DE LA CULTCRC DES PRAIRIES

D'après M. de Thaér, on entend par prairies des pièces de tare couvertes d'un gazon composé d'une variété de plantes on herbes destinées à être fauchées et converties en fèin. On distingue les prairies en naturelles et en artificielles.

Une prairie naturelle est une surface de terrain assez fertile , assez humide pour pouvoir s'engazonner naturellement de graminées et d'autres herbes , et pour demeurer indéfiniment dans cet état. Sous la dénomination de prairies artificielles ^ on comprend un champ labouré et ensemencé d'un nombre de plantes trés-eirconscrit , qui périssent au bout de quelques années , et font place à des plantes d'une qualité inférieure y ou au moins d'une autre nature.

Les prairies , ainsi que la culture des plantes fourragères , sont le principal soutien de ragriculture. Dans nos exploitations rurales y nous ne pouvons nous passer de plantes alimentaires pour l'entretien de nos animaux domestiques ; de là découle la question générale : sont-ce les prairies naturelles ou artificielles qui doivent les fournir , et dans quelles circonstances en partieulier est*il plus avantageux d'avoir recours aux prairies naturelles qu'aux prairies artificielles ?

s GLXXXVI. — DE LA GULTIffiE DES PRAIRIES. A%

D*i8tpr£$ M. de Royille (i) y on aura reeours aux prairies naturelles:

1*" Lorsqu'une pièce de terre, se couvrant Caeilement d'herbes, ne peut pas être économiquement livrée h la charrue , soit en raison d'une position élevée ou abrupte , soit en raison du volslnaffe de quelque cours d'eau qui déborde fréquemment ;

2^ Lorsque le sol sur lequel on opère ne peut rapporter aucune espèce de prairie artificielle , et que , par conséquent , il est impossible de songer à la culture des légumineuses y comme du trèfle, du sainfoin , de la luzerne ;

3^ Lorsqu'une ferme composée d^an sol aride a néanmoins la facilité de disposer d'un arrosage suffisant. Tout autre mode de culture serait souvent plus dispendieux et ne donnerait qu'im ftûUe produit. Et d'après Arthur Young :

4* Lorsque les terrains d'une ferme sont d*une nature forte y tenace , froide et impropre à la culture des récoltes sarclées y comme des pommes de terre y des navets y des betteraves , etc. Les prairies naturelles, dit M. deThaèr {%) ont toujours un sol plus humide que celui des champs y ou bien elles se trouvent placées dans une position plus humide. On les classe suivant leur position en plusieurs catégories :

1* Celles situées sur les bords des ruisseaux et des rivières , où elles sont sujettes à être inondées par les eaux de débordement. Les prairies de ce genre se rencontrent dans presque tous les pays. Elles ne rapportent pas autant y comme le foit observer M. de Lengerke , qu'on pourrait le supposer d'après leur situation favorable ; les submersions auxquelles elles sont exposées peuvent arriver dans des moments inopportuns , sans que le propriétaire soit en état de s'y opposer.

2® Les prairies situées dans des creux et dans des bas-fonds y entre les terres arables y dans les vallées entre les collines. Leur sol se compose d'une couche épaisse de terre végétale y de sable,

(I) Gonn complet d'a^rricalture, XVI, ISV. (3) Priflcipet raiioonés d^agricultore , lU , S79.