S XXIX

Avant d'entrer dans les détails d'une classification des terres qœ le docteur Sprengel a développée dans son ouvrage sur le sol , et dont nous admettons en général les principes, parce qu'ils nous ont paru les plus rationnels , nous jugeons nécessaire de fidre précéder ces détails de quelques considérations sur ce qu'on ei&end par activité ou force active du sol.

La terre agraire ou le sol que nous cultivons ne doit pas être considéré comme un corps ou comme un ensemble mort , inactif et inerte ; il est au contraire un mélange de matière organique et de substances minérales , susceptibles de former ensem- Ue des combinaisons variées , avec les gaz de l'atmosphère , avee ceux qui se dégagent par la décomposition des engrais sous l'influence de l'eau , de la lumière , de l'électricité et du magnétisme. L'influence de ces agents extérieurs fait que la terre ne se trouve jamais en repos , ni jour ni nuit ; sans cesse il s'y forme

a CHÂP. U. ^ DIVISION GËfffiRALS b» SOL AORAIRE.

de nouTelles combinaisons qtii détruisent les anoiennes^ Et qu'on ne pense t)asque ta matière drganlqne (1) seule se décompose} ûùn , leé pierres et les roches les plus dures ne peuvent a It longue résister à l'action de Tait* , de la lumière et de Télectrl^ dté. Mais il faut , pour que des décompositions se fassent dMlê le soi , qu'il soit composé au moins de deux substances héléro*» gènes, par exemple de silice et d'argile, d'argile etdeehaux^ëtc*} ear une terre chimique , une terre unique et simple est inerte^ €'est cette réaction réciproque des corps qui ont une nature différente qtii ne manque pas de se manifester chaque fois qu'elle est soutenue par les influences extérieures qu'on appelle loreê active du sol ; elle est l'analogue de la force vitale des plaiteê^ L'activité du sol agraire augmente (suivant que les {Mirtiei qtii le constituent sont plus décomposablës et que moins d'oMaelei S -Opposent à la décomposition) en raison de llnfluence des agefitê extérieurs.