DE LA SOLUBILITÉ DE L^HOMUS

Certains auteurs ont observé que l'humus n'est pas entièrement solid>le dans l'eau bouillante. Mais si , après en avoir

séparé ce qui a été dissous , on expose à Tair les parties demeurées insolubles , ces dernières peuvent encore se dissoudre. La raison de ce phénomène est qne Thumus, tel quUl se trouve dans le sol, est d'ordinaire incomplètement converti en acide humique; les parties qui demeurent insolubles après la décoction ne sont que des débris organiques carbonisés, qui ont encore besoin d'être exposés à Tair pour absorber l'oxygène nécessaire à leur transformation en acide humique.

Tout ce que noiis venons de dire ne s'entend que de l'humus pur. Si , au contraire , des substances organiques se décomposent dans le sol , et que l'acide humique , qui se forme en cette occasion , rencontre des bases avec lesquelles il puisse se combiner , il n'y aura pas d'acide humique libre dans le sol, mais bien des sels hnmiques , qui , sauf quelques exceptions , sont les véritables aliments des plantes.

Souvent on rencontre de l'humus d'une nature carbonisée ou contenaht beaucoup de matière résineuse. Cela arrive toujours lorsque les débris organiques sont placés dans des conditions non favorables à la formation de l'acide humique ; comme cela a lieu dans les bruyères qui reposent toujours sur un fond de sable sec ou dans les sapinières. Ici l'action de l'air n'est pas soutenue par une humidité suffisante , et la formation de l'acide humique n'a lieu qu'imparfaitement. Si , au contraire , les débris organiques se trouvent placés sur un fonds humide , où ils sont submergés pendant une grande partie de l'année , une partie en est promptement changée en acide humique , qui se dissout et donne à l'eau la couleur des égouts de fumier. Cette eau rougit le papier bleu de tournesol , preuve évidente que l'humus n'est autre chose qu'un vrai acide végétal.

L'humus , suivant l'état où il se trouve dans le sol , agit d'mie manière différente et produit des effets variés sur la végétation, d'après lesquels on peut le classer en humus doux , acide et carbonisé, c'est-à-dire en acide humique neutralisé par des bases, en acide humique libre et en acide humique insoluble.

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L'extrait qu'on obtient par l'évaporation d'une décoction d'humus doux dans de l'eau , n'est pas toujours égal ; car, outre les sels humiques ordinaires, on y trouve souvent un peu d'acide humique libre , du plâtre , de l'hydrochlorate de soude ( sel commun) , du nitrate de chaux et des sels ammoniacaux, etc. , etc. Tous ces sels proviennent de la décomposition des substances oi^aniques et des divers corps minéraux qui se décomposent continuellement dans le sol.

Lliumus acide contient , d'après quelques auteurs , de l'acide malique , et d'après d'autres , aussi de l'acide acétique : ce qui n'est guère probable. Ceux, au contraire, qui prétendent y avoir découvert de l'acide phosphorique et de l'acide sulfnrique se rapprochent plus de la vérité ; car les corps organiques contiennent toujours plus ou moins de sels phosphoriques et sulfuriques qui se communiquent à l'humus.

L'humus carbonisé ou carbonifère contient , outre une petite quantité d'acide humique ( car , sans cela , il serait absolument stérile ) , beaucoup de débris végétaux carbonisés et peu de sels humiques , parce que le sable sur lequel il repose ne contient ordinairement aucune des bases, comme de la chaux, de la magnésie , des alcalis, etc., auxquels l'acide humique pourrait se réunir.

M. deThaèr (Princ^^es raisonnes d'agriculture, vol. II, p.l8!2) dit : c Lorsque l'humus est suffisamment mêlé de sable , sans toutefois être dépourvu d'humidité, le terrain est extraordinairement fertile. Cela ne doit cependant s'entendre que par rapport aux terrains sablonneux y qu'on engraisse avec de l'humus ou avec des substances qui , par leur décomposition , peuvent en fournir , et qui , en même temps , contiennent de la chaux , des alcalis , etc. ; car le sable pur , mêlé avec de l'humus seul , n'est pas propre à produire une végétation vigoureuse , eomme on le voit dans les terres tourbeuses et de bruyères, là

29 CHAP I**. -^ m SOL ET DE SA CULTURE.

ras MfBMCS ESitCES D^iBDMOS.

U y a plusieurs caractères «intérieurs, auxquels on feut rac^M»* naître les diverses es|iècos d'bttrBa&, si Vom manque 4es eonuais^ sauces ou du loisir nécessaire pour en fiiire l'analyse chîmique..

Relativement à la couleur, Iliumus doux est un corps 4*1» brun foncé , poudreux » tendre et onctueux au to«eher ; lliumus carbonisé, au contraire , est presque noir , dur , rade au toucher et granulé. Souvent l'humus acide a parfeitêg»ent TappArcMO 4e rbunuis carbonisé ; c'est alors qu'on doit avoir recours à L'épreuve ehimique si l'on veut s'assurer de son identité.

L'bucnus acidit^ est brun ou noir , fibreux ou pulvérulent. A l'état humide il exhalé une odeur particulière , propre à lut seul, et. difficile k dictke, mais qui a beaucoup d'analogie avec celk qu'exbak le terreau frais des jardins qu*oa remue.

L'buwis qui contient beaucoup de matière cireuse ou rési* neuse brûle et se consivne avec une flamme , tandis que VImuws doux et a^ide brûle sans flamme*

Phisieurs auteurs ont prétendu que l'immuft acide , lorsqu'on l'expose à l'air , se débarrasse insensiblement de son acide et devient par 1^ phia favorable ik la végétation. C'est cepeadant une erreur, car cette espèce dlwmus, lorsqu'elle est exposée è l'aîr , absorbe une nouvelle partie d'oxygène , fermant ainsi uni acide csffbonique qui se mêle h, l'air. Biais la chose est différente lorsqu'on, expose à l'action de l'aij?, de l'humus acide mêlé avec de^^ substances terreuses ; alors , par l'iaflueiKe de l'atmosphère, U se combina avec les terres et devient par Ik très-fertile , c'estàk*dire accessible aux racines des plantes.

M. de Tbaér (1. c, p. 188) dit que l'humus acide est aussi produit par la bruyère , lors même qu'elle végète dans les lieux secs. Nous avons cependant suffisamment démontré plus haut que l'humus produit dans les lieux secs est de l'humus carboni-

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tète, qui n'ert ni favorable ni nuisible àla Tégétatioii de» ptatites, par la simple raison qu'il est presque totalement infoluble,