait été admis ?

Les actes publics arabes, les pièces administratives, les recueils d'anecdotes, de contes, même celui (tes Mille et une Nuits, la correspondance des gens instruits, etc., tout en ayant un style et des expressions en rapport avec les idées et les objets exprimés, ne sont pas plus en langue vulgaire que chez nous les décrets, les arrêtés, les actes notariés, les romans, les lettres intimes des gens du monde, etc. Et si un Arabe venait chez nous établir cette classification, nous déclarerions sans hésiter qu'il ne connaît qu'imparfaitement le français. C'est aussi l'opinion judicieuse des Arabes instruits, au sujet de la distinction que nous avons établie dans leur langue.

Que dirions-nous, en effet, si nous apprenions qu'un étranger, ayant étudié d;ins son pays notre littérature, mais n'ayant jamais seulement eu l'un de nous, proclame que nos lois, nos journaux, nos romans de mœurs, notre correspondance, etc., sont en. .français vulgaire, parce qu'ils ne sont pas écrits exactement sur le rythme d'Athalie, ni dans le style épique de Telemaque ; s'il s'appuyait en outre sur ce qu'ils renferment des expressions techniques ou des détails positifs et familiers qu'il ignore, et que, par conséquent, la science ne doit pas s'abaisser à comprendre ? — Que dirions-nous encore d'un autre étranger qui, après avoir acquis tant bien que mal la pratique de notre langue au milieu de nous, mais uniquement dans les relations les plus vulgaires, ne craindrait pas d'affirmer que non seulement les ouvrages de jurisprudence, de métaphysique, de haute littérature, mais encore le langage de la bonne société, les journaux, les actes de l'autorité, les livres de toute sorte, sont en français littéral parce qu'il les trouverait au-dessus de son expérience ou de son éducation ?

Telle est pourtant l'histoire delà division que la science et l'ignorance européennes ont faite pour elles-mêmes de l'unité de la langue

que possible l'étymologie avec la prononciation ; mais on peut s'attendre à rencontrer dans la pratique les modifications les plus bizarres et les plus variées. Ce

arabe, sans jamais pouvoir s'entendre sur les limites de cette distinction, que le plus ou moins de connaissances partielles de chacun rapproche ou éloigne, mais qu'une observation générale et positive abolit.

Je ne m'arrêterais pas a développer la question avec l'insistance que j'y ai mise dans cet ouvrage, surtout ayant la pénible appréhension de contrarier des opinions que je respecte, si les effets de l'inexacte appréciation que j'indique ne causaient un grave préjudice au présent et a l'avenir do notre Algérie ainsi qu'aux intérêts de la science. C'est donc un devoir pour moi de signaler un écueil où viennent s'anéantir en notre pays les plus persévérants efforts. On se borne à étudier uniquement l'arabe oulgaire parce qu'on ne veut pas devenir tarant (danger beaucoup moins imminent qu'on ne le croit) : on néglige les vrais principes de l'étude, et l'on prend pour règles les trivialités du langage et les altérations de l'orthographe des gens ignorants, en s'imaginant que tous les Arabes, même les plus grossiers, sont naturellement instruits dans leur Langue, et doivent être imités et suivis. On joint a ce fonds tous les barbarismes et les solécismes inèoitables à un étranger dans une langue avec laquelle il est depuis peu familier, et l'on écrit tout cela, que dis-je ? on recommande de l'écrire, pour se mettre, croit-on, par cet arabe vulgaire, plus a la portée de* masses qui savent pas lire: ou plutôt, disons-le nettement, parce que beaucoup d'Européens s'imaginent que la langue arabe ne peut être appliquée que dans les limites de la connaissance qu'ils en possèdent.

Aussi, en suivant cette voie, on espère (par traduction) que les rois et les habitants renseigneront l'autorité locale par leur fenêtre ;

— on dresse un titre de respect pour un titre de donation ; — on fait signer à tel qu'il connaît l'autorité de... au lieu de qu'il reconnaît;

— on dit que nous oeillons sur telle ville, pour dire que nous la gardons ; — on déclare à des gens de la tente qu'en plantant des mûriers et des oliviers ils obtiendront l'avantage de n'acoir plus du tout besoin de vêtements, ni de cultiver les provisions de leurs maisons. — Tout cela, bien entendu, entouré de gallicismes, de fautes d'orthographe et de style abondamment variées, que l'on n'a pu éviter, faute de savoir, et que l'on croit d'ailleurs justifiées et

absoutes par l'indulgent prétexte d'arabe vulgaire Si nous

n'étendons pas plus loin ces affligeantes citations, ce n'est pas par le défaut de textes. . .

Qu'on non- pardonne la nécessité de signaler ces faits pour en

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fait surprendra d'autant moins, qu'il ne s'agit ici que de l'orthographe de ceux qui n'en ont pas. Tout ce qui est régulier, tout ce qui est correct, a élé exposé dans la Grammaire (livre III), j'aurai lieu souvent d'y renvoyer. Quant aux altérations, on ne peut s'en rendre compte que par leur comparaison avec les faits réguliers, ou se borner à les résoudre par cette solution universelle de tous les gens ignorants auxquels on demande la cause d'un fait : c'est ainsi. Sur cette dernière base il n'y a pas d'analyse possible.

faire apprécier la cause et la portée fâcheuse, et qu'on nous permette d'ajouter que chez les autres peuples, comme chez nous, l'application d'une langue, en dehors des besoins ou des relations de la rie privée, doit être fondée sur des études spéciales. S'il est indispensable à un Français d'acquérir une certaine instruction pour appliquer son propre langage ou son style aux relations de la société, et surtout aux affaires de son pays, il est encore plus urgent pour lui de faire un travail analogue pour parler et pour écrire dignement et avec efficacité une langue étrangère.

On peut être bien persuadé que les écrits publics et officiels de toute nature, dans les pays musulmans comme chez nous, ne sont jamais rédigés dans le style des populaces, par convenance d'abord et ensuite pour l'intelligence de ceux qui sarent lire, auxquels seuls ils sont adressés. On peut voir a cet égard tous les journaux et tous les Unes usuels imprimés en arabe et publies j>ar les musulmans ; on peut consulter toutes les pièces administratives et toute la correspondance des gens lettrés.

Ces considérations sont de nature à appeler de sérieuses réflexions : elles se rattachent à des intérêts beaucoup plus importants que ceux de la grammaire, avec laquelle cependant elles ont une relation directe, et l'on nous absoudra peut être, en leur faveur, d'avoir si longuement développé ce sujet.