LE PORTUGAL

Messieurs,

L'origine du Portugal est empreinte de ce caractère aventureux et chevaleresque qui s'attache aux expéditions des chrétiens contre les infidèles. Vers la fin du onzième siècle (1087), quelques seigneurs français répondant à l'appel de Don Alphonse VI , roi de Léon et de Castille , franchissent les Pyrénées avec leurs hommes d'armes, et viennent se joindre aux Castillans dans leur lutte contré les Maures. Après quelques années de combats, l'un d'eux , Henri, de la maison de Bourgogne, épouse une fille naturelle du roi de Castille (en 1094), et reçoit de ce prince , à titre de comté, la province d*entre Minho et Douro , qui s'avance entre ces deux fleuves , sur la côte occidentale de l'Ëspa-

( 3^3) gne ; avec la propriété de toutes les terres qu'il pourrait enlever aux infidèles jusqu'au fleuve Guadianuy dont les flots se jettent dans l'Océan, à l'extrémité de cette côte.

Don Henri, et après lui son fils Don Alphonse Enriquez, usent amplement de la faculté qui leur est accordée : les Sarrasins reculent devant eux leurs limites; enfin, Don Alphonse leur livre, le aS juillet nSg, dans la plaine d'Ourique, au-delà du Tage , une de ces batailles qui vivent dans la mémoire des peuples, que les traditions et les croyances nationales embellisseqt de tout leur m-erveilleux.

Plus de vingt rois Maures, trois cent et même six cent mille Sarrasins, s'il faut eii croire les chroniques, sont taillés en pièces par les treize mille soldats d'Ënriquez ; les petites rivières qui se perdent dans le Guadiana s'enflent et portent jusqu'au fleuve le sang des infidèles : Don Alphonse, victorieux, est proclamé roi sur le champ de bataille, et en lui commence la monarchie de Portugal.

Cependant , le roi de Léon et de Castille , en qualité de donateur, prétendait à la suzeraineté sur le royaume naissant ; d'un autre côté , Ton était à cette époque où les papes distribuaient les couronnes, et soutenaient qu'un pays enlevé

aux infidèles appartenait au Saint-Siège. £nri*> quez trouva dans les prétentions du pape un moyen d'échapper à celles du roi de Léon. A la suite d'une négociation entamée à Rome, il reçut une bulle dans laquelle Innocent II , avec le style humble et mielleux de l'Église , lui confirma le titre de roi qu'il avait reçu sur le champ de bataille. Yoici la traduction de cet acte , qui se place dans l'année 114^2.

« Innocent , évêque » serviteur des serviteurs de Dieu, à l'illustre roi de Portugal et à ses héritiers à perpétuité» salui et bénédiction apostolique : Nous prenons ta personne sous la protection de Saint Pierre, et sous la nôtre comme roi de tout le Portugal, nous te concédons et te confirmons , de notre autorité apostolique » la dignité de roi et tous les droits qui y sont attachés , ainsi qu'à tes héritiers. Et en reconnaissance que le royaume existe de notre droit , vous avez statué que vouspaierez à nousetànos successeurs deux man s d'or par an , que les archevêques de Brague transmettront annuellement au pontife romain comme une redevance» (1).

Au cri de victoire des soldats, à la bulle du

(i) Cet acte est rapporté dans une chronique portugaise: Principios del reyno de Portugal , por Ant. Paez Viegas^ *«-4Spag. i47-

( 3^5 ) pape, Don Alphonse voulut joindre lautorité de la nation ; il convoqua en 1 145, à Lamego , ville située sur le Douro, la première assemblée des cortès de Portugal.

Première assemblée du roi Alphonse, fils du comte Henri, dans laquelle on traite des affaires du royaume y et de plusieurs autres choses de grande importance.

c Au nom <ie la sainte et indivisible Trinité , le Père» le Fils et le Saint-Esprit , Trinité une et qui ne pourra jamais être séparée» moi, Alphonse, fils du comte Henri et delà reine Thérèse; pctil-lils d'Alphonse-le- Grand , empereur des Ëspagnes ; par la bonté de Dieu élevé récemment sur le trône : Gomme Dieu nous a accordé le repos en nous donnant la victoire sur les Maures nos ennemis , et que nous avons un moment à respirer , de peur que le temps nous manque par la suite, nous avons convoqué tous ceux qui suivent: {U archevêque de Bragues , quatre évéques , les hommes de la cour dénommés , et les représentant de seize cités). De la part du seigneur le roi, il y avait Laurent Yenegas ; une grande mullitude de moines et de clercs s'y trouvaient ; et nous nous sommes réunis à Lamego » dans l'église de Sainte-Marie; et le seigneur le roi s'est assis sur son trône sans les insignes de la royauté, et Laurent Venegas, son procureur, s'est levé, et il a

dit :.

« Alphonse , que vous avez fait roi dans la plaine d*Ou* rique, vous a assemblés pour que vous voyez de bonnes lettres qu'il a reçu du seigneurie pape, etqne vous disiez si vous voulez qu'il soit roi. Tous dirent, nous voulons qu^il soit roi ! Et le procureur dit : com-* ment serat-il roi» seul ou avec ses fils? Et ils dirent tous, lui tant qu'il vivra, et-ses fils après lui. Et le procureur dit : si c'est là votre volonté , donnez-lui les insignes. Et ils dirent tous : donnons-les lui au nom du Seigneur; et l'archevêque de Bragues se leva , et il prit des mains de l'abbé de Laurbano une grande couronne d'or couverte de pierreries , qui avait été donnée au monastère par les rois golhs à qui elle avait appartenu; et ils la posèrent sur la tête du roi. Et le seigneur roi ^ son épée de guerre nue à la main , dit : béni soit Dieu qui m'a aidé. Je vous ai délivrés avec celte épée, j'ai vaincu nos ennemis, et vous m'avez fait roi et votre compagnon: faisons de la même manière des lois , pour que noire terre soit en paix. Tous direut : nous voulons , il nous plaît , seigneur roi , d'établir les lois que vous jugerez convenables ; nous sommes tous avec nos fils , nos filles, nos petits-fils et nos petites-filles , à vos ordres. Alors le seigneur roi appela plus près de lui les évéques , les nobles , les députés , et ils dirent entre eux : faisons d'abord des lois sur l'hérédité du royaume , et ils firent les suivantes:

c — Que le seigneur roi Alphonse vive, et qu'il règne. S'il a des enfans mâles , qu'ils vivent , et qu'ils prennent le royaume , sans qu'il soit nécessaire de les créer de

nouveau rois» dans Tordre suivant: après le père, le fils; ensuite le petit-fils, puis le fils du petit-fils » et ainsi des autres à Pinfini.

« — Si le premier fils est mort du vivant du roi son père 9 le second sera roi , à défaut le troisième , à défaut le quatrième , et les autres après dans le même ordre.

< — Si le roi meurt sans enfant mâle, et qu'il ait un frère, celui-ci sera roi durant sa vie; mais après sa mort son fils ne régnera que s'il est élu par les évêques* les représentans des villes et les nobles.

c Après quoi , Laurent Venegas , procureur du roi , a dit aux représentans : le seigneur roi demande si vous voulez que les filles succèdent à la couronne , et si votre intention est de faire des lois à ce sujet? Après une discussion de plusieurs heures^ ils dirent: les filles sont aussi du sang royal , nous voulons qu'elles soient admises à la couronne , et qu'on fasse des lois là -dessus. Alors les évêques et les nobles firent les lois suivantes :

« Si le roi de Portugal meurt sans enfant mâle «laissant une fille , elle sera reine. Elle ne pourra épouser qu'un portugais noble , qui ne recevra le titre de roi qu'après qu'il aura eu de la reine un fils mâle; dans les assemblées , il sera à la gauche de la reine » et ne pourra porter la couronne du royaume.

c — Qq géra une loi éternelle que la fille aînée du roi prendra un mari portugais , afin que le royaume ne passe pas à des étrangers ; si elle épouse un prince d'une autre nation , elle sera exclue de la royauté ; parce que

aa*

nous voulons que jamais notre royaume ne puisse sor< tir des mains des Portugais qui nous ont fait roi, sans aucun secours étranger, par leur seul courage et à la perte de leur sang.

c Voilà les lois sur Thérédité de notre royaume ; Albert, chancelier du S(*igneur roi , les a lues à tous , et ils ont dit: elles sont bonnes , elles sont justes , nous les voulons pour nous et pour nos descendans.

< Et le procureur du roi a dit : le seigneur roi demande si vous voulez faire des lois sur la noblesse et sur la justice. Tous ont répondu : nous voulons qu'il en soit ainsi , au nom du Seigneur ; et ils ont fait les suivantes :

« — Tous ceux qui descendront du roi, de ses fils et de ses petits-fils, seront très-nobles. Tout individu, pourvu qu'il ne soit ni Maure, ni Juif, mais Portugais, qui aura sauvé à la guerre le roi , ou son étendard , ou son fils ou son gendre, sera noble. Si quelqu'un ayant élé pris par les infidèles , est mort pour n'avoir pas voulu renier la foi de Jésus-Christ , ses fils seront nobles. Celui qui tuera dans le combat un roi ennemi , où son SAsp ou s'emparera de son étendard, sera noble; tous ceux qui font partie de notre cour , et ceux qui sont nobles d'autrefois, seront nobles à toujours. Tous ceux qui étaient au grand combat de la plaine d'Ourique , sont assimilés aux nobles , et seront appelés mes vassaux, eux et leur génération.

i — Les nobles qui auront fui du combat , frappé de eur ance ou de leur épée une femme , abandonné sans

les défendre de tout leur pouvoir le roi^ son fils ou l'élendard royal , qui auront porté un faux témoignage, qui n'auront pas dit la vérité, au roi , qui auront médit de la reine et de ses filles , passé aux Maures , volé »

blasphémé le nom de Jésus-Christ, ou tenté de tuerie roi , seront à toujours déchus de leur noblesse» eux et leur postérité. »

«Voilà les lois sur la noblesse;, et Albert ,. chancelier du roi, les a lues, et ils ont dit : elles sont bonnes ,,

justes f nous les voulons pour nous et pour nos descen-

dans..

[Suivent les lois sur ta justice. Elles prononcent : Contre le vol , pour la première et la seconde fois, C exposition en un lieu public ; pour la troisième, la marque avec un fer chaud, ensuite la mort; contre la fcmm^e adultère et son. complice , la peine du buclier; si le mxiri ne veut pas que la fem>me soit brûlée , le complice ne le sera pas non plus ; contre la violence sur une fille noble , la mort ; si la fille n'est pas noble,, lu mariage, etc. )

« Et le procureur du roi , Laurent Yenegas , dit : voulez-vous que le roi se rende aux Gortès du roi de Léon , ou qu'il lui paie un tribut à lui ou à toute autre personne que le pape qui l'a créé roi? Et tous se levant et brandissant leur épée , s'écrièrent : Nous sommes libres, notre roi est libre, ce sont nos mains qui nousont délivrés ; et s'il est un roi qui consente h de pareilles choses, qu'il meure, qu'il cesse de régner sur nous. Et.

le seigoeur le roi se leva à son tour , la couronne sor la tête et Tépée nue k la main , et il leur dit : vous savez combien de combats j*ai livrés pour votre liberté; je vous prends à témoins vous, mon bras et cette épée; s'il est quelqu'un qui consente à de pareilles choses , qu'il meure ; si c'est mon fils , ou mon petit-fils , qu'il cesse de régner I Et tous s'écrièrent : bien dit 1 qu'il meure , qu'il cesse de régner ! Et le seigneur le roi répéta , il en sera ainsi > (i )•

Ce sont bien là les hoaiines de cette terre et de cet âge : rudes aux Maures , fiers en face des Castillans, humbles devant unebuUe,

Toute la constitution du Portugal, qui ne fut autre que celle de Castille , conservée sur les fragmeiis du territoire , se dévoile dans cet acte.

Les Cortès y paraissent avec leurs trois bras : celui des prélats , celui des grands et des nobles , et celui des villes déjà au nombre de seize , à cette époque où le royaume commençait à peine et n'avait que des limites incertaines.

La nation élit son roi ; mais le seigneur le

(i) Monument publié pour la première fois dans les dernières années de 1 6* siècle , par le père Jnt, Beando , historiographe du roi. Je le prends dans l'ouvrage intitulé : Jura succtdtndiinlMsitaniœregnum, fol.appendix, pag. i6«

pape mêle à ce droit d'élection le droit de Saint Pierre : germe des excomunications, des interdits que ses successeurs lanceront fréquemment sur le royaume , de leur intervention dans ses affaires , et de leurs prétentions lorsque le trône viendra à vaquer.

A la seule proposition de reconnaître la suzeraineté de laCastitle, les têtes se dressent, les épées s'agitent, des cris de malédiction s'é- Jèvent : annonces de la rivalité des deux nations , de leurs guerres , et de fa haine que nourrira le Portugal contre le joug Castillan , lorsqu'il lui aura été imposé.

Les lois préparées par les prélats et les nobles, sont proposées au nom du roi aux Cortès et votées par elles. Ce pouvoir législatif, conservé eu principe, exercé plusieurs fois, et notamment en 1434» sous Edouard P'*, lorsque les Cortès (le Santaren acceptèrent un Code de lois uniformes, fut cependant envahi ordinairement par les ordonnances royales, et remplacé de fait par l'usage qu'introduisirent les rois de publier des lois sur la demande des Cortès^ en réponse à leurs cahiers de remontrances.

Les droits des Cortès, en matières de finances et de subsides, furent respectés jusqu'aux premières années du seizième siècle. On voit même

eu 1496, les Cortès de Monte-Major el D/oi^o^ sous don Emmanuel, réviser les gratifications faites par le roi défunt, afin de révoquer celles qui n'avaient pas été accordées au mérite ou à des services réels.

Dans le cours de leurs fréquentes convocations, les Cortès eurent souvent à statuer sur des affaires d'intérêt majeur. Ainsi, pour citer les exemples les plus saillans : en iS^g, sous Ferdinand P*", elles sont appelées à ratifier la clause par laquelle ^ dans un traité de mariage entre Tinfante de Portugal et Tinfant de Castille, il était convenu que si l'un des deux époux venait à mourir sans enfans, le survivant hériterait de ses Etats ;

Le 6 avril 1 385 , à la suite d'une révolution qui avait pour but de repousser du trône le roi de Castille, elles élisent pour roi don Juan, grand-maître d'avis; ajoutent aux lois de Lamégo quelques articles, dont l'un posait en principe qu'on ne ferait ni la paix, ni la guerre, sans consulter les Cortès , et proclament le monarque qu'elles ont élu , après qu'il a juré l'obj»ervation des conditions proposées , et des lois du royaume ; ( Cortès de Conimbre) (1).

(1) IjI^ claase accordée en 1379 par les Cortès de Ca«-

( 333 ) Pendant la minorité d'Alphonse V, elles ôtent la régence à la reine mère, malgré le testament du roi défunt; règlent les différens services de l'administration publique, l'éducation du roi ( Cortès de i438 à TerraS']Sovas)\ donnent plus tard leur consentement aux fiançailles du roi mineur avec la fille du régent; enfin , lorsqu'il a atteint Tage de quatorze ans, proclament sa majorité, consentent à la célébration de son ma-

tlUe , et par celles de Portugal , dérogeait aux lois de Lamégo sur deux points * i^ elle conservait la couronne à rinfante , quoique mariée à un étranger ; 2^ en cas de sa mort sans enfans, elle rompait les règles de la succession, ])our appeler le prince de Castillc , son mari. Le mariage ]>rojeté n*eut pas lieu, et le traité fut rompu. Par suite (Tune négociation de cour, le roi de Casiille prit la place de son iils, et épousa Tinfante aux mêmes conditions ; mais lorsqu'il voulut , plus tard, prendre la couronne, au nom de sa femme , il fut repoussé par les armées et par les Cortès de Portugal. Ce fut après ce mouvement lout-à-fait national , que don Juan , qui Tavait dirigé , fut élu comme un libérateur. Il est à remarquer que , d'après les lois de Lamégo, c'était un autre don Juan , fils del'infortunéc Inès de Castro et frère du roi défunt, qui devait arriver au trône: la question fut discutée; mais les Cortès, dans de telles circonstances, se déclarèrent en droit d'élire, et nommèrent don Juan , grand-maître d'avis, quoiqu'il fût plus jeune que l'autre don Juan , et seulement frère naturel du roi défunt.

riage, reçoivent et approuvent les comptes de la régence. {Cortès de i446. )

La décadence de la constitution fut plus tardive en Portugal que dans les royaumes de Léon et de Castille. C'est au commencement du seizième siècle qu'elle devient sensible. Elle fut ensuite complètement déterminée parla domination des rois de Castille, qui parvinrent à joindre pour quelque temps la couronne de Portugal à celle des autres royaumes des 'Ej^'- ^dL^es (^sous Philippe II en i58i ). Comme dans ces royaumes , Tinquisition , les moines et les mendiansy répandirent ici leur funeste influence.

LES PATS-BAS.

Dfipuis l'extrémité du détroit qui nous sépare de l'Angleterre, jusqu'au Danemarck, la côte continentale présente une surface unie et sablonneuse, élevée à peine au niveau des vagues, quelquefois même au- dessous , dentelée , découpée , surtout à partir du point où l'Escaut , la Meuse et le Rhin ouvrent leurs bras et se jettent dans l'Océan.

Le sol qui s'étend de cette côte jusqu'à l'Aile-

magne , a reçu des modernes le nom de Pays-- Bas. Il serait difficile de démêler dans les traditions reculées et dans les chroniques, quelles sont les transformations physiques que les élé* mens et l'industrie humaine y ont apportées.

Là nous voyons l'eau disputant en quelque sorte l'espace à la terre ; là ces fragmens arrachés au continent et formés en îles; ces lacs d'eau douce envahis par la mer et changés en golfes; ces grandes inondations qui ont fait disparaître des villes et englouti des centaines de villages; ces digues de pierres et de ciment, quelquefois d'algues et de mousses marines qui plient sous le flot et reviennent tour à tour; ces grands fleuves, ces mille rivières qui suivent toutes les pentes du terrain, ces canaux qui les joignent en tous sens, conduisant de hameaux en hameaux , de métairies en métaires ; enfin , comme pour former le fond du tableau , de la France à l'Allemagne, jusqu'à Aix-la-Chapelle, cette noire foret des Ardeunes , si célèbre dans les ballades et dans les romans.

Les habitans de cette contrée , de générations en générations , se glorifient de leur amour indomptable pour la liberté, qui résista même aux armes des Romains : ils citent complaisamment les témoignages de César et de Tacite; leur af-

franchissement des tributs; cette inscription romaine : Gens batavorum amicietfratres imperii Romani ; et cette autre plus récente, tracée sur le revers d'une médaille de la Frise ( en ia4S): Libertas prœvalet auro \ la liberté vaut mieux que For.

Mais les accidens du sol , les habitans , les noms, les institutions, tout a changé avec le temps. Les marais sont devenus des terres de labour ; les forets ont été abattues en partie; les (lifférens barbares^ et surtout les Danois, les Normands, ont presque remplacé la race indigène: les noms vovadiins àe BataK^ie , Gaule belgique, ont fait place à des noms du moyen âge : la Frise, la Hollande, la Zélande , laGueldre, le Brabant, la Flandre et plusieurs autres encore (i).

(i) Il existe sur l'orîgine et Thistoire première de ces ])rovinceSy un grand nombre de chroniques plus ou moins fabuleuses et d'ouvrages historiques, parmi lesquels je citerai : la Légende des Flamands, la grande Chronique ancienne et moderne de Hollande , Zélande , etc. , de F. Le Petit; la Chronique et Histoire de Hollande, Zélande et Utrecht , édition de Yeuhaghen ( en hollandais )\ la Description de tout le Pays-Bas, par S. Guicciakdiki. — Mais je recommanderai principalement pour notre sujet , l'ouvrage de M. Raepsaet , intitulé : Histoire de l'Origine des Etats-Généraux et Pronnciaux des Gaules ; Gand , 1819» in-S^

Peindre la liberté dont ces pays ont joui k cette époque , c'est entrer dans des détails de privilèges municipaux plutôt que d'organisation politique ; mais ils ont donné naissance à la plus célèbre république de l'Europe moderne, et de nos jours à deux royaumes constitutionnels qui naissent à peine : sous ce rapport , leurs commencemens appellent toute notre attention.

Quand les partages et la féodalité démembrèrent l'empire de Charlemagne , les différentes parties des Pays-Bas se séparèrent, se formèrent en Etats indépendans les uns des autres , sous les titres de Duchés, Comtés, Seigneuries, Evêchés ; gouvernés par des chefs électifs ou héréditaires , ducs , comtes , tuteurs , advocats , consuls , podestats ou évêques ; en guerre fort souvent l'un contre l'autre , quelfois réunis plusieurs sous une même domination, mais conservant leur constitution propre (i).

(i) Ce fut ainsi que prirent naissance les comtés d'Artois, de Hainaut ; les duchés de Luxembourg , de Lîmbuurg , de Juliers ; révêché de Liège, le duché de Brabant, le comté de Flandre, ceux de Hollande et de Zélaude ; Anvers ; IVvêché d'Utrecht ; la seigneurie de Gueldre et le comté do Zutphen; la seigneurie d*Over-Yssel,que l'on dit être le berceau des Francs Saliens; celles de Frise, de Groningue et des Ommlandes, provinces dont quelques-unes ne portèrent

Ces provinces se trouvaient sur un terrain li« tigieuxy disputé entre les rois de France et les empereurs d'Allemagne, depuis les partages qui suivirent la mort de Charlemagne ; de là des guerres fréquentes importées chez elles : de là quelques-uns de ces comtes, ducs ou seigneurs reconnaissant pour suzerain le roi de France, d'autres l'empereur; d'autres enfin se déclarant tout-à-fait indépendans.

Selon quelques historiens , l'usage des conseils publics ou assemblées de la nation s'était toujours conservé chez la plupart d'entre elles; selon d'autres , il avait été complètement interrompu par le régime féodal : le fait est que ce régime avait substitué à la représentation nationale , les Cours de barons et possesseurs de fiefs , devant à ceux dont ils relevaient ajde et conseil à Vost et aux plaids.

Cependant le peuple , dans les villes et bourgs, convoqué par hui et cri, ou à son de trompe , se réunissait encore au neuvième, au dixième et au onzième siècle, pour la discussion des intérêts de l'endroit. La plupart des villes ,sans être

pas , dans leur origine « les titres de duché ou de comté, que n<ius leur donnons ici, mais qui les acquirent par la suite.

formées en communes, avaient diverses chartes à^ franchise ^ dHmmunité , d'amitié^ de bour^ gage , qui remontent à des temps si reculés que les textes nous en sont inconnus , mais dont la tradition et la susceptibilité des bourgeois conservaient les souvenirs et défendaient l'existence : ces chartes contenaient des garanties y principalement sur la juridiction , sur les taxes, sur le commerce et sur la sûreté de ses relations. Le commerce y prit, dès ces premiers temps du moyen âge , un développement toujours plus grand : Taccroissement de la population , le voisinage de la mer , le cours de tous ces fleuves qui descendaient jusqu'à la côte les productions de TAllemagne; la pèche du hareng, la frtbrication de la toile, du velours , des étoffes peintes , de la porcelaine , de la bière ; la préparation des peaux , le transport des vins et des eaux-de-vie de France, étendirent, multiplièrent, enrichirent les cités, augmentèrent l'assurance, la liberté de leurs habitans; et mettant au premier rang d'importance et de considération les professions industrielles et mercantiles, prévinrent ou détruisirent les préjugés vaniteux de la noblesse.

L'érection des communes vint compléter et régulariser cette liberté.

( 3/.0 ) Ce fut depuis le milieu du douzième siècle jusqu'à la fin du treizième, que la plupart des chartes de communes furent établies dans les Pays-Bas (i). On attribue, avec quelque fondement , cette organisation à l'influence des jurisconsultes, qui, à cette époque, allaient étudier le droit romain aux écoles de Florence , de Bologne , et qui rapportaient de l'Italie le souvenir et Tamour de ces institutions municipales.

Mîiis une différence notable est à remarquer entre les villes des Pays-Bas et celles de l'Italie: ces dernières s'étaient constituées indépendantes de toute souveraineté , en véritables républiques, avec une existence politique ; tandis que celles des Pays-Bas continuèrent à reconnaître l'autorité de leur duc, de leur comte ou de leur évêque , et n'eurent, à proprement parler, qu'une existence municipale.

Mais cette existence ne laissait pas d'être libérale.

C'est un tableau curieux et intéressant que celui de cescommunaulés ouvilles de loj {^poor*

(i) M. Raepsaet, dans son Histoire de TOrigine des Etats* Généraux des Gaules , page 1 27 > donne rindication et la date de plusieurs de ces Chartes , depuis Tan 1160 jusqu'à l'an 1290. •

( 34i ) terycn) de la Flandre, duBrabant, de la Hol-* lande et des autres provinces; jalouses de leur charte ( keure) ou loy ( wet)', exemptes de toute servitude , de .toute imposition ou taxe forcée ; possédant le droit exclusif d'administration sur tout leur territoire ; avec leurs maires , prévôts ou bourgmestres , ^âr72>f des échevins, collège des jurés on pairs de la commune , conseil de prudhommes^ tous nommés par élection, jugeant, administrant ou délibérant; avec leurs corporations de métiers plus ou moins nombreux , représentés chacun dans le conseil par leur syndic; avec leur caisse commune et leur maison de ville , leur droit de sceau , et de beffroi pour convoquer le peuple au son de la cloche ; leurs clés confiées aux échevins; leur parole, ou mot du guet, donnée chaque soir par le bourgmestre ; leurs ordonnances de police publiées au nom du seigneur et de la loi {heere en deçpety, leur loi de bannissement contre ï ennemi de la communauté ^ c'esl^k-dire qui conque en aurait enfreint les privilèges; et leur confédération entre tous les co-bourgeois, ar* tisans, riches ou pauvres, immatriculés pour défendre corps et biens la communauté, ses droits, ses privilèges et chacun de ses membres. Tout cela mis en pratique dans une vie indus-

(34a) trielle, active , remuante , et partout impaii^nte du joug, méme^dans les provinces où elle a^vait une apparence plus flegmatique.

Telle iut l'organisation des villes si nombreuses des Pays-Bas; les villages même qui restèrent la propriété des seigneurs , obtinrent, sinon une loy {(vet)j du moins certains privilèges , l'abolition de la servitude, et quelquefois un collège d'échevins, qui jugeaient au nom du seigneur.

L'institution des communes ressuscita la re* présentation nationale ^ ou du moins lui donna une expression plus réelle , plus libérale. Devenues villes de loi^ sujets immédiats de Tempepereur, du roi, duc ou comte suzerain , les cités lui devaient, d'après la loi féodale, aide et conseil^ et se trouvaient ainsi introduites dans sa cour ou réunion àe féaux ; c'était la féodalité elle-même qui donnait naissance à leur droit de représentation. Les assemblées publiques pri« rent alors une existence nationale et régulière, non-seulement dans les provinces des Pays*Bas indépendantes, ou rattachées à l'Allemagne, mais encore dans celles qui dépendaient des rois de France , avant même que , dans ce royaume, les assemblées générales que le régime féodal avait dénaturées et interrompues , eussent recommencé.

Après ces notions , si nous entrions dan^ l'étude particulière du gouvernement et de l'histoire de chaque province, il nous faudrait répéter un tableau presque partout uni* forme.

Les Flamands sous leurs comtes, les Brabançons sous leurs ducs ; les Liégeois et ceux d'Utrech sous leurs évéques élus par le peuple et par les chanoines; les Hollandais et ceux des îles de Zélande sur leur sol boueux, ou vacillant comme une masse qui nage et qui tremble ; les Frisons sous leurs potestas , et tous les autres, nous offriraient la même analogie d'organisation, de privilèges, de luttes contre les seigneurs du lieu , contre les seigneurs voisins, ou contre les puissances plus grandes qui les entouraient : les empereurs d'Allemagne, les rois de France et les ducs de Bourgogne.

De tous ces rivaux, ces derniers vinrent à bout de la proie qu'ils convoitaient. Par conquête, par achat, par successions forcées , Jeansans^Peur et son fils Philippe le-Bon, de 1404 à 1467, avaient déjà réuni sous leur domination presque tontes les provinces des Pays-Bas: l'Artois, le Hainaut , la Flandre , le Limbourg, le Luxembourg, Namur, la Hollande^ la Zé«

lande I Malînes, le marquisat du Saint-Empire , €t une partie de la Frise.

€harles-le-Hardi, malgré l'astuce cauteleuse de son rival et suzerain Louis XI, y ajouta la Gueldre , et la ville de Liège qu'il emporta d'assaut sur les bourgeois et sur les troupes de i'évéque ; il songeait à ériger en un seul royaume la Bourgogne et les Pays-Bas, lorsqu'il fut briser sa puissance et perdre la vie contre les rangs des montagnards suisses.

Son héritage recueilli par sa fille Marie de Bourgogne^ fut transmis par elle à son mari Maximilien , et les provinces des Pays-Bas passèrent ainsi au pouvoir de la maison d'Autriche (en 1477 )> ^^ ^^J^ commençait à perpétuer chez elle la dignité élective d'empereur d'Allemagne.

Les ducs de Bourgogne, quoiqu'ils eussent acquis | la souveraineté de ces provinces , s'étaient vus forcés de respecter leurs privilèges généraux et particuliers* Lorsqu'ils voulaient leur faire quelque demande d'argent ou d'autres aides, ou bien leur proposer quelque chose d'importance, nouveaux tributs, truages^ ou lois nouvelles , ils convoquaient ,ordinairement sur le territoire des Brabançons, à Bruxelles , une assemblée générale , qui déjà à cette époque

arait pris le nom d^États, Chaque provincey envoyait sa représentation particulière , coni« posée , pour la plupart, de trois états : celui du clergé , de la noblesse et des villes de loi ; et pour quelques provinces, pour la Hollande, par exemple, de deux seulement, la noblesse et les villes. Ces dernières étaient représentées par leurs bourgmestres et par deux ou trois échevins: Sur là proposition faite par le prince ou par son procureur, les états délibéraient ou répondaient par écrit : pour augmenter leur influence de manière à rendre nécessaire un avis unanime, Fusage s'était introduit, surtout en ma* tière d'impôt , que chaque membre n'accordât la proposition que sous cette condition : si tous les autres accordent. S'ils paraissent hésiter , « le ce prince tâche, par raisons et justifications, de et les persuader , car ne les peut disposer fors « que avec raison ; » et s'ils refusent , oc le prince « ha paftience , et ne s'en parle plus ceste fois. » L'altération de ces libertés commença avec la domination de la maison d'Autriche ( à partir de 1477); cette domination portée à son plus haut degré sous le fils de Charles-Quint, Philippe second d'£spagne,produisit la révolution de 1579^ et la puissante république des Provinces-Unies, dont nous étudierons plus tard les institutions.

LA UGUE HANSÉATIQUE.

C'est un phénomène politique difficile à concevoir aujourd'hui, dont il était réservé au moyen âge de nous offrir le singulier spectacle, que celui de cette ligue puissante, qui n'était pas un peuple , qui n'avait pas un territoire , dont les villes, éparses dans des royaumes différens, étaient soumises à diverses dominations , et qui cependant avait son gouvernement , ses congrès , ses lois , ses trésors , ses flottes , ses armées , ses ambassadeurs , ses juges ; puissance redoutable, traitant de pair à pair avec les nations et les rois (r).

Ce n'est que dans le milieu du quatorzième siècle , qu'elle paraît organisée par des actes contenant une sorte de constitution générale; cependant, bien avant cette époque , son existence de fait avait commencé.

Le mouvement d'affranchissement et'd'orga-

(i) Ce que nous avons de mieux sur la Ligne hanséatique, est l'histoire qu'en a faite M. Mallet; Genève^ i8o5, in-8^, ouvrage de talent, et composé sur les documens les plus exacts.— On peut consulter Weedenhagen , de Rébus publicis Hanseaticis y 3 vol. in^fol. Ce traité, en latin , est lourd et mal digéré ; mail op y trouva le texte de plusieurs monumens.

nisation intérieure, imprimé par les villes de lltalie dès le milieu du dixième siècle (963}, avait gagné FAUemagne. Les rapports qui exis<* taient entre ces deux pays, rapports de territoire y de commerce , de sujétion commune sous les empereurs et rois des Romains , le con^ tact des armées impériales avec les populations italiennes , devaient amener cette propagation , que déjà nous avons signalée dans les villes des Pays-Bas, et qui, à la même époque , du douzième au treizième siècle , s'était répandue dans toute la basse Allemagne, sur les bords de la mer Baltique. On avait détruit le château fort du seigneur , enceint la ville de fossés, de murs et de tours, acheté des terres à l'entour , des forets, des mines, des salines et des ports; armé la milice bourgeoise, équipé la flotte municipale , organisé la magistrature , battu monnaie ; et , quoiqu'on reconnût la souveraineté de l'em* pereur ou du seigneur , on était vilie libre.

Le commerce faisait la vie de ces municipalités naissantes , mais à quels dangers n'était-il pas exposé sur mer et sur terre ?

Sar mer : c'étaient les pirates de l'Océan du nord et de la mer Baltique, qui infestaient ces parages, prenant les navires à l'abordage, et portant leurs dépouilles dans des forts qu'ils

( 348 ) possédaient sur les côtes, ou que des seigneurs associés leur louaient moyennant salaire ou part de butin.

Sur terre : c'étaient des bandes de brigands, ou , ce qui revenait au même, chaque seigneur dans son fief, qui , aux détours des grands chemins, au passage des bois, pressuraient, détroussaient les marchands.

Aucune autorité générale, dans ces temps d'enfance et d'anarchie féodales, ne pourvoyait à la sûreté publique , et les villes commerçantes, sur lacpte et dans l'intérieur, rapprochées par leurs relations mercantiles et par une communauté d'intérêts, furent conduites à prendre elles-mêmes des mesures pour assurer leur négoce.

Alors on vit quelquefois , trois , quatre villes voisines , ou un plus grand nombre , Lubeck , Brème, Hambourg, Brunswick, Sœst, Cologne, se concerter, former une sorte d'association pour se prêter secours, escorter leurs convois et leurs flottes*

Il serait inutile de rechercher des dates , des nombres , des désignations précises; il n'y a de fixité ni dans les faits , ni dans les monumens: ces unions étaient temporaires ; le nombre d^^ villes tantôt moindre, tantôt plus grand Us

(349) engagemens vagues et généraux, les mesures variables (i).

C'était sous les noms de marchands de VErn* pire 9 navigateurs d* Allemagne ^ que les membres de ces associations étaient connus.

Ils étendaient leurs excursions : dans la mer Baltique, jusqu'au fond du golfe que la Suède forme en se rattachant au continent ; et dans rOcéau du nord, jusqu'à l'extrémité des côtes de Norwège.

Ils allaient ainsi prendre à la Russie ses peaux, ses fourrures , ses bois de construction; à la Suède , le produit de ses forets et de ses mines si abondantes ; à la Norwège , Thuile de poisson et les dépouilles des baleines que ses habitans allaient chercher jusque dans l'Islande, dans le Groenland et dans les Orcades ; tout autour du Danemarck , ils poursuivaient le hareng, dont les bandes innombrables portaient

(i) Des antiquaires font remonter ces associations jusqu'au douzième siècle; d'autres placent leur origine dans le treizième. — On cite un traité entre Hambourg et Lubeek, à la date de 1241. — En xa55y pendant les troubles qui suivirent la déposition de l'empereur Frederick II, les villes sur le Rhin , au nombre de 60 , selon les historiens , for* mèrent temporairement une alliance pareille.

le mouYement et la prospérité sor les côtes où elles se jetaient.

Toutes ces productions du nord et de Test, les navigateurs de TEnipire les apportaient dans les ports des Pays-Bas, où ils recevaient en échange les étoffes, les toiles , les draps de ces pays industriels, la bière , les vins du Rhin , et les productions du midi*

Pour eux , ils fabriquaient peu , ne dépassaient guère , vers le midi, les limites de la Flandreet de l'Angleterre, mettant tous leurs soins à se réserver exclusivement la navigation du nord.

Pour cela, ils répandaient tout le long des côtes qu'ils exploitaient , des colonies , des établissemens à eux , sous les noms de comptoirs, factoreries; ils obtenaient des souverains de ces pays incivilisés les privilèges les plus étendus, le droit d'avoir leur administration et leur juridiction dans ces comptoirs; des franchises d'entrée et de sortie , et surtout la faculté exclusive d'acheter, de vendre, ou de préparer certaines denrées , même à l'exclusion des nationaux. C'était sur le monopole qu'ils fondaient leur prospérité (i).

(i) Leurs priooîpaiix eiwiptoirs, dèt le treixième siècle ,

Ces privilèges étaient stipulés et renouvelés fréquemment, quelquefois pour des villes isolées, ensuite, collectivement, pour celles qui étaient liguées.

Cependant, avec la prospérité commerciale, croissait en nombre l'association ; quoiqu'elle ne fut pas, dans le principe, unique et con« stante , elle se resserrait; toutes les villes mari-' times, depuis Les îles de Zélande jusqu'à la Livonie , les villes de l'intérieur de l'Empire , des provinces entières, demandaient à y être admises.

Déjà elles défendaient par leurs flottes et par leurs armes 9 les privilèges qui leur avaient été accordés, et que les princes commençaient à regretter à mesure qu'ils avançaient en civilisation. Déjà elles avaient contraint plusieurs fois la Suède , la Norw^ège et le Danemarck à supporter le joug de leur monopole , lorsque, dans le milieu du quatorzième siècle, Walde-

élaient, en Saède, à Wùby , colonie qu*l\s avaient fond^ dans Tile de Gothland y en Russie , à Novogorod la grande ; en Norwège , à Bergen, — Ils en avaient un à Londres , plusieurs dans les Pays-Bas, k Gaad, à Ypres , à Bruges ; mais cUu)» ces pays de commerce, ils avaient peine à obtenir des privil^^, et ne pouvaient établir d^ monopole en leur faveur.

mar III, roi de Danemarck, résolut de le se-' couer.

Ici commence la seconde époque de la ligue-, celle où l'association se constitue par un acte général et prend le nom de Ligue Hanséatique. Les villes marchandes arment leur flotte , battent celle du Danois ; la leur est battue à son tour , elles punissent de mort le bourgmestre de Lubeck qui la commandait ^ et réparent cet échec; Waldemar obtient contre elles des décrets de Fempereur Charles lY, des bulles du pape; alors leurs députés se réunissent en une grande assemblée commune à Cologne , et là est dressé le premier acte de confédération générale (en i364 ) ; les marchands allemands , les navigateurs de V Empire ^ prennent le nom de Hanse j Ligue hanséatique (i); c'est une puis-sance unique. Quarante-quatre villes dont les noms figurent sur les registres, et les autres qui sont dans la Ligue hanséatique^iormaLUt , selon les historiens , un nombre total de soixantedix-sept j toutes 9 à l'envi , envoient au roi de

(i) Le mot de hanse y dans le dialecte de la basse Allemagne f signifiait corporation , cor^édération. Cependant cette étymologie a été controversée, et a fort exercé les critiques <2ui s'en sont donnés à cœur joie.

Danemarck leur défi, accompagné de menaces et d'injures , selon le goût de l'époque (i).

Waldemarleur répondait en les appelant trou^ peau d*oies qui V étourdissait de ses cris; mais ce troupeau le força à demander trêve , paix , il fuir son royaume sur lequel on imposa un traité plus dur que ceux qu'il avait voulu rompre (e^ 1370). Dans la même année, la Ligue hanséatique contraignait Haquin à renoncer à ses prétentions sur le trône de Suède , et se faisait confirmer par le roi mis à sa place , ses privilèges et son monopole.

Dès lors, la puissance de la Ligue avait pris un essor rapide et prodigieux. Elle avait étendu ses bras dans toute l'Europe , et pesait fortement dans la balance : la Suède , la !N^orwège et le Danemarck étaient réduits à n'être , sous le

(i) Les quaranle-quatre ailles mentionnées sur les registres, sont : Lubeck, Wismar, Rostock, Stralsund^ Greifswald, Golberg, Anclam, Demmin^ Stettin, Kiel, Brème y Hambourg, Neustargard , Gulm , Thorn , Elbing , Dantzîg , Konigsberg , Riga, Dorpt, Revel, Pernow, Cologne , Soest , Munster , Osnabruck , Brunswiok , Magdebourg, Hildesheim, Hanovre, Lunebourg, Utrecht, Zwoll, Deventely Zutphen, Zirikzée^ Briel, Middelbourg , Dordrecht, Amsterdam , Kempten , Groningue , Harderwick , Stayaren , et Us autres villes qui sont dans la Ligue hanséa^ tique.

rapport commercial, qu'une province de la confédération; ses comptoirs se multipliaient, s'agrandissaient, et Ton voyait les villes de commerce, trop peu importantes pour obtenir d'être membres de la Ligue , solliciter instamment la faveur d'y être reçues comme clientes ou comme sujettes.

C'est ici que nous examinerons sou organisation politique.

Ses membres, attachés à différens corps à la fois, et faisant des fonctions dans chacun d'eux , doivent être étudiés sous un triple rapport.

Si nous les considérons isolément, nous trouverons chaque ville gouvernée ordinairement par un sénat ou conseil municipal, pris dans les familles les plus anciennes et parmi les principaux négocians qui forment presque partout une sorte d'aristocratie. Le peuple, consulté dans le principe en assemblée générale, n'est représenté plus tard, surtout dans les villes les plus populeuses , que par les prévôts, maîtres Jurés, anciens des corps et métiers, qui entrent ainsi, comme un élément essentiel, dans la constitution.

Si nous les considérons dans les Etats auxquels elles appartenaient , nous verrons ces

villes y remplissant leurs obligations, y exerçant leurs droits politiques; reconnaissant la souveraineté du chef de ces Etats. La plupart étaient membres de la grande confédération de l'empire d'Allemagne, ou comme sujets médiats^ ou comme sujets immédiats^ villes impériales libres , ayant droit de séance dans les diètes , au banc des villes de TErapire (i).

Mais de quelque terre, de quelque bord de fleuve ou de mer , de quelque point qu'elles fussent, toutes réunies, elles formaient la Hanse^ ou Ligue hanséatique*

Cette Hanse , sans avoir précisément une capitale, plaçait son point central à Lubeck, dépot de ses archives , siège ordinaire de sa direction supérieure.

Elle se divisait en plusieurs cercles, dont les limites ont varié selon les divers pactes d'association, et qui avaient chacun un centre politique dans une des principales villes qu'ils comprenaient (3).

(1) Ces dernières villes étaient; au banc du Rhin, Lubeck , Brème , Hambourg , Cologne , Munster , et au banc de Suahe , Kempten.

(a) Il y a eu pendant long temps trois cercles ; d*après le traité dei443, Us capitales étaient: pour le premier, Lubeck ; pour le second , Hambourg ; pour le troisième ,

La Hanse faisait profession d'être soumise à Fempereur d'Allemagne : elle le nommait son roi, son gracieux seigneur, 3on souverain; elle s'engageait dans tous les renouvellemens de ses actes de confédération , (c à procurer la gloire de a Dieu , à maintenir la sûreté et la paix dans les « villes et le pays, contre tous et un chacun, « l'empereur seul excepté , et en réservant de « même ce que chacun des confédérés doit à « son légitime seigneur en honneur et en juste tice. »

Paroles humbles, paroles de marchands qui ne regrettaient pas dans les mots l'apparence utile de la sujétion; mais qui en fait, dans leurs négociations, dans leurs traités, eu agissaient librement à leur guise, savaient en imposer à l'empereur, et même lui faire la guerre, au besoin.

La constitution de la Ligue n'était pas permanente dans ses actes écrits, ni dans ses détails,

Magdebourg. — D'après le traité de i45o: pour le premier, Lubeck ; pour le second , Magdebourg et Brunswick , colkctivement ; pour le troisième, DeTenter , Vezel et Prader-' bon. — En dernier lieu , préTalut une di>ision en quatre cercles , ayant pour capitales : le premier, Lubeck; le second , Cologne ; le troisième , Brunswick \ le quatrième , Dantzick.

maïs elle Tétait dans ses principes généraux et * dans-sa forme de gouvernement.

L'autorité suprême réside dans le congrès^ Composé des députés des villes;

C'est lui qui discute et promulgue les lois ;

Qui juge en dernier ressort les procès importans entre les membres, ou même entre les simples particuliers de la confédération;

Qui fixe la matricule^ ou l'acte réglant la proportion dans laquelle chaque membre doit acquitter les charges communes (i);

Qui vote les contributions en cas de nécessité;

Qui déclare la guerre, arme les flottes, nomme les généraux et les amiraux;

Qui fait les traités de paix, d'alliance et de commerce avec les princes, les rois, lempereur et les peuples.

11 se réunit lorsque les événemens paraissent l'exiger (2); ordinairement à Lubeck, quelque-

(i) On peut voir cette matricule dans Werdenhaoen, de Rébus Hanseaticis , tom. 3 y pag. 89.

(a) D'après le statut de 14*50, il devait y avoir un congrès tous les trois ans, à Lubeck, aux fétcs de la Pentecôte. Mais en fait, les affaires de la Hanse ont toujours exigé des congres plus fréquens. C'était la régence de Lubeck ordinairement qui, sur la nouvelle des événemens majeurs , convo* qnait le congrès ; ce droit de convocation se trouva aussi ,

fois cependant dans d'autres villes, à Hambourg, à Brème, à Lunébourg; et même, dans certaines occasions , hors de l'Allemagne , dans les Pays-Bas , en Danemarck , en Suède , en Norvège , s'il y a urgence , si quelque péril menace un comptoir^ s'il y a une sédition à réprimer , un traité à faire sur les lieux.

Là viennent les députés des villes qui sont membres de la confédération, ecclésiastiques, magistrats, notaires , jurisconsultes ou négocians; car aucune limite n'est posée, aucune condition n'est exigée.

On vérifie les pouvoirs, on admet ou l'on rejette les excuses des villes qui n'ont pas envoyé leur députation , et le congrès se constitue sous la présidence du bourgmestre de Lubeck.

Il admet dans son sein, mais sans droit de suffrage, les députés des comptoirs principaux; surtout ceux de Londres, de Bruges, de Bergen, et de Novogorod la grande.

Il donne ses audiences aux princes allemands, aux ambassadeurs de l'empereur, des

avec le temps et l*usage , attribué au conseil de Wismar, de Bostock et Stralsund , exclusivement aux autres villes, malgré les réclamations des cités les plus puissantes^ telles que Cologne , Brunswick et Magdebourg.

(359) rois de Sii^de, 4e Korwège, de Danemarck, de France y d'Angleterre et des autres états de TEurope,

Il délibère, arrête ses décisions, ses lois ou recezy et les remet à chaque députation , avec Tempreinte du sceau de Lubeck. Les villes sont chargées de prendre chacune chez soi les mesures nécessaires à leur exécution.

En l'absence des congrès^ c'est la régence de Lubeck qui exerce une sorte d'administration ; mais lorsque les affaires ont quelque gravité, elle doit eu conférer avec les villes voisines (i). Les capitales de chaque cercle ont, dan;» leur isessort, une autorité analogue quoique plus restreinte.

Les receZf les statuts émanés du congrès sont trop nombreux et trop variables pour que nous puissions les analiser (2) : voici les points fondamentaux , tels qu'ils avaient été réglés par le congrès de Lubeck , dans l'acte de confédération de 141S, obligatoire pour douze ans.

tt I^es confédérés doivent s'assister et se défendra jQQutuellement.

(x) Il se forma même pour cet objet un comité permanent des députés de Lubeck et de cinq aatres villes voisines.

(a) On peut voir une analyse de ces statuts dans Ws&psiTRAGEN , de Rébus Hanseaticis, tom. 3 , pag. 67.

c Si ufl ou plusieurs d'entre eux sont attaqués, I9 Uanse tentera d'abord les voies de conciliation.

« Si l'agresseur continue ses hostilités , les villes confédérées doivent chacune à la ville sœur^ un secours en hommes et en argent^ d'après la matricule de l'état. Ce secours devra être prêt dans quatorze jours.

« Aucune ville ne déclarera la guerre à un prince, seigneur ou ville étrangère , sans le consentement dei quatre villes de la Hanse les plus voisines.

c Si deux villes de la Hanse ont entre elles quelque différent , elles ne doivent » dans aucun cas , y faire intervenir des étrangers ; la régence de Lubeck nom^ mera quatre villes sœurs qui prononceront sur le dif« férent.

c Aucune ville ne fera de traité de paix sans l'assentiment des confédérés (i)- »

Ces règles étaient maintenues, à peu de chose près, dans les divers renouvellemens de la Ligue.

Depuis la confédération générale et les victoireô sur le Danèmarck,il y eut, presque pendant un siècle, parmi les confédérés, un esprit public soutenu, une sorte d*élan, que la Hanse sut entretenir par l'intérêt matériel, par la pros-

(1) Analyse de quelques articles de Tacte de coofédération de i4id. Sartorius , lom. 2 , pag. 11 et suiv.

pt?iité de son commerce, par sa fermeté et son habileté dans toutes ses négociations.

La ville de Cologne s'est-elle alliée au roi d-Angleterre pendant sa lutte contre la Ligue? Brunswick s'esl-il agité dans les excès d'une insurrection menaçante? on les déclare rayées de la confédération et déchues de tous privilèges hanséatiques; Brunswick n'obtient sa réhabilitation qu'après que les troubles sont apaisés dans son sein» et que huit principaux bourgeois, la tête et les pieds nus, un cierge à la niaiii, ont humblement parcouru en pro* cession les rues de Lubeck depuis l'église de Sainte-Marie jusqu'à l'Hotel-de-Ville; et que là, à genoux y ils ont confessé leur faute, et supplié les confédérés de la leur pardonner pour l'amour de Dieu et de la vierge Marie,

A Novogorod la grande, les hommes de Russie, sauvages et presqu'inconnus à l'Europe, se plaignant de quelque mauvaise foi des marchands hanséatiques , ou trouvant qu'ils ont apporté des étoffes, des draps, moins larges, moins forts que de coutume, les ont-ils assommés, mis aux fers, ou pendus, ce qui arrivait quelquefois, la Ligue ordonne au comptoir de se retirer, les marchands annoncent qu'ils abandonnent pour toujours une terre inhospitalière ,

ils disparaissent quelque temps, avec etix les denrées, les produits, les échanges nécessaires à ces peuples incultes ; aussi, bientôt rappelés^ ils obtiennent de nouveaux avantages dans un traité de réconciliation qu'ils signent du sceau de Saint-Pierre , et dont les Russes jurent l'observation en baisant la sainte croit/

A Londres , les Anglais se sont-ils soulevés contre les privilèges de la Ligue et ont-ils refusé de les reconnaître, elle met embargo sur leurs vaisseaux ; leur ferme ses ports, ceux de la îforv^ège, de l'Islande, du Groenland; et c'est ainsi qu'elle obtient l'accroissement de ce beau coinptoir, qu'elle possédait dans la rue de la Tamise, avec ses fortes murailles, sa charte, et sa bannière sous laquelle venaient se rangei' tous les marchands de la confédération.

A Bruges j les marchands de la Ligue ont-ils été maltraités dans des rixes avec la population, quelques-uns des officiers de la Hanse y ont*" ils perdu la \ie^ elle ordonne la translation de son comptoir dans une autre ville des Pays-Bas, et ne révoque cet ordre que sous les conditions les plus dures. Ce fut ainsi que l'on vit une fois, pour obéir à ces conditions, les Brugeois élever des chapelles, fonder des services à perpétuité pour le repos des âmes des trépassés, cent no»

tables faire amende honorable clans le cloître des Carmélites ; seize aller en pèlerinage à Saint- Jacques de Compostelle; et quatre au Saint- Sépulcre de Jérusalem.

La prospérité de la Ligue hanséatique se soutint dans tout son éclat jusqu'à la moitié du quinzième siècle; mais elle était fondée principalement sur un monopole exorbitant, il était impossible quelle durât. L'hostilité toujours renaissante duDanemarck, le développement du commerce des autres peuples, le défaut de continuité de territoire, l'opposition fréquente de rintérét privé de chaque ville avec l'intérêt général, l'inégalité entre ces villes, leur rivalité et leurs contestations étaient autant de causes de dissolution. La Ligue reçut une grave atteinte en 144^9 P^i^ 1^ retraite des Hollandais qui se séparèrent d'elle; la découverte du nouveau monde {en i49^) ^t enfin la puissance de l'empereur Charles V {de 1619 à i555), lui portèrent les derniers coups.