DU SON-VOYELLE BREF

Les trois signes ou pointS-VOyéUes ne se bornent pas à indiquer les trois nuances principales et caractéristiques a. i, 01 du son voyelle : ils en indiquent encore toutes les modulations.

Ainsi, dans la pratique, les nuances du son, je veux dire les voyelles, sont nombreuses, bien que l'orthographe n'admette que trois signes pour les représenter.

Les modifications que subissent les trois signes, autrement dit les trois sons a, i, o, dans la prononciation, ont pour cause principale la nature de la consonne après laquelle ils se prononcent. Après les articulations qui n'exigent aucun effort, comme i;, m, l, s, c'est-àdire en arabe ^ J j w-, etc., la1 valeur des trois voyelles est e, a, i, ou, o, faiblement prononcés; mais après les lettres emphatiques ou gutturales, comme - ta L Js ^ v 4 o etc., les trois sons varient d'une

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manière sensible, sans perdre entièrement leur caractère primitif. L'oreille seule peut apprécier et saisir exactement ces nuances.

Cette variété a lieu surtout dans les langues qui ont conservé aux articulations leur rudesse primitive. Elle a une cause toute physiologique : la disposition quelquefois un peu forcée, l'espèce de contraction que subit le larynx dans l'articulation de certaines consonnes, influe nécessairement sur la nature du son émis, qui devient plus ou moins intense, plus ou moins aigu ou -iave. Il arrive en cette circonstance ce qui a lieu en musique dans les instruments à embouchure : le son est déterminé par l'étendue de la colonne d'air dépla-

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cée, ainsi que par la disposition des organes qui le produisent.

Nous avons tous remarqué qu'en notre langue un grand nombre de voyelles et même de consonnes que l'étymologie conserve et que l'orthographe exige, ne se prononcent pas dans la pratique ; nous élidons bien des lettres quand nous disons, par exemple : Ils ricanent de la campagne. Un fait analogue a lieu en arabe, où les signes, surtout à la fin des mots, ne se prononcent pas toujours distinctement et s'élident plus d'une fois. Ainsi la phrase :

« Les familiers du prince, après avoir considéré le cheval, se regardèrent en riant, »

donnera, comme transcription systématique en caractères français, chaque signe écrit ayant une lettre représentative :

In-na kha-wâs'-s'a 'l-ma-li-ki lam-mâ nad'a-roû 'i-lâ 'l-fa-ru-ci ta-d'â-h'a-koû ;

mais si l'on veut en représenter la prononciation effective, il faut transcrire :•

Enna khâouas's el-melik, lemmâ nad'aroû ilè ï-ferès, ledâhekoû.

La pratique et une oreille attentive sont nécessaires pour saisir ces particularités, avec lesquelles on se familiarise par l'habitude.

L'articulation exacte des consonnes arabes facilite beaucoup la prononciation des voyelles brèves.