LE PORTUGAL

Messieurs,

L'origine du Portugal est empreinte de ce caractère aventureux et chevaleresque qui s'attache aux expéditions des chrétiens contre les infidèles. Vers la fin du onzième siècle (1087), quelques seigneurs français répondant à l'appel de Don Alphonse VI , roi de Léon et de Castille , franchissent les Pyrénées avec leurs hommes d'armes, et vieqnent se joindre aux Castillans dans leur lutte contre les Maures. Après quelques années de combats, l'un d'eux , Henri, de la maison de Bourgogne, épouse une fille naturelle du roi de Castille (en 1094), et reçoit de ce prince , à titre de comté, la province d'entre Minho et Douro , qui s'avance entre ces deux fleuves , sur la côte occidentale de l'Ëspa-

( 3=»3) gne ; avec la propriété de toutes les terres qu'il pourrait enlever aux infidèles jusqu'au fleuve Guadiana, dont les flots se jettent dans l'Océan, à l'extrémité de cette côte.

Don Henri, et après lui son fils Don Alphonse Enriquez, usent amplement de la faculté qui leur est accordée : les Sarrasins reculent devant eux leurs limites; enfin, Don Alphonse leur livre, le 25juillet I iSg, dans la plaine d'Ourique, au-delà du ïage , une de ces batailles qui vivent dans la mémoire des peuples, que les traditions et les croyances nationales embellissent de tout leur m-erveilleux.

Plus de vingt rois Maures, trois cent et même six cent mille Sarrasins, s'il faut eii croire les chroniques, sont taillés en pièces par les treize mille soldats d'Ënriquez ; les petites rivières qui se perdent dans le Guadiana s'enflent et portent jusqu'au fleuve le sang des infidèles : Don Alphonse, victorieux, est proclamé roi sur le champ de bataille, et en lui commence la monarchie de Portugal.

Cependant , le roi de Léon et de Gastille , en qualité de donateur, prétendait à la suzeraineté sur le royaume naissant ; d'un autre côté , Ton était à cette époque où les papes distribuaient les couronnes, et soutenaient qu'un pays enlevé

( 3i5 ) ''*^"^n Alphonse voulut joindre lautorité ^''^'.on : il convoqua en 1 145, à Lamego , •^f -îe sur le Douro, la première assemblée ^*5* -S de Portugal.

£*-j. iuscmblée du roi Alphonse, fils du comte 'j^ ^ s dans laquelle on traite des affaires du /ne» et de plusieurs autres choses de grande

ifi:

*ianee.

nom (ie la sainte et indivisible Trinité , le Père» "^^et le Saint-Esprit , Trinité une et qui ne pourra % être séparée, moi, Alphonse , fils du comte ^et delà reine Thérèse; polil-fils d'Alphonse-le- ^1 , empereur des Ëspagnes ; par la bonté de Dieu

récemment sur le trône : Gomme Dieu nous a *Aé le repos en nous donnant la victoire sur les es nos ennemis , et que nous avons un moment à rer, de peur que le temps nous manque par la , nous avons convoqué tous ceux qui suivent: rchevêque de Bragues , quatre évéques , les hom^ de la cour dénominés , et les représentant de seize )• De la part du seigneur le roi , il y avait Laurent sgas; une grande multitude de moines et de clercs *ouvaient ; et nous nous sommes réunis à Lamego , l'église de Sainte-Marie; et le seigneur le roi s'est

sur son trône sans les insignes de la royauté» et 'eut Ycnegas, son procureur, s'est levé, et il a

fl Alphonse , que tous avez fait roi dans la plaine d'Où* rique, vous a assemblés pour que vous voyez de bonnes lettres qu^il a reçu du seigneurie pape, elque vous disiez si vous voulez qu'il soit roi. Tous dirent, nous voulons quMl soit roi ! Et le procureur dit : comment serat-il roi» seul ou avec ses lils? Et ils dirent tous, lui tant qu'il vivra, el-ses fils après lui. Et le procureur dit : si c'est là votre volonté , donnez-lui les insignes. Et ils dirent tous : donnons-les lui au nom du Seigneur; et Tarchevêque de Bragues se leva , et il prit des mains de l'abbé de Laurbano une grande couronne d'or couvertede pierreries , qui avait été donnée au monastère par les rois golhs à qui elle avait appartenu ; et ils laposèrent surla téteduroi. Et le seigneur roi «son épée de guerre nue à la main , dit : béni soit Dieu qui m'a aidé. Je vous ai délivrés avec celte épée, j'ai vaincu nos ennemis, et vous m'avez fait roi et votre compagnon: faisons de la même manière des lois , pour que notre terre soit en paix. Tous dirent : nous voulons , il nous plaît , seigneur roi, d'établir les lois que vous jugerez convenables ; nous sommes tous avec nos fils , nos filles, nos petits-fils et nos petites-filles , à vos ordres. Alors le seigneur roi appela plus près de lui les évéques , les nobles , les députés , et ils dirent entre eux : faisons d'abord des lois sur l'hérédité du royaume , et ils firent les suivantes:

c — Que le seigneur roi Alphonse vive, et qu'il règne. S*il a des enfans mâles , qu'ils vivent , et qu'ils prennent le royaume , sans qu'il soit nécessaire de les créer de

nouveau rois» dans Tordre suivant: après le père, le fils; ensuite le petit-fils , puis le fils du petit-fils » et ainsi des autres à Tinfini.

« — Si le premier fils est mort du vivant du roi son père 9 le second sera roi , à défaut le troisième , à défaut le quatrième , et les autres après dans le même ordre.

c — Si le roi meurt sans enfant mâle, etqu^il ait un frère» celui-ci sera roi durant sa vie; mais après sa mort son fils ne régnera que s'il est élu par lesévéques» les représentans des villes et les nobles.

c Après quoi » Laurent Venegas » procureur du roi » a dit aux représentans : le seigneur roi demande si vous voulez que les filles succèdent à la couronne » et si votre intention est de faire des lois à ce sujet? Après une discussion de plusieurs heures^ ils dirent: les filles sont aussi du sang royal , nous voulons qu'elles soient admises à la couronne , et qu'on fasse des lois là -dessus. Alors les évêques et les nobles firent les lois suivantes :

t — Si le roi de Portugal meurt sans enfant mâle » laissant une fille , elle sera reine. Elle ne pourra épouser qu'un portugais noble , qui ne recevra le titre de roi qu'après qu'il aura eu de la reine un fils mâle ; dans les assemblées , il sera à la gauche de la reine , et ne pourra porter la couroime du royaume.

c — Ce sera une loi éternelle que la fille aînée du roi prendra un mari portugais , afin que le royaume ne passe pas à des étrangers ; si elle épouse un prince d'une autre nation , elle sera exclue de la royauté ; parce que

aa*

( 3a8 ) tious voulons que jamais noire royaume ne puisse sor« tir des mains des Portugais qui nous ont fail roi , sans aucun secours étranger, par leur seul courage et à la perte de leur sang.

c Voilà les lois sur rhérédilé de notre royaume ; Albert, chancelier du seigneur roi , les a lues à tous , et ils ont dit: elles sont bonnes , elles sont justes , nous les voulons pour nous et pour nos descendans.

« Et le procureur du roi a dit : le seigneur roi demande si vous voulez faire des lois sur la noblesse et sur la justice. Tous ont répondu : nous voulons qu'il en soit ainsi, au nom du Seigneur; et ils ont fait les suivantes:

« — Tous ceux qui descendront du roi, de ses fils et de ses petits-fils, seront très-nobles. Tout individu, pourvu qu'il ne soit ni Maure, ni Juif, mais Portugais , qui aura sauvé à la guerre le roi , on son étendard , ou son fils ou son gendre, sera noble. Si quelqu'un ayant été pris par les infidèles , est mort pour n'avoir pas voulu renier la foi de Jésus-Christ , ses fils seront nobles. Celui qui tuera dans le combat un roi ennemi, où son fils, ou s'emparera de son étendard, sera noble; tous ceux qui font partie de notre cour, et ceux qui sont nobles d'autrefois , seront nobles à toujours. Tous ceux qui étaient au grand combat de la plaine d'Ourique , sont assimilés aux nobles , et seront appelés mes vassaux, eux et leur génération.

« — Les nobles qui auront fui du combat , frappé de eur ance ou de leur épée une femme , abandonné sans

les défendre de tout leur pouvoir le roi^ son fils ou l'étendard royal , qui auront porté un faux témoignage, qui n'auront pas dit la vérité, au roi , qui auront médit de la reine et de ses filles , passé aux Maures , volé » blasphémé le nom de Jésus-Christ, ou tenté de tuerie roi » seront à toujours déchus de leur noblesse » eux et leur postérité. »

«Voilà les lois sur la noblesse;, et Albert » chancelier du roi, les a lues , et ils ont dit : elles sont bonnes » justes 9 nous les voulons pour nous et pour nos descendans..

( Suivent les lois sur la justice. Elles prononcent : Contre le vol , pour la première et la seconde fois, C exposition en un lieu public ; pour la troisième, la m,arque avec un fer chaud, ensuite la mort; contre la fcmm,e adultère et son complice ,. la peine du bûclier; si le mari ne veut pas q ue la fem>m>e soit brûlée , le com* plice ne le sera pas non plus ; contre la violence sur une fille noble , la mort ; si la fille nest pas nobU,. lu mariage, etc. )

« Et le procureur du roi , Laurent Yenegas , dit : voulez-vous que le roi se rende aux Gortès du roi de Léon , ou qu'il lui paie un tribut à lui ou à toute autre personne que le pape qui l'a créé roi? Et tous se levant et brandissant leur épée , s'écrièrent : Nous sommes libres, notre roi est libre, ce sont nos mains qui nousont délivrés ; et s'il est un roi qui consente h de pareilles choses, qu'il meure, qu'il cesse de régner sur nous. Et

le seigneur le roi se leva à son tour , la couronne sur la tête et Tépée nue k la main , et il leur dit : vous savez combien de combats )*ai livrés pour votre libertéj je vous prends à témoins vous, mon bras et cette épée; s'il est quelqu'un qui consente à de pareilles choses , qu'il meure ; si c'est mon fils , ou mon petit-fils , qu'il cesse de régner I Et tous s'écrièrent : bien dit 1 qu'il meure , qu'il cesse de régner ! Et le seigneur le roi répéta , il en sera ainsi > (i )•

Ce sont bien là les hooimes de cette terre et de cet âge : rudes aux Maures , fiers en face des Castillans, humbles devant une bulle.

Toute la constitution du Portugal, qui ne fut autre que celle de Castille , conservée sur les fragmeiis du territoire , se dévoile dans cet acte.

Les Cortès y paraissent avec leurs trois bras : celui des prélats, celui des grands et des nobles , et celui des villes déjà au nombre de seize , à cette époque où le royaume commençait à peine et n'avait que des limites incertaines.

La nation élit son roi ; mais le seigneur le

(i) Monument publié pour la première fois dans les dernières années de 1 6^ siècle , par le père Jnt. Brando , historiographe du roi. Je le prends dans l'ouvrage intitulé : Jura succtdendiinlMsitaniœregnum, fol.appendix, pag. i6«

pape mêle à ce droit d'élection le droit de Saint Pierre : germe des excomunications, des interdits que ses successeurs lanceront fréquemment sur le royaume , de leur intervention dans ses affaires, et de leurs prétentions lorsque le trône viendra à vaquer.

A la seule proposition de reconnaître la suzeraineté de laCastitle, les têtes se dressent, les épées s'agitent, des cris de malédiction s'élèvent : annonces de la rivalité des deux nations, de leurs guerres , et de la haine que nourrira le Portugal contre le joug Castillan , lorsqu'il lui aura été imposé.

Les lois préparées par les prélats et les nobles, sont proposées au nom du roi aux Cortès et votées par elles. Ce pouvoir législatif, conservé en principe, exercé plusieurs fois, et notamment en 1434» sous Edouard V^ , lorsque les Cortès (le Santaren acceptèrent un Code de lois uniformes, fut cependant envahi ordinairement par les ordonnances royales, et remplacé de fait par l'usage qu'introduisirent les rois de publier des lois sur la demande des Cortès^ en réponse à leurs cahiers de remontrances.

Les droits des Cortès, en matières de finances et de subsides, furent respectés jusqu'aux premières années du seizième siècle. On voit même