DIYIBIOR DES TERRES DIAPRÉS LEUR ACTION SUR LA VÉG^ATION

Beaucoup d^auteurs anciens et modernes ont classé les 'terres d'après des principes purement empiriques , c'estrà-dire d'après l'abondance et la nature des récoltes qu'elles sont ^en état de produire. U est clair qu'une telle classification n'est rien moins ipt scientifique , surtout si Ton considère que les progrès de l'agriculture tendent et parviennent à modifier sans cesse les qualités de nos terres.

On parle de terres riches à froment qui portent plusieurs récoltes de froment , sans avoir besoin d'être engraissées de nouveau ; on a des terres ordinaires à froment , des terres humeuses h orge , des terres faibles ou pauvres à orge , de bonnes et de moyennes terres à seigle , des terres froides à avoine, ou des terres maigres à froment, etc., etc. Qui ne voit pas qu'une pareille classification se base sur un fondement très-peu solide et sur des principes incertains ? Ne voyons-nous pas jounielle-

ai GHÂP. IL ^ DIYIftlOIf GCNtRALE DU SOL AGRAIRE.

ment que dés teir^ moyenne» à seigle ^ des terres maigres à froment , àe con? ertissent^ sous la main d'un cultivateur babilo, insensiblement en terres de première classe^ propres à produire left meilleures récoltes ? Que sont donc devenues alors la terre maigre ft froment et la terre moyenhe à seigle ? Nous savons de plus f par les observations du docteur Sprengel , que le tràfle rouge reçoit une vigueur extraordinaire lorsqu'il croît dans un terrain qui contient de Talcali ^ de la magnésie , du phosphate de chaux ( os calcinés à blanc) , du plâtre , du sel marin , et que cette vigueur est encore augmentée si ces substances se trouvent aussi dans le sous-sol , et si, en même temps, la terre est un peu liée et fraîche* Ce serait donc une terre à trèfle rouge ; comme il y aurait , sans doute , des terres à houblon , k chanvre , à colza , etc. , etc. , chaque fois qu'un terrain se montrerait très* fovorable à telle ou telle autre récolte.

Il est cependant des terres qui se montrent plus favorables à certaines récoltes qu'à d'autres , ce qu'on doit attribuer à leur composition particulière , h leur exposition , à leur sous-sol et & d'autres causes physiques souvent diflBciles à saisir.

Cette classiAcàtiorï ne peut donc être admise , pour le motif qu'elle n'est pas scientifique et qu'à mesure que nous faisons des progrès dans la culture du sol et dans la connaissance des engrais, les nuances pratiques qui séparent encore les diverses espèces de sols s'effaceront insensiblement, comme cela a déjà eu lieu daaâ quelques provinces de» Flandres et de la Grande-Bretagne , où sur la même espèce de terre on obtient toutes les récoltes imâ'*

fhiables.

S xxvn.

Certains auteurs ont essayé de classer les terres d'après les genres de plantes qu'elles produisent spontanément^ On conçoit qu'une pareille classification ne peut être que d'une valeur subor^ d^Êwnée, car il est bien rare qu'on rencontre des terres qui pro-^

i XXVlt. - DIVISION MS TERRES, ETC. 3»

dtMot des plantes d'une seule espèce, à l'exclusion de tontes les autres. Cependant il est des cas où Ton peut Juger avec beau* eoop de certitude de la nature d'un terrain : c^est ainsi que les terres de bmyères produisent la bruyère , dont elles portent le Bom i et plusieurs autres plantes qu'on ne trouve pas dans d'autres terrains. La présence des joncs, des roseaux, des carex, etc. , est aussi un indice certain que le terrain où ils se trouvent ert Ipre et humide. Mais ces cas sont trop peu fréquents pour qu'il KM permis de fonder là-dessus un système de classiflcatfon^ D'un autre eôté , les plantes sauvages méritent une attention particulière de la part des cultivateurs , en ce que plusieurs sont de la méflie nature et possèdent les mêmes propriétés que les plantes ouKivées ^ relativement à leur manière de se nourrir. C'est tiiisi qu'on a observé qu'une terre qui produit beaucoup le cbardoni , est très-propre à la culture du f romcait ; les terrés de bruyères donnent de bonnes récoltes de sarrasin ; dans une terre on l'on remarque l^arenaria rubra, l'aira canescens (cary* mfiklrUê etméêeens^ Beauv.) ^ le seigle et la spargoute réussis, sent bien; parmi les grains , on remarque le papaver rbœas , le centaurea cyanus , l'agrostemma githago , etc. , etc. On aurait tort de vouloir attribuer la présence de ces plantes parmi les grains à une espèce de sympathie entre ces divers végétaux; il o^ixiste rien de semblable dans le règne végétal : Fa vérité est qœ ces plantes sauvages aiment et recherchent la même nourri-^* tare que celles parmi lesquelles elles croissent naturellement ; et si nous œ les trouvons pas parmi les autres récoltes , c'est qu'on les ttraehe ordinairement , ou bien qu'elles n!y trouvent pas ce qui l^r dst nécessaire. On a encore allégué que lei plantes qui lecompagnent ordinairement les grains , ne se trouvent jamais ailleurs que dans les grains ; la raison en est que ces plantes , dont la patrie originaire est dans les climats chauds, demandent dans leur Jeunesse , contre les intempéries des saisons , une pro« leetkni qu'elles trouvent dans les plantes auxquelles elles s'asso^ fMtnMitrMlemêntj car comment se ferait-il qu'on ne vit qof

40 CHÀP. II. — DIVISION gënërale: du sol agraire.

rarement de ces plantes dans les terres maigres ou dans celies qui ont une exposition au nord et où , par conséquent, les grains sont cbétife et clair-semés , si ce n'est parce qu'elles n'y trouvent ni une nourriture ni une protection suffisantes ? On m'objectera peut-être que les plantes qui accompagnent le seigle, par exemple , ne paraissent pas dans le même terrain , si l'on y sème du sarrasin ; à cela je réponds que c'est parce que le sarrasin est une plante d'une végétation très-rapide , qui s'empare d'abord de toute la nourriture qui se trouve dans le sol , et qui ensuite , par son ombrage y étouffe les autres plantes qui ne veulent pas croître à l'ombre.

L'arréte-bœuf ( Onmis spinosa ) aime les terres marneuses ; la plupart des légumineuses croissent dans les terrains qui contiennent de la cbaux; les graminées des prairies aiment naturellement une terre humeuse et les bas-fonds. Tout cela nous apprend que dans beaucoup de cas la connaissance parfaite des plantes sauvages peut nous fournir des indices sur la nature d'un terrain y et nous apprendre quelle marche nous devons suivre dans la culture et les amendements de nos terres.

S xxvm.

S'il y a des plantes qui soient pour nous un indice certain qu'une terre renferme telle substance minérale , il en est d'autres qui croissent de préférence dans les terres grasses et qui contiennent beaucoup de fumier animal y sans que la nature du terrain y fosse une différence. La fumeterre (fumaria offiemalis et média) , les chenopodium , le seuecio vulgaris , sont un signe de fertilité lorsqu'ils croissent abondamment dans un terrain ; le docteur Sprengel prétend que le jonc à lier (juncus effusus) croit dans toutes les terres , pourvu qu'elles soient humides et qu'elles contiennent de l'alcali et du manganèse ; mais alors la quantité d'alcali ne doit pas être très-forte , puisqu'il n'est pas probable que les terres humides en contiennent jamais en quan-

s XXn. ^ DIVISION DBS TERRES , ETC. 4t

Uié considérable. De tout ce qui précède il résulte , à mon sens, qn'il n'est pas probable qu'on puisse jamais établir une classification basée sur l'action des terres sur la végétation. Car une terre qui contint une petite quantité d'une substance quelconque y de chaux par exemple , peut produire une bonne récolte de trèfle à la première année , et les années suivantes , après que la chaux aura été épuisée par la première récolte , elle n'en produira plus. C'est pour la même raison que l'on voit souvent dans les terres sablonneuses des plantes qui appartiennent aux terres argileuses , et dans les terres argileuses des plantes du sol calcaire , lorsque celles-ci contiennent un peu d'argile ou de chaux; mais ces plantes disparaissent aussitôt que l'argile ou la dumx Wùt épuisées par les racines de ces plantes. C'est sur ces obserfitions 9 qui sont suffisamment constatées, que doit se baser le principe de l'engraissement et de l'amendement des terres.