JU. 13 ^ K

A l'époque de Mahomet, les Arabes ont dû avoir 1rs deux écritures appelées aujourd'hui Neskhl el Coufique.

Le type du caractère neskhî existait dans toute son intégrité, non seulement au temps du Prophète, mais même, suivant toute probabilité, assez longtemps avant lui, et la tradition en peut être fort ancienne. L'illustre de Sacy, dans les Mémoires de l'Académie des Inscriptions et Belles- Lettres (tomes IX et X, 1832), donne le facsimilé et la traduction de deux passeports égyptiens écrits sur papyrus et datés du mois de chaouâl 133 de l'hégire (751 de J.-C). Le même savant reçut communication d'un autre papyrus, daté de l'an iO de Mahomet (661 de J.-C), exactement semblable aux deux premiers pour le caractère de l'écriture, et en lit l'objet d'un très curieux mémoire. N'ayant pas à ma disposition ce

(1) Journal asiat., sept.-oct., p. 172, n" IX, et p. L83. — Malgré l'ingénieuse et savante invention du système de iplion de ces

caractères, il serait peut-être hasardeux d'y voir une analogie trop concluante avec Vhimyarite, ou avec ['ismaélique, ancien langage du Yemen, et principe de l'arabe des temps modernes. En général, lorsqu'on a déjà tant de peine à comprendre des innues

écrites en caractères connu*, on ne saurait être trop circonspect dans l'appréciation des langues inconnues écrites en cara inconnus. L'adhérence aux lettres ci dessusdepel I parasites, rappelle un peu les traditions du ca ou abyssin.

dernier document, je me contente de reproduire ici, d'après M. de Sacj . le mieux conserve des deux papyrus précités. On en trouvera plus loin la transcription et la traduction. Je l'ai réduit, avec toute l'exactitude dont je suis capable, au quart de sa grandeur réelle :