BES LETTRES CONSIDEREES PAR RAPFORT A LEUR FORME

Les vingt-huit lettres de l'alphabet arabe ne présentent pas un nombre égal de formes diverses. Beaucoup de caractères, semblables par la figure, mais différents par la prononciation, se distinguent seulement par un, deux ou trois points ajoutés au-dessus ou au-dessous de leur figure. Ces points sont connus généralement sous la dénomination de points diacritiques, c'est-à-dire distinctifs.

Dans l'origine, cette distinction graphique n'avail pas lieu, et toutes les lettres de forme semblable se confondaient malgré la différence des articulations qu'elles représentaient. Cette confusion des consonnes, jointe à l'absence déjà signalée des signes et des voyelles, faisait de la lecture une divination, et l'intelligence des choses écrites n'était possible qu'à des initiés, dont la

mémoire se trouvait réveillée par un mot ou un signe qui la mettail spontanémenl sur la voie.

D'après ce qui précède, on peut s'expliquer pour l'élude graphique de l'écriture, comment, en faisant abstraction tics points, l'alphabet ne se compose pas de vingt-huit caractères, mais seulemenl des dix-sept types ci- après.

rYPES DE L'ALPHABET ARABE BARBARESQUE

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il PES DE L ALPHABET ORIENTAL