PRINCIPES DÉTAILLÉS DE LA LECTURE EN ARABE

On trace les caractères arabes de droite à gauche, île telle sorte que les lignes commencent au point directement opposé à celui où elles commencent en français ; il résulte de ce principe que la première page de tous les livres arabes est à la place de la dernière dans nos livres : il est facile, avec un peu d'attention, de se familiariser avec cette disposition toute inverse de la nôtre.

Ce mode d'écriture, fort étrange pour nous, à cause de nos habitudes qu'il contrarie, peut s'expliquer ainsi : on se sert instinctivement de la main droite pour écrire : il est permis de penser, par conséquent, que dans l'origine de l'écriture, on a dû être porté tout naturellement à placer d'abord la main où sa position physique l'attirait directement, et à continuer ainsi en avant dans cette direction, c'est-à-dire de droite à gauche.

Puisque nous exposons ce fait, nous ajouterons que les races diverses des hommes ont adopté à cet égard des usages différents, qui indiquent une influence que les observations philologiques les plus minutieus semblent impuissantes à apprécier. Ainsi, les anciens Grecs ont écrit de droite à gauche, en revenant ensuite de la gauche à la droite (le boustrophédon) : les Égyptiens (écriture" démotique), les habitants de l'Hindous-

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tan, les Parses, les Romains, d'après les Grecs, et beaucoup d'autres nations, traçaieht leurs lettres de gauche à droite comme nous ; les Chinois el quelques peuples tartares écrivent de haut en bas en colonne verticale. Cette variété dans la direction de l'écriture a dû nécessairement influer sur la forme des caractères alphabétiques, el celle-ci a pu exercer à son tour une espèce de réaction.