GXGV. — RÉCOLTE DU FOIN
JCXCV.
B. Fauchage âm pratriêê , fiœU$ du fàtm, fmais&n.
De toutes les opérations agricoles , la fenaison est une des plus importantes. Son exécution , dit M. de Thaêr, exige l'attention la plus soutenue , combinée avec la connaissance des phénomènes météorologiques. Les difficultés dans la récolte du foin, comme Tobserve M. de Lengerke (Culture des Prairies, pag. 310) , augmentent en raison des progrès de la culture des prairies et de ceux de Tagriculture en général , soit parce que Taugmentation des produits exige plus de temps , de travail et de soins , soit.parce que les acheteurs deviennent plus exigeants quant h la qualité du foin ; car rexpérience ayant constaté que la différence entre le foin de bonne et celui de mauvaise qualité , relativement à ses facultés nutritives, est dans le rapport de 10 à 1 , il est évident que la réflexion et l'attention ne peuvent être poussées trop loin dans l'exécution de cette opération agricole. On ne doit donc , dit M. de Thaèr, se résoudre à faucher une prairie qu'après avoir mûrement réfléchi à toutes les chances probables du succès de Topération.
C'est ainsi que dans le choix de l'époque la plus favorable pour mettre la faux dans les prairies, ce moment est surtout subordonné :
l"" Au degré de perfection auquel les graminées sont arrivées.
L'expérience a appris que ces plantes , dès qiie le moment de la floraison est une fois passé , perdent une partie de leurs facultés nutritives , et qu'alors elles épuisent le sol fe ntesure que leurs graines s'approchent de la maturation , indépendamment de ce que par là les plantes elles-mêmes sont considérablement afl!aibllcs.
2^ A la nature de la prairie.
Dans les prairies à deux ou trois coupes, il est tonjOurs phis
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aTantageoz de hftter le premier fiiacbage que de le reteder trop longtemps y par la raison qae si le premier fauchage est trop retardé, il y a une grande perte en regain.
3"" Â la qualité du foin que Ton veut obtenir.
Suivant que le foin est destiné aux chevaux ou aux bétes à cornes , il feut hiter ou retarder le lauchage. Lorsqu'on destine le foin aux chevaux , il faut le couper plus tard ; lorsqu'il est destiné aux vaches , il feut le couper plus tôt. En général , le foin coupé de bonne heure est plus pesant, plus nutritif, plus tendre et plus agréable aux bétes à cornes ; il donne plus de lait et engraisse mieux que le foin coijq^é trop tard.
La plupart des cultivateurs appréhendent , en général , de couper leur foin de bonne heure , craignant pai: là de perdre une quantité de leur produit; mais cette perte n'est pas réelle, car, en fauchant de bonne heure , la récolte du regain sara d'autant plus abondante.
Outre les raisons que nous venons de citer, et qui recommandent le fauchage hâtif, il y en a encore quelques autres qui, attendu l'importance de l'objet , ne peuvent pas être passées som silence. Chaque prairie naturelle se compose de graminées hâtives ou précoces , et de tardives; ces dernières, parce qu'elles sont déjà mûres quand on coupe le foin , s'affaiblissent toiyours plus ou moins , et reproduisent conséquemment une moindre quantité de jets et de feuilles à la seconde pousse, ce qfd occasionne une grande diminution dans le produit du regain.
Lorsqu'on fauche de bonne heure, c'est-à-dire dans la première quinzaine de juin , nous avons ordinairement des orages fécondants , la température n'est point aussi brûlante que dans les mois suivants de l'été , l'herbe souffre moins par la chaleur et la sécheresse, elle peut s'accroître plus promptement; c'est ainsi que l'on voit sur les prairies fauchées de bonne heure l'herbe plus serrée et plus vigoureuse , promettant et donnant un regain beaucoup plus abondant ; tandis que les prairies fauchées plus
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tard souffrent beaucoup pendant les grandes chaleurs , et donnent des produits infôrieurs en quantité.
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