A L'ÉTUDE DE LA LANGUE ARABE

OBSEPA \Tlo.\S IMPORTANTES

/. pratique orale d'un,' langue quelconque s'acquiert d'abord pur l'oreille et non par les livres : ceux-ci la dn ■ icpp- : /. mais ne In créent jamais.

.1 ;i •; si cette idée a déjà été émise. C'esl possible, - probable, d'après Térence : « Nullum esl jàm dictum quod non dictum sil priùs ». Mais il esl bien certain que chez nous on en lient raremenl compte dans l'étude des langues que l'on veut parler. De ce que nous sommes obligés (l'étudier exclusivement par les livres

les langues ancieiiines, on en c lnraii à torl que les

langages des peuples doivenl s'apprendre comme la lit/bératur non lie langage) des Grecs e1 des Romains. Toute- les personnes qui veulenl apprendre à parler une langue s'empressenl généralemen»! d'acquérir de nombreux volumes, el de fatiguer, en leur particulier, leur intelligence, quand elles onl besoin sculememl d'exerc r d'abord leur audition, leur attention pi

"H-l lv\ \ 1 IONS 1MT •!'. I \ N I I -

el leur faculté de retenir el de prononcer des nu >t < . Loin de moi de faire la critique de ce qui est. Je le constate simplement; chacun peul L'apprécier. .1»' dois seulement indiquer les écueils e1 éviter les déceptions.

<>u sail forl bien que celui qui marche à un but îedoit pas prendre un chemin qui conduil autre part. Parler une langue, el la lire en la comprenant, sont deux buts distincts. On parle avec les hommes, on Lnavec les livres. 11 ne faut donc pas plus se borne] à un livre pour apprendre à parler, qu'au langage pour apprendre à lire. — La faculté de parler une langue est subordonnée à V audit io'n. (liiez Inu-, lr> |nMq>les. les enfants, dès le premier âge excepté ceux qui naissent sourds . écoutent les sons qui les frappent, puis reent à les répéter, jusqu'à ce qu'ils arrivent à parler la langue de ceux qui les ont élevés. Ce n'est que lorsqu'ils parlent très-courammen1 qu'on leur apprend à lire chez les peuples civilisés, et qu'on Leur enseigne les théories grammaticales, qui trouvent alors une application positive et réelle dans les faits

quis pai la pratique.

I .i pratique, ou le fait, doit donc essentiellement précéder des théories qui n'en sont que L'appréciation ou la classifi :ation, et qui ont pour but de faire tirer d'une chose connue, Le parti le |»lus avantageux et le plus rationne1] possible.

Par tous ces motifs, que l'observation et l'expérdence indiquent, il faut conclure qu'une théorie, et, pour renfermer dans notre sujet, qu'une grammaire ne peut utilement expliquer que des faits déjà acquis. ■ Chercher dans un livre la prononciation indispensable des -on- ■■! des articulations d'une langue, expri-

OBSER> VI [( >XS I M !'■ >K'l Wll-

mes conventionnellement paT L'écriture, el qui ne peuvent être saisi- que par l'oreille seule, c'est s'expos ; à de vagues conjectures, à de fausses analogies; s'est perdre du temps, et retarder, sinon compromettre, le résultat que l'on veut obtenir.

Les mots et les locutions principales qui doivent, dans le langage, présenter instantanément l'idée qu'ils expriment, sans qu'il soil besoin, pour les comprendre, de déductions grammaticales, doivenl être acquis également par l'oreille, non par 1rs yeux ou par I sonnement. Oui d'entre nous, quand il parle, m' pré i cupe des parties du discours qu'il emploie, de- figures de rhétorique dont il se sert, ou de la forme de son argumentation? Comment pourrait-on s'exprimer, comment pourrait-on comprendre le- autres, si ohaqu< mot prononcé ou entendu devait être l'objel d'un exa mt'ii théorique?

Les observations qui précèdent se résumenl di ne i ceci, qu'en commençant l'étude d'un langage, — il faut se borner, somme théorie, au\ bases le- plus sim pies et les plus indispensables; — se li\ rer ensuit courage à l'observation et à l'acquisition de- lui- m milieu des faits eux-mêmes, — puis revenir plus I ird mais alors par l'étude, à l'appréciation el au classement de ce que la mémoire a acquis sans l'approfondir.

J'insiste sur ce plan, parce que dans ma pratique de l'enseignement de l'arabe, j'ai toujours constaté qu beaucoup de personnes, par timidité ou par d'autres causes, s'abstenaient de 1 1 .'•< j m-iiter le- Indigènes et se bornaient à travailler exclusivement avec les Livres elles arrivaient, il est vrai, à apprécier ce [u'elles pou vaient lire, mai- elles ne pouvaient, même au bout d plusieurs année-, s'exprimer qu'avec difficulté et Len-

i IBS1 i^ \ l IONS IMPOB 1 W I ES

tour, el ne saisissaient que d'une manière tout-à-fait insuffisante le discours oral. Qr, pour boul Langage que l'on veul apprendre, c'est la faculté de saisir instantanément les -"ii- avec les idées qu'ils expriment qu'il l'.iul développer d'abord: les moyens d'analyse el de lassification ne peuvent avoir d'autre but que d'étendre et faciliter la pratique acquise, ri ne doivent uper qu'en second lieu.

Pour corroborer ce qui précède, je dois dire, comme fait, que les pcrsi nnes qui ont appris le plus lot à parler l'arabe, sont celles qui se sont mises le plus franchcmenl à la pratique; que d'autres, s'appuyanl \ ln-i\ iiiiriit sur des études par les livres, quoique mdées souvent par un juigemenl liés développé, h'miiI presque rien tiré, pour la pratique orale, des I héories qui les i\ aienl abs^ irbées.

Les populations arabes, eu général, étant fort ignorantes, par leur misère d'abord, ri ensuite par l'extrême difficulté de l'étude cl de l'application de leur idiome, le langage usuel des diverses régions est soumis à bien des variétés, soil de prononciation, soil de dénomination des idées el des choses, qui oui souvent pour principales causes des influences de localité ou d'individus. Ces différences constituent les diailectes arabes, dont le mécanisme grammatical est uniforme partout, ei n'esl autre que la restrictif n aux plus indispensables besoins de la pensée, du mécanisme générai) de la langue.

dialectes -mil à la langue arabe ce que le lange des gens -au- instruction des diverses provinces

li. esl à notre langue. Formés d'altérations,

il- ne s'enseignent mille part; il- se transmettent par

OBSI ;n\ \TIi>\- IMI'UH I \M F>

le contact, et ce n'est que par la fréquentation qu'on peut les acquérir. Comme ils ne sonl appuyés que sur la routine livrée aux incertitudes e1 aux hésitations de l'ignorance, ils n'ont pas de principes fixes, ils ne représentent pas ces conventions universelles d'un.' nation, qui attachenl invariablement une signification précise à un mot, à une locution, à une particularité d'orthographe ou de prononciation. C'est pourquoi personne n'écrit avec intention, mais seulement par impuissance de mieux faire, dans un dialecte arabe, pas plus que Ton ne rédige chez nous dans le style des paysans ou i\r< lusses inférieures des populations ilt n;is villes. Lorsque les individus un peu lettrés de ■es oli - - : ivent, ils le font sans logique, sans orthographe, sans régularité, et ils sentent tellement l'imperfection de leur style, qu'ils cherchent ordinairement à le relever par des expressions prétentieuses, quelquefois, comme lie/, non-, fort plaisammenl appliquées.

Tels sont les dialectes arabes, qui n'olïreut rien d'analogue à ce qui se rencontre chez bous les peuples qui eut une langue et une littérature constituées.

L'Européen qui apprend l'arabe n'a pas à se préoccuper de toutes ces différences de dialectes : il doit -■ eorner à apprécier les usages du lieu où il se trouve. Si l'expression dc< idées et des choses varie souvent, les bases sont toujours les mêmes, et celui qui p bien un dialecte se mettra, avec un peu d'attention, au courant des autres.

Pour ce qui regarde les écrits, le mode d'étude esl différent. Tin texte n'a pas la mobilité fugitive de la parole, et peut se soumettre à toutes les conditions de l'analyse : il n'a rien à perdre des lenteurs de l'appré-

«SI RA \ I IONS [MPOB l \n l ES

dation. - 1»<' plus, quand il esl correcl 0,"il n'exige pas absolument la faculté de la prononciation et de la pratique orale. C.V>t ainsi que beaucoup d'ouvrages en langues étrangères, tanl classiques, qu'orientales el européennes, sont très exactement traduits par des personnes d'un savoir éminent, qud souvenl sont res-

- étrangères à la prononciation e1 à la pratique de ingues, dont elles n'onl pas im urgenl besoin.

On conçoit, d'après cela, que l'étude des écrits d'une langue, exigeant beaucoup de jugement et de réflexion, doit être faite dans le sillenoe du cabinet: tandis que celle du langage, qui doil rechercher la spontanéité, el se garder des retards de la réflexion, ne peut se faire utilement qu'au milieu des individus.

J'ai l'ait souvent remarquer aux personnes qui commencent l'étude du langage arabe, qu'elles ont à se préoccuper particulièrement de comprendre ce qu'elle- entendent; que là est la véritable difficulté. Quant à exprimer leurs propres pensées, l'habitude d'entendre et quelques légers efforts de mémoire leur fourniront très facilement des mots et des locutions qui s'adapteronl à leurs idées. 11 ne faut pas s'étonner de pailei difficilement avant d'agir beaucoup entendu.

Je fais la même remarque pour le style. Souvent on veut rédiger en arabe avant, que la mémoire et l'exj '•

il Je 'lis quandil est correct, car alors il s'appuie sur des règles es; mais quand une lettre, par exemple, est. tracée par quel que personne sans instruction, comme cela a lieu, très souvent, ou ne ]"•' • ment en i imprendre le style qu'avec la connais-

sons el du mode <le prononciation de la localité ou 3 cas, l'orthographe suit La prononciation ou ■ivain, el La science a grand besoin de la pratique expliquer ces altérations, qui ont chez nous-même de

OBSERA VI [ONS [MPOR1 Ci 1 1

riencc aient procuré les formules et les mots us on arrive ainsi à de très mauvais résultats. On n devine pas plus un style qu'un langage étrang et l'autre ne sont que lia reproduction servile de sons et de tournures d'expressions qui ont frappé déjà notre mémoire par nos oreilles ou par nos yeux, el dont nous avons saisi le mode de combinais m. Pour pab ler, même en notre langue, il faut nécessairement avoir beaucoup entendu parier: et pour É< rire, il faut avoir beaucoup lu et beaucoup retenu de mémoh ne peut faire utilemenl des thèmes qu'après ;i\ acquis, par la lecture, le sentimenl du génie d'un langue: et celui de l'iarabe est tellement éloigné du français, ta<n1 sous le rapport des formes que sous celui des idées, qu'il est à peu près impossible de traduire fidèlemenl du français en arabe, avec les seules ressources du meilleui dictionnaire I n grand nombre de choses, d'ailleurs, sonl intraduisibles, faute d'équivalent dans la pensée de- Indigènes.

Le mode d'expression et d'écriture de U ute lang le est soumi- i les conventions ou règles précises, à l'aide desquelles seules on peut déterminer la valeur ou la forme des mots. C'est ce qu'on nomme la grammaire et l'orthographe.

L'orthographe est et doit être plu- rigoureuse que la prononciation. Les erreurs de celle-ci sonl facHern relevées dans le dialogue; le- fautes de celle là p vent compromettre le sens. La grammaire et l'ortho graphe sont à une langue ce que la discipline et 1 uniforme sont à une armée. San- elles il > aurail une confusion inextricable. Voilà pourquoi nous sommes obligés d'étudier même }■'- règles de notre propre lan gue. et d'apprécier le- causes étynu logiqui -

12 5EHVATK »NS IMPOB rASTES

1 1 1 . 1 1 i < al. •> qui en dirigenl le plus ordinairement l'orthographe.

Si ette étude mais esl nécessaire pour lire et pour écrire en français, c'est-à-dire en notre langue, on ne peut rationnellement la regarder comme inutile pour lire cl pour écrire dans la langue arabe, fort différente de la nôtre, H dont le système d'écriture, très-Ampar l'ail, a toujours l>rs<>in du jugement cl de la science du le teur pour être complété.

lai- effet, autant en français on évite, avec le soin le plu- minutieux, tout ce qui pourrait amener la moin dre hésitation, autant en, arabe un néglige toul ce qui peut rendre, non-seulement facile, mais mémo possible, la lecture courante à première vue.

Si l'on pouvail supposer qu'une pensée d'ensemble eût présidé à la formation de notre système graphique actuel el de celui t\i'.< arabes, on devrait admettre que lie/ nous on s'esl tellemenl méfié de l'intelligence du lecteur, qu'on lui a réglé jusqu'au temps de sa respiration; tandis que les Vrabes sembleraient avoir eu une idée -i haute de la sagacité e1 de la scie ice de celui qui lit, qu'ils eussenl pensé lui faire injure en lui mettant sous les yeux autre chose que la charpente ou la sténographie des mots qu'on lui soumel .

En arabe on n'écril presque jamais les voyelles, les mots ne sorti jamais séparés, les points <pii distinguent certaines lettres entre elles sonl assez souvent omis, fréquemment mal placés; les caractères souvent m .1 formés; il n> a poinl de ponctuation, point de majusulcs, poinl d'alinéas el l'on est forcé de subir les inconvénients de ce chaos, où l'on ne peut se guider que par l'étude, l'analyse et l'habitude.

.le me suis expliqué ailleurs sur les graves incon

0BS1 |;\ \ | [| .\- [MPORTAÎSTES

vénients de ce système graphique forl répandu en Asie el en Afrique, qui empêche, chez les Vrabes sur tout, la communicati< n rapide de la pensée, el ue peul être à la portée du grand nombre. Cette imperfection, qui en es1 une cause fréquente, pour les Arabes aussi bien que pour les Européens, soil de fâcheux contresens, soit de l'inintelligence complète dr> textes, explique la nécessité pour l'arabe, encore plus que poui nos langues d'Europe, d'éléments solides de grammaire

Heureusement que si le mode de l'écriture es1 déplorable, au point de vue du résultat, tes principes de la langue sont d'une admirable régularité : ils reposent sur des Wascs très-peu nombreuses, et d'une applica tion constante el fort étendue. San- relie régularité, il fût devenu à peu près impossible de comprendre les moindres écrits, taudis qu'il suffit pour saisir Je style arabe, avec Les moyens actuels, d'une attention cons tamment soutenue et d'une analyse minutieuse et rapide, donl la connaissance exacte de- \'< rmes des mots fournit les moyens.

L'art de l'imprimerie n'est pas usité par le- arabes; tous les écrits sont Irait'-- à la main. H esl donc indispensable de se familiariser avec les imperfections de l'écriture des Indigènes, qui, en Vlgérde, offre rarement des traces de l'art calligraphique, -i brillant encore (lie/ le- Orientaux. Comme il ne s'agit pas, quand on étudie, de réformer ce qui existe, mais île l'accepter et de se mettre à même de le comprendre dans l'état où il se trouve, il fini -'exercer le pins possible à nv< nnaître le- lettres qui composent les mots arabes, malgré leurs irrégularités par rapport au type commun. Nos caractères d'imprimerie, qui -"ni naturellement plus facile- à distinguer pour nous

1 '( BSERVATIONS IMPORTANTES

très-loin de donner une idée suffisante de l'écriture • ursive, et ne peuvenl dispenser de s'exercer à lire el e s é c ri ts .

Il \ a lieu i i de faire une remarque qui s'applique à l'écriture rapide de toutes les langues: c'est qu'il est bon, pour lin' toute écriture courante, de comprendre à peu près ce qu'on lit, el de n'être pas exclu sivement à la merci de la forme plus ou moins incor reetc des lettres. On conçoil sans peine que ce n'esl [ue par une longue habitude que l'on parvient à ce i ésultat.

Je fais observer enfin que, quel que soit le système [de suivi, rien ne pétri dispenser celui quii étudie du travail assidu, de la pratique el de L'observation personnelles, e1 qu'il esl impossible d'abréger le temps que les facultés de chacun exigcnl pour qu'il puisse apprécier un fait, ou comprendre et appliquer une rie. - - Beaucoup île personnes demandent si tel laps de temps leur suffira, six mois ou un an, par exemple, en travaillant une heure pai jour, pour parler arabe. On peut leur répondre qu'elles ont passé bien des années avanl ^\r parler el d'écrire convenablemenl leur langue, et qu'en tenant compte du dévelop peinent que leurs facultés ont pu acquérir, il y a lieu de penser qu'un idiome où presque rien de ce qu'elles pratiquent ne peut leur servir, où les idées sont différentes, puisqu'elles parlent d'un ordre moral el social bien ïloigné du notre, exigera de leur pari quelque persévérance, dan- les conditions même les plus favo- ; ibles.

La langue arabe est beaucoup plus homogène que la langue française; elle es1 surtout beaucoup plus "rigoureuse dans ses principes. La difficulté de l'étude.