LA BOHÊME

La Bohême^ limitée au nord et au levant par la basse et par la haute Pologne^ au midi par le royaume de Hongrie et par rarchi-duchë d'Autrîcbe, au couchant par le palatinat de Bavière et par le duché de Saxe , formait jadis un royaume électif qui s^oflre à nous sous deux rapports politiques : d^abord comme ayant son organisation 9 sa constitution propre ; et en second lieu comme faisant partie du grand empire d^ Allemagne.

Ce n'est que sous le premier rapport que nous avons à Pétudier aujourd'hui.

Ce' royaume a souvent choisi ses rois parmi ceux de Hongrie et ceux de Pologne, parmi les archiducs d'Autriche et les empereurs d'Allemagne, n avait soumis et enveloppé dans son ter* ritoire, le duché de Silésie par lequel il touchait à la basse Pologne , le marquisat de Moravie qui formait son point de contact avec la Hongrie , et même , pendant quelque tems, Parchiduché d'Autriche.

Aujourd'hui la Bohême^ bien qu^elle garde en* core son titre de royaume, a perdu ses anciennes libertés, sa constitution politique^ et n'est plus qu'une propriété de Tempereur d'Autriche , entièrement soumise au pouvoir absolu de ce prince.

Il ne faut pas confondre leshabitans du royaume de Bohême , avec ces tribus asiatiques qui , indépendantes et vagabondes, ont parcouru longtenoips les diverses régions de l'Europe , vivant de vols j d'escroquerie et de tours d'adresse i bien que ces tribus aient reçu de nous le nom de Bohémiens, elles n'étaient pas originaires de la Bohême^ oùpeud'entr'elles se sont arrêtées ; elles nous ve-> naient de l'Asie, et , selon d'autres , de l'Egypte.

Quant à l'origine du royaume de Bohême , elle est rapportée par les chroniques à une peuplade gauloise nommée J?o/£ , qui vint s'établir dans cette contrée, et lui donner son nom. Ces Boiens furent soumis ensuite par les Marcomans, tribu de la Germanie , et enSn ceux<*ci , en 55o environ, par l'une de ces deux bandes de Slaves, qui, venues ensemble de la Baltique, se divisèrent et s'établirent Tune en Pologne et l'autre en Bohême (i).

(i) On pcQt voir J. Dubravius, liistoria boheioicay i6oa, infol.y et J. Aventinus, annal, Boiorum , i554, fol.

Les races qui hslntent la Bohême , sont donc mêlées f saperposëes les unes aux autres comme celles de la Hongrie ; la dernière venue , celle qui domine^ est la race slave^ de môme que dans la Pologne.

Aussi les fables de leurs chroniques ont-elles nne ressemblance quHI n^est pas difficile de re^ marquer : ce sont les mêmes noms ^ les mêmes qualités , presque les mêmes circonstances : ce sont des ducs choisis par élection ; c'est une fille nommée Libussa , qui , pressée par ses sujets de prendre un mari, leur ordonne de conduire son cheval dans la campagne, déclarant qu^elle épou* sera celui chez qui le cheval se retirera ; le sort désigne ainsi un laboureur nommé Prémislas^ qui aussitôt quMl apprend sa nouvelle destinée , jette à terre son bâton de labour , un beau noyer s'élève à la place que le bâton a frappée , et le nouveau duc^ en mémoire de cet événement, fait distribuer chacpie année une certaine mesure de noix aux habitans de son pays natal.

Cette similitude de croyances populaires attesterait, à défaut d'autres preuves , Torigine commune des deux peuples. On attribue à ce Prémisias les premières lois qui formèrent la base du droit de Bohème.

Ce droit consistait dans les Lois ou ConsiUu^

lions provinciales 9 qui introduites et complétées par Tusage successif^ recueillies et arrêtées par les diètes et par le consentement des rois, avaient formé le code de la république 9 sur lequel juraient les rois, lors de leur couronnement* Ces constitutions provinciales se trouvent dans un recueil traduit du bohémien en Allemand, par Pierre Siurha, avec \^% modifications qui furent apportées aux articles concernant l'élection et le couronnement, par une diète réunie en i565 ^ sous le règne de Ferdinand (i).

Il existe un traité fort répandu sur les origines et sur le droit public de la Bohême, par Melchior Goldasius y mais cet auteur était un al* lemand qui avait pris à tâche de combattre , de faire disparaître le souvenir de toutes les franchises de la Bohême, et de la ramener sans cesse au joug de Pempire et de PAutriche.

Je ne saurais vous indiquer un ouvrage plus court, plus exact et plus généreusement composé, qu'un petit traité en latin qui a pour titre , Respublica Bohemiœ descripta , écrit par Pierre Stranskiusen i63o environ. Vous y trouverez sur le droit public des notions précises , qui toutes

(1) Constilutioues proTinciales Bohemiœ, cum arliculis reformalis , etc. ; a liogaa bohemica in gcrmanica translatas , a Pet. Sturba»

ont été fidèlement puisëea, ainsi que je m^en suis convaincu, dans les lois proYinciales et dans les antres mon umens lëgislati&.

La constitution de la Bohême j nous oflre :

Des diètes gënërales et particnlières.

Un sénat , Un roi élu ,

Et le burggrave , qui était à peu près pour ce royaume ce qu'était le palatin pour la Hongrie*

La diète générale est convoquée par le roi , et dans Finterrègne par le sénat.

Elle se compose du clergé, des barons^ des nobles et des députés des villes libres ; ce qui forme , comme dans la Hongrie , quatre ordres différens de citoyens.

Le roi ouvre la diète, entouré du sénat et de se.s principaux officiers ; il expose ses propositions ; ensuite il se relire pour laisser délibérer les ordres.

La diète est alors présidée par le burggrave ; chaque ordre délibère d'abord séparément; ensuite réunissant les votes , d'après leur résultat , on dresse en commun la réponse et les observations aux propositions du roi ; le roi, sur la communication qu'on lui en donne , envoie à son tour ses observations ; là-dessus, tous les ordres réunis délibèrent^ et rédigent ledécret, auquel on

fait tous les amendemens rëclamés » jusqu'à ce qu'il soit adopta : ce décret est la loi; il doit être proclame dans la diète , qui fait prier le roi d'assister à cette proclamatioo (i).

Ce système est remarquable et diffère entièrement de ceux que nous avons déjà parcourus ; le monarque n'a ici qu'un droit d'initiative et d'observations; c'est la dièie qui décide, et qui promulgue sa décision. Les fonctions du sënatsont principalement de conseiller et d'assister le roi ^ dans les délibérations avec les diètes , dans l'administration de la justice et des autres affaires du royaume.

Le roi est élu par la diète. La maison d'Autriche et les écrivains à ses gages, depuis l'envahis^ sèment de ce royaume ont souvent contesté au peuple defioliéme son droit d'élection. Mais on ne conçoit pas comment une pareille contestation a pu être élevée, en présence d'abord de l'histoire et de cette série de rois parvenus au trône par élection ; en présence , en second lieu , des lois écrites, parmi lesquelles, pour ne laisser aucun doute dans vos esprits , je ne citerai qu'un seul texte, mais décisif, sans réplique^ parce qu'il émane des empereurs d'Allemagne eux-mêmes

(0 Straoskius , ckap. I2i de comituA. -

( »73) qui prétendaient avoir cr^ ce royaume. C'est un article de ta bulle d'or, c*est«'à'>dire de la constitution fondamentale publiée en i356, par Charles lY» empereur, et en même tems roi de Bohême. Le chapitre Vil , après avoir réglé Tordre de succession pour les princes électeurs, se termine ainsi :

Art. 8. c Sans préjudice néanmoiDs des privilèges » droits et contâmes de notre royaume de Bohême , pour ce qui regarde rélection d*an nooyeau roi en cas de Tacance : en vertu desquels » les régnicoles de Bohême peuvent élire un roi de Bohême » suivant la coutume observée de tous tems , et la teneur desdits privilèges obtenus des empereurs ou rois nos prédécesseurs ; auxquels privilèges nous n'entendons nullement préjudicier par la présente sanction impériale; au contraire , ordonnons expressément que notre dit royaume y soit maintenu , et que ses privilèges lui soient conservés à perpétuité 9 selon leur forme et teneur.»

Le roi élu est proclamé par le burggrave , et prête en langue bohémienne le serment suivant :

c Je )ore à Dieu , à la sainte Vierge et à tous les Saints , sur les saints Évangiles , que je veux et que je dois conserver inviolées aux barons , aux nobles » aux citoyens de Prague et de toutes les autres cités et à tout le peuple de Bohême leurs institutions 9 leurs lois, leurs t>riviléges ^ exemptions , droits et libertés ; ainsi que les

anciennes^ bonnes et louables coutumes ; que jen'alié* nerai ni ne donnerai en gage aucune partie du royaume » mais que je chercherai plutôt de tout mon pouvoir à les accroître et à les étendre » à faire pour le royaume tout ce qui sera bon et honorable , et qu'ainsi Dieu et les Saints me soient en aide (i).i

Les lois provinciales tracent soigneusement les limites des pouvoirs du roi.

Il ne peut sans la décision des diètes aliéner aucune partie du royaume , abroger les lois et les libertés , introduire dWtre ordre que celui des barons et des nobles, admettre les étrangers à des fonctions publiques , statuer sur les monnaies, sur leur coin et sur leur valeur, enfin donner les charges que l'on nomme munera terrestria^ à la tête desquelles se trouve celle de burggrave.

Il distribue les autres emplois, il a la puissance executive mais dans l'intérêt du royaume el sans rien pouvoir contre la loi, il perçoit les impôts légalement fixés (2).

Le burggrave, qui occupe la première dignité après celle de roi , est nommé à vie par le roi et par la diète ; il préside la diète, il remplace le roi en cas d'absence ou d'interrègne, il veille à

(1) Même ouvrage, ciiap. 5, S i5.

(2) Même chapitre , S 9 1 10 ct^ 1 1<

radmîntstration de la justice , et à celle de l'ar^ mëe (i).

Les hommes sont diTisës, dans la Bohême comme dans la Hongrie , en prélats , barons y nobles, citojens des villes libres, paysans libres, et serfs.

Enfin nous voyons la Bohême , dans la même année que la Hongrie , se jeter entre les mains de la maison d^Autricbe^ par Telection de Ferdinand, couronné à Prague le ^4 février iSaj, et dès-lors commence l'abolition progressive de fies libertés.

Messieurs, si nous cherchons à généraliser nos idées sur l'histoire et sur les gouvernemens des six nations que nous venons d'étudier, nous verrons ces six nations se décomposer en deux groupes.

Le premier comprendra la Suède , le- Dane-

marck , la Norwège ;

Le second la Pologne , la Hongrie , la Bohême.

Chacun de ces groupes nous offrira entre les peuples qui le composent la même analogie do géographie^ d'histoire et de constitution.

Nous verrons la Pologne^ la Hongrie et la Bo-

(i) Môme ouvrage, chap. i5.

liême, de même que la Suède, le Danemarck et la Norwège, luttant quelquefois l'une contre Taulre, et quelquefois se réunissant toutes les trois > ou deux d'en truelles y sous un roi comnotun qu'elles se choisissent.

Le gouvernement général, dans ces deux groupes ^ repose sur un système de liberté : le monarque ne tient ses droits que d'une élection , et son pouvoir est balancé par celui des diètes qui représentent la nation.

Mais les diètes de la Pologne, de la Hongrie et de la Bohême ne sont composées que de la noblesse et de quelques citoyens privilégiés; les classes inférieures en sont repoussées , elles sont inadmissibles aux emplois publics , et la servitude féodale pèse lourdement sur elles ; tandis que les constitutions de la Suède , de la Norwège et du Danemarck , admettent les paysans , et en général tous les citoyens , au partage des droits politiques.

Ainsi, il y a décadence pour les institutions libérales du premier au second groupe.

Si nous recherchons la cause de celte différence , deux faits pourront nous la dévoiler :

Le premier fait , c'est que les nations qui composent les groupes du nord n'ont pas été formées par la conquête; ce ne sont pas des races victo-

rîeases qai sont venues s'emparer d'un sol envahi; ce sont des peuples primitifs qui habitent leur terre natale, et que personne n^j a subjugués (i). Taadis que les trois nations du groupe germanique sont formées de hordes conquëranCes | qui se sont succédées les unes aux autres , et ne se sont établies que sur des vaincus.

Le second fait est le voisinage , le contact des parties méridionales de l'Europe , qui a pu infecter la Bohême , la Hongrie et la Pologne des principes de rinégalité aristocratique et de la domination nobiliaire, tandis que la Suède, la Nonvège et le Danemarck en ont été plus garantis.

Ici pourtant , ces trois dernières nations ne se présentent pas sur le même niveau , et déjà nous avons remarqué que le Danemark,en communication plus directe que les deux autres peuples , reçut jusqu^à un certain point les principes aris-

(i) Après on examen scrapuleux des monumens et des chroniqvLCB, je n*ai pas cra devoir adopter ropmion , assez récemment émise» qae les Golhs ne sont que des émigrations scjthes, ou asiatiqaesy accumalées dans la Suède. Sans croire non plus qae tontes les bandes européennes fussent formées de Goths originaires de la Saède , je pense que chaque terre , plus ou moins , a fourni ses hordes barbares > et que la race de Suède a donné une vigoureuse impulsion à celles du continent qui Tavaient harcelée , mais sans jamait la subjuguer.

tocratiques, et quMl les communiqua à la Norwège qui lui était soumise.

Si après avoir étudié les causes , nous cherchons dans l'Histoire les conséquences : nous verrons que detoutesces monarchies électives, avec leurs diètes , avec leurs serments de roi , leurs privw léges, leurs immunités, une seulement est toujours restée indépendante et constitutionnelle, la Suède, c'est-à-dire celle où le servage n'avait pu pénétrer ; celle où chaque homme était réellement libre et citoyen; celle ou les assemblées nationales, à côté du prélat et du noble ont toujours présenté le marchand et le laboureur.

Preuve nouvelle , preuve irrécusable , que le principe de liberté est aussi , pour les gouvernemens , le principe de conservation.

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