GHÂP. VII. — DES RÉCOLTES OU GIJLT. EN PARTICULIER

des trèfles rompus y toutes les terres meubles et depuis longtemps en culture, sont celles qui conviennent le mieux i la betterave.

On la cultive dans un double but, comme nourriture pour les bestiaux et pour en extraire le sucre ; dans Tun et Tautre cas les procédés doivent être absolument les mêmes , car la racine qui convient le mieux à la fabrication du sucre , sera aussi la plus propre comme nourriture pour le bétail.

La betterave a eu à peu près le même sort que les pommes de terre lors de leur importation ; c'est-à-dire qu'elle a eu à lutter contre maints préjugés qui existent encore dans quelques localités ; c'est ainsi que certaines personnes prétendent que les betteraves destinées à la fabrication du sucre demandent un terrain de première qualité ; d'autres prétendent qu'elle épuise le sol au préjudice des récoltes suivantes. Ces deux suppositions sont cependant des erreurs qu'il importe de détruire. Les betteraves n'épuisent pas plus le sol que les pommes de terre et les raves ; et dans l'autre cas il est sufiBsamment constaté, par l'expérience, que dans un terrain et avec une culture telle qu'on la donne aux carottes et aux raves perfectionnées, on récolte des betteraves de la meilleure qualité.

Il nous semble que ces erreurs et ces préjugés se sont affermis par le grand nombre d'ouvrages qui traitent de la culture de la betterave, comme objet de fabrication.

Il est bien rare de voir deux de ces auteurs qui soient d'accord sur la méthode de la cultiver , et c'est ce qui fait croire aux cultivateurs , que cette plante exige des soins tout particuliers ; cependant il n'en est rien : elle ne demande, pour prospérer et pour donner des racines très-sucrées , qu'un terrain profond, doux, riche, et convenablement préparé.

Le sol destiné à recevoir la betterave doit être préparé par deux ou trois labours. Le premier se donne avant l'hiver, on laboure en raies et on laisse le terrain dans cet état jusqu'au printemps; alors on donne le second labour en travers , puis on

s CXXXVII. — LA BETTERAVE. 301

herse, et on termine la préparation par un roulage, si la terre est légère ; en cas contraire, on donne un troisième labour, on met de nouveau la terre en raies , on y répand le fumier que l'on recouvre par la division des raies.

Si la terre n'est pas trop forte ou trop humide , on peut aussi, après le premier labour en automne, l'ensemencer avec des raves ou du colza, que l'on enterre en décembre après que les plantes auront une hauteur à peu près d'un pied.

Pour ce qui concerne l'engrais à donner aux betteraves , celui qui est le plus consommé est toujours le meilleur; le fumier récent ne convient , comme il a été dit plusieurs fois , à presque aucune récolte, et surtout aux racines sucrées; et les betteraves semées sur fumier récent, sont toujours, pour la qualité, de beaucoup au-dessous de celles qui ont eu des engrais plus consommés. Une addition de chaux au fumier, ou un compost préparé avec de la chaux , est très-favorable aux betteraves , en augmente le sucre et en hâte la végétation.

On a plusieurs méthodçs pour semer la graine de betterave : l*" en pépinière; 2"" à la main ; 3° au semoir.

D'après la première on commence par semer en pépinière et on transplante ensuite les jeunes plantes par repiquage. Cette méthode présente des inconvénients graves. Le premier de ces inconvénients , c'est qu'il est bien difficile d'arracher ces jeunes et tendres plantes , sans laisser dans la terre la pointe de la queue de la racine ; le second inconvénient , c'est que , en plaçant la betterave dans le trou , il est difficile que la pointe de la queue ne se replie pas ; dans l'un et l'autre cas , la racine ne peut pas s'enf6Dcer dans la terre ; sa surfoce se recouvre de fibres radicnlaires, et la betterave grossit sans s'allonger, ou bien elle sort de terre, ce qui nuit beaucoup au développement du sucre.

La méthode de semer à la main , consiste à placer les graines de betterave dans des trous faits avec un bois pointu ; ou bien on fiait passer sur la terre préparée un rayonneur ( espèce de berse année de 4 ou 5 dents) ; des ouvrières qui suivent le

303 GHAP. VU. — PES RÉCQLTE^ OU GUlff. St) PARTIGUUER.

rayonneur xnettent 4es çraines qqe. ^ \kw daps los sUVui&gae tracent les àex^\$ dja rayonneur, en obsédant de le», placer à une distance de 13 ii 14 pouces et plus, Tune ^e Tautre» suivant l'espèce ; on les recouvre ensuite avec unct herse d'épines > ou on passe le rouleau si le terraiq çst I^g^«,

Le semis au sempir est encore plu$. expédUi^ Mais oq prétend ^e remj^oi de cet instruinent p;*éseate. ÇROore b^uçoup de difficultés à cause de ses défectuosités.

II suffit que les graines soient GQnYçrtea d'w poqqe de te;*re; dç^us une plus çraqdç profondeur elle^ pourrissent facileipent.

L^ betterave, comme les autres plantçs sarcléç$, e^ge Imncoup de soins pei^daqt sa végétatiop. Aussitôt cp^e les |euqçs plantes ont atteint upe hauteur de qyel(|iie$ pouces, ou eu général lprs(^ue la terre commence ^ se. couvrir de mauvw^ h^rbe^, il faut procéder ^u sarclage » ^t c'est à ToccasiQp do co premier sarclage, qu'on arrache Içs plants çuraboqdau^s.

Le sarclage doit é|rc renouvelé deu^ pu trojs fpji^ suivant <|ue le terrain a de la tendance à se couvii ir de ptaute$ parasita on à sfi durcir ; car on a ot)servé que plus on remue la t;erre dsuis les intervalles, plus la racine et les, feuilles devieuuent vçJlunûuen&es;; mais il convient de faire observer ^ue les feuilles d^meiudent quelque attention ^ c'est de ne pas les couvrir avec de \f^ terre , ce qui nuirait au dévelQppçDÇbent de la raciue*

L'on a prétendu que^ les racines de la betterf^ve ne peuvent pas être couvertes de terre , c'est-à-dir^ qu'au Ueu d'amuno^Ier I9 terreçontre cette racine 9 U convient;, au contrairci^ de la dégager un peu de celle qui s'; trouve ; que l'amoncellement de la terre contre Vss racines empécl^e I4 fbrutation dusttcre>etCi,yeto«; un pareil raisonnement est cependant peu con|onue ^ b hauteur de no^ çonnaissauce^. actuelles de- la physiologie végétale. Les racines étant deçtyiées ^ croUre sou$ la terre , il est évideol que lorsqu'elles se trouvent entièrement dans le milieu quiikur est usliurfl Ui ^«apjlHé. dç lucre y 4o|t être j^ ^Eraffde 9»

litrsqq'on les découvre et qu'on çn çxpose ainsi I9 partie supé* rieure à ractîon de Tair et de |a lumière ; et en effet, il est constaté que les espèces de betterayesi dont ^ racine sort h moitié hors ^e terre , contiennent beaucoup moins de. sucre que celles dont les racines croissant ^ans 1^ terrç, Qii qui ont ét$ convenablemefit buttées.

Beaucoup de personnes ont lliabitudç , et plusieurs auteurs ont rçGommandé de retrancher les feuilles de la betterave , à glu^eurs reprises , pendant que lea plantes sont en pleine végétation. Ce retranchement cepepc|ant , sqit qu'on cultive la betterave pour la Ujourriture des bestiaux , soit qu'on la destine à la fabricatipp 4u sucre , est trés-nuisible au développement de la racii^e et h la fondation du sqcre ; C9r, les feuilles étant destinées i coopérer h l'accroisiement de la rsiçine , la quantité de sucre 4oit y diminuer en raison directe du retranchement des feuilles jeunes et- vigoureuses. Le seul moyen ^e fyive cette opération sans inconvénient et avec avantage, c'est d'attendre que Is^ nature elle-même ^n donne le signal , c'est-l^-dire lorsque les feuilles eitérieures commencent à montrer aux extrémités , et surtout aq sommet , une teinte jaunâtre ; c'^t à cette époque qu'elles Gûmmenceut à abandonner leurs fonctions aux feuilles plus, jeuqei et plus vigoureuses.

La i-écolte de la betterave 9 ordinairement lieu en octobre ^ de manière à être terminée vers la moitié ou le 20 de ce mois. Ce serait un tort que de vouloir prescrire un jour pour faire une opéfatioq ^e celte importance. jLa maturité de cette racine dépend entièrement du sol et du tempis qu'il a fait pendant la vigët^tion ^e la betterave. Il y a un moment où la quantité de W€^ eristaUlsable se trouve à squ plus haut degré dans la nciue ; c'est ^ moment qu'il faut saisy* pour rarra,cher, car, (lus tard , le sucre se ti^Qsforme d'abord en suc mucilagineux, et puis e^itièremept en mucilage. Le nitrate de potasse , qu'on trouve ordinairement dans la betterave après la disparition du wre » ne se forme pas aux dépens des principes constituants

304 CHÂP. Vn. ^ DES RËGOLTES OU CULT. EN PÀRTICUUER.

du sucre , comme Font pensé certains auteurs , mais bien par la décomposition de la substance albumineuse qui se trouve en abondance dans le suc de cette racine.

Ce changement du sucre en mucilage a ordinairement lieu lorsque la première végétation de la racine est terminée y ce que Ton reconnaît aux feuilles qui forment le cœur, lorsqu'elles ne «^accroissent plus considérablement , ou bien lorsque la récolte des feuilles extérieures commence à devenir moins abondante. Ce moment arrive plus tard dans les terres fortes et pendant les années pluvieuses y et plus tôt dans les terres légères et les climats chauds.

On a différentes méthodes de conserver les racines de la betterave : la meilleure est toujours de les enterrer dans des fosses, de trois pieds de profondeur seulement , faites dans un terrain sec, et de les recouvrir avec quelques pieds de terre. On les en retire à mesure qu'on en a besoin pour la fabrication du sucre ou pour la nourriture des bestiaux.

La betterave doit être considérée comme une de nos plantes les plus utiles : d'abord elle forme une excellente nourriture pour toute espèce de bétail , ce qui permet , par son moyen , d'en augmenter le nombre , et d'en retirer une masse de fumier plus considérable ; en second lieii , la betterave , recevant plusieurs sarclages , fournit une des meilleures avant-récoltes pour les grains , et pour remplacer la jachère. Elle est très-propre pour engraisser les bestiaux , et elle fevorise la production du lait , auquel , suivant plusieurs observations , elle communique une saveur aromatique très-agréable. La betterave est mie trèsbonne nourriture pour préserver les bestiaux des échaufiFements et des maladies qui en proviennent ordinairement; enfin elle est devenue l'élément d'une nouvelle mdustrie , l'extraction du sucre indigène , qui contribue chaque jour à donner un plus grand développement à la culture des terres et à la multiplication du bétail.

§ GXXXVII. LES BETTERAVES. 305

Variités.

On connaît plusieurs de ces variétés qui se distinguent entre elles par la couleur de la peau , celle de la chair et la grosseur de la racine; les plus connues sont :

l"" La blanche ;

^ La rouge ; il y en a de grosses et de petites;

3*" La jaune y ayant la peau jaune et la chair blanche ;

4"" Et la rouge , ayant la chair veinée de rouge.

Les blanches et les jaunes sont les plus sucrées, et leurs racines sont ordinairement petites; les rouges , à chair blanche et veinée de rouge ^ sont les plus grosses; mais aussi elles sont plus aqueuses et beaucoup moins sucrées. La dernière est aussi connue sous le nom de betterave champêtre , ou racine de disette; on la cultive principalement pour la nourriture des bestiaux , tandis que la jaçne et la blanche sont réservées à la fabrication du sucre.

On cultive encore une variété de betterave dont toutes les parties sont rouges ; confite au vinaigre , elle sert aux usages domestiques.

Enfin il y en a encore quelques variétés dont les feuilles ont les côtes d'un beau rouge, ou d'un jaune d'or; on les cultive comme plantes d'agrément et comme plantes potagères. Cependant elles n'appartiennent pas à l'espèce de notre betterave , mais bien à la bette commune, beta mlgaris, qui ne produit jamais de grosses racines, et on les cultive seulement pour les feuilles et les côtes qui fournissent un excellent légume.

Les betteraves sont moins nourrissantes que les pommes de terre et les topinambours ; mais en revanche elles fournissent , comme il a été dit ci-dessus , une nourriture salubre aux bestiaux. Un bon terrain, selon M. Chaptal, peut fournir jusqu'à 60,000 kilogrammes de betteraves par hectare; mais ordinairement on n'en obtient que 40 à 50^000 livres.

Q»OU D'AGBICOLTORE. ^ T. 1. tO