XXX

La forcé active , qu'on pourrait aussi appeler i'AïAe du loi , une fois établie, on concevra que, dans le vrai sens du i6ot| um terre absolument morte et inerte ne peut pas exister , par la raison qu'il n'y a pas de terres simples.

Il ne reste donc qu'a examiner ce qu'on entend par terrel actives , peu actives ou passives , et trop actives.

a) Un sol actif est celui dans lequel les décompositions des matières organiques et minérales ont lieu avee assez d'énergie pour que les plantes qui végètent dans son sein , y puissent par»* venir facilement à leur perfection.

Cette activité régulière , qui n'est ni trop ftorte ni trop ftiible» se rencontre ordinairement dans les terres dont les parties eon*

(I) On entend par inalièrc organique, les engraii cl Ie« dcbris de vugctaui el animaul ^ifi te (royTCnf Jani te lol.

f tKt. ^ tfmmu VË& tttMêÈ, ETC. ti

ttitmntes se troiiTent dans d'heureuses proportions , et qui, d*aflleors , sont placées dans des conditions favorables ; eu un mot , qui ont toutes les quaIHés nécessaires h la végétation.

h) Un sol trop actif est celui dans lequel les décompositions se font avec trop de violence et d'énergie. La matière orga* niqae se décompose trop proroptement; ses parties élémen*' taires , au lien de se recomposer dans d'autres proportions , et de constituer du terreau ou de la matière alimentaire , se dissi-^ peat dans l'atmosphère , sans que les plantes en tirent le moindre avantage. Tels sont les terrains sablonneux , les terres sillcocalcaires y le gravier, les terres sllico^marneuses ou à mârno siliceuse. Le cultivateur instruit saura toujours tempérer / cette trop grande activité d'un pareil terrain, en l'amendant convena-» Mcment avant d'en entreprendre la culture ; sans cela ces sortes de terres sont de vrais gouffres pour les fumiers.

e) Les terres tfop peu actives ou passives, qu'on appelle aussi ferres mortes, sont celles qui se trouvent dans une inadiott apparente , et sont par conséquent infertiles.

L'inactivité d'un terrain peut être attribuée ft des causes d(ifé«^ lentes. Les principales sont : le défaut de substance orgfanique ; mie trop grande densité de la terre ; une trop grande sécheresse, 00 une trop grande humidité ; une exposition trop froide; l'ah* senee de lumière , et enfin l'absence totale d'alcali et de chaux.

Les moyens d'amender une terre inactive , h moins qu'elle né se trouve dans une exposition trop froide , sont faciles à trouver. Une s'agit que de lui donner de l'engrais ; de l'amender avec des terres qni diminuent sa compacité ; de l'assainir lorsqu'elle ed trop humide ; de lui donner une addition d'argile lorsqu'elle est trop sèche , et de la chaux , de la marne et des cendres podi* aeeiiérer la décomposition des engrais et les transformer en matière nutritive.

44 CHAP. II. — DIVISION GËNËRia.E DU SOL AGRAIRE.

Observation*

Certains auteurs, et entre autres l'auteur de l'article Terres dans le Cours complet d'agriculture^ professent encore l'opinion, qu'il y a dans la nature d'autres causes , indépendantes de l'humus , qui peuvent également rendre les terres fertiles ; et à l'ap* pui de leur opinion , ils citent le fait qu'on trouve des terres qui sont naturellement très-fertiles sans le secours des engrais. C'est, ce nous semble , une erreur qui a besoin d'être rectifiée.

K la vérité , il est des terres qui pour produire n'ont besoin, pour toute préparation, que d'être remuées et d'avoir leur surfiice renouvelée à l'air par des labours appropriés. Sans vouloir nier l'existence de certaines autres causes qui peuvent augmenter la fertilité du sol , il est néanmoins de feit que, dans la plupart des cas , les terres qu'on n'a pas besoin d'engraisser , renferment ou une grande quantité d'humus, que l'on ramène à la surface pour le rendre plus soluble ; ou bien qu'elles recouvrent leur fertilité par la végétation qu'on y enterre et la poussière atmosphérique qui y est déposée.

Le même auteur prétend aussi que les terres ont précédé l'existence des végétaux et des animaux , et que ce sont elles qui ont fourni par leur décomposition le premier humus. Ceci n'est pas moins inexact, car les plantes, comme organismes, demandent une nourriture organique , qu'elles soient en état de s'assimiler.

Toutes les parties de la surface de. la terre, qui, depuis ont porté des plantes, avaient été inondées dans le principe. Qr, l'eau qui recouvrait la terre renfermait des organismes vivants de toutes espèces , et ce sont leurs débris laissés à la surface de la terre après le reflux des eaux , qui ont formé la première terre végétale.

s XXXI. — HOMOGËN. ET HËTËROG. DU SOL AGRAIRE. 45

BOHOCMM ET BiTÉAOGSlltflTé DU SOL ▲6IAIRE.

Le mélange exact et parfait de toutes les parties qui constituent le soi agraire , est un objet de la plus haute importance pour la végétation des plantes , et qui mérite toute notre attention.

On appelle une terre homogène , celle dans laquelle on ne distingue plus aucune de ses parties intégrantes.

Une terre hétérogène au contraire , se distingue par un mélai^e imparfait ; ce qui se reconnaît déjà au premier coup d^œiL

Une t«Tre homogène présente encore cela de particulier qu'elle e$t toujours parlaitement divisée et ameublie , et c'est prècisénient ce qui la rend beaucoup plus fertUe qu'une terrée hétérogène ou d'un mélange imparfait.

U est à remarquer que les terres humides , et surtout lorsqu'elles «ontiennent des oxydes métalliques , perdent en peu de temps leur homogénéité , lorsqu'on les abandonne à un long repos (1). Les molécules métalliques s'attirent et se réunissent alors par l'influence de l'électricité et du magnétisme , et forment des veines et des agglomérations qui traversent la terre en tout sens et lui donnent un aspect marbré.

Mais aussi dans les autres terres le mélange égal est détruit lorsqu'on les abandonne à un long repos ; c'est ce dont on peut bdlement se convaincre si l'on examine une terre qui est restée plusieurs années en friche; elle a toujours un aspect marbré , ce qui provient en partie de ce que les molécules des diverses terres et métaux se sont éloignées les unes des autres , et en partie aussi des restes des corps organiques , qui se sont décomposés dans la terre , et qui lui donnent , là où ik se trou- Ci) Voyez rintrodaciion.

éfi CHÀP. H. ^ DIVISION aSNËiUlR OU SOt AfiHilBfC.

veat, une couleur plus foncée que celle que présentent les parties environnantes. De là , on comprendra la nécessité de donner aux défrichés et aux terres qui ont reposé longtemps , quelques labours de plus qu'on ne donne ordinairement aux terres en culture. Cela explique aussi pourquoi, dans le système triennal avec jacbére et pAtura^e , te» récoltas mA sauvant si

médiocres.

S xxxu.

CLASSIFICATION GÉNélULE PBS TKR|lfi8 P'APEIs I.Bint9 ?ÀRTVS OfT<(SEAHTB# fT LEUR ACTION SUR LA VÉGÉTATIOX DES PIJINTES COLTIVÉES JET SAUVAGES.

Une oUssification des terres qui se base k la fois sur leurs parties constituantes , leurs qualités physiques ^ et leur aetion sur la végétation , 'doit naturçUemeot présenter des avantages importants , sur une cla3sifteatioa qui n'est fondée que sur un l^ui de ces caractères^

A regard des parties intégrantes , on doit avant tout porter son attention sur leur solubilité* Quelques corps sont naturellement solubles dws l'eau 9 d'autres ne le deviennent que lorsqu'ils se sont combinés avec d'autres , et quelques-uns enfin perdent même leur solubilité , après leur union aveo d'autres corps.

La terre calcaire , la magnésie , le ht deviennent plus solubles dans leur union avec l'acide bumique et l'acide e2U*bontqne; les alcalis et la plupart des sels sont naturellement solubles ; l'argile dans un certain état de son union avec l'acide bumique n'est pas soluble ; l'alcali combiné avec la silice devient anisi insoluble. Une terre, par exemple, peut contenir beaucoup d'al- «ali ; mais si çQt alcali se trouve h l'état de siUeate, elle n'en sera pm plu» fertile que si elle n'en eouttnaît pas du tout.

s WXlh ^ CbASSiriCATK^ GSN«RALE DES TERBE3. 47

Observation.

Un silieate de potatse, e'est-à dire une combinaison ehimique d'alcali a^ec de la silice, parait ne pouvoir exister dans les plantes ; car d'après de Saussure (Recherches diimiques, 300-302), Trefiiwus (Physiologie végétal^, voh II, p. 105), les jeunes plaptes ne eonManaent presque pjsis de silice , mais de Talcali ; h mesujK e^ndant que la plante se développe, les sels alcalins sont , à ce Vl'il parait, expulsés, et à leur place on trouve de la silice. I^s (raoïinées offrent un exemple frappant de ce phénomène remarquable dans la végétation des plantes.

Une terre cependant qui contient des silicates est, malgré leqr îMoInbUité , préférable à une terre qui n'en contient pas dp tmit, parce que ces Gombinaisons.se décomposent toutes, avec le temps , par Tinfluence de Tair et la réaction des engrais*

Dans Tévaluation et la classification des terres on ne doit pas mm plus se dispenser d'avoir égard h Tétat de division de ses parties ; car plus une terre contient de parties en poudre (1) , |liis elle est fertile* Une terre imparfaitement pulvérisée , qui est mêlée de beaucoup de débris grossiers, est déjà plus iafertile, parce qu'elle perd trës^romptement son humidité , la cuie primitive de la végétatiqn» Une terre , par exemple , peut Itre eiMiipasée d'une manière très-favorable et néanmoins être infertUe , si l'humidité nécessaire lui manque ; au lieu qu'un sol moins ri<4ie en matières fertilisantes, peut produire des réoallâs abondantes, lorsqu'il se trouve constamment dans un état de fraîcheur convenable.

Lee terres sitiiées sur les hauteurs offrent l'exemple du pr^* mier cas, les bas-fonds se trouvent dans l'autre catégorie.

(1) Ma vifi Sirt i plof on« tcm cit pulv

§ XXXIIL mmfciE stos. — eixb oontuht us tkkbss a bask siucéome*

a) Les terres graTeleoses et caillouteuses.

Les terres composées de gravier pur , ne se rencontrent pas tcès-fréquemment dans la nature ; le plus souvent le gravier est mêlé de sable , de limon des rivières et d'iin peu de terre végétale. C'est, sans aucun doute, une terre de la plus mauvaise espèce y car elle est infertile , sèche ; elle s'écliauffé considéra* blement par les rayons du soleil , et conserve longtemps la chaleur; l'humidité et les substances nutritives qu'elle contient se perdent promptement dans l'atmosphère. Le gravier , lorsqu'il se compose de pierres siliceuses , n'absorbe pas l'humidité de l'atmosphère.

La terre graveleuse lorsque son sous^l est également sec et poreux, ce qui arrive lorsque la couche de gravier est trèsépaisse , n'est point cultivable ; aucune végétation n'y est possible, car les racines n'y trouvent aucune nourriture , se dessèchent, et les plantes dépérissent.

Quelquefois cependant les terres graveleuses ont un sous-sol humide , c'est-à-dire il est argileux ou glaiseux , et les intervalles que laissent entre eux les grains du gravier , sont remplies de sable fin et de terre végétale. Alors on y trouve quelques plantes sauvages dont les noms se trouvent à la fin de ce volume ; et si le sous-sol est argileux et humide , le roseau à bàm{arundophragmite$) , et les prèles (equisetum) y végètent en abondance; ces deux dernières plantes fournissent d'ailleurs un indice certain que le sous-sol est humide.

Le gravier convient le mieux à la culture des arbres dont les racines s'enfoncent profondément dans le sol. Les pins (pmta jyfeeilris), le bouleau (beMa alba) , le sorbier des oiseleurs, {iùrbus ottCHporia) , et les saules , réussissent assez bien dans ce terrain et l'amendent peu & peu par les feuilles qu'ils

s XXXIV. — LES TERRES SABLONNEUSES. 4»

laissent tomber en automne , et la poussière atmosphérique qu'ils retiennent entre leurs racines; au bout de quelques aimées on peut aussi y planter du mélèze , et c'est, je crois y le moyen le plus avantageux d'utiliser les terres graveleuses.

Observation.

Dans l'évaluation des terres graveleuses , il importe avant tout d'examiner la nature des pierres. Quelques pierres, comme le feldspath , l'augit, la marne pierreuse f etc. , sont du nombre des minerais qui se décomposent peu à peu à l'air, et produisent a?ec le temps une bonne terre arable , tandis que le gravier siliceux est inaltérable. Une terre composée de gravier de la dernière espèce n'aurait donc pas la moitié autant de valeur que celle qui serait formée de pierres décomposables.

Quelques auteurs ont proposé des moyens d'amender les terres graveleuses.

Le gravier siliceux n'est pas susceptible d'amendement , pour des raisons que nous avons déjà indiquées ; pour ce qui regarde le gravier décomposable , le meilleur moyen de le transformer en bonne terre arable est d'y cultiver des plantes qui aiment mi sol sec , comme le genêt , certaines graminées , comme les fetuques y les bromes et les avoines ; de leur donner un bon engrais végétal , et enfin de mêler au sol des substances qui soient propres à décomposer les pierres , c'est-à-dire, de la chaux , des cendres de bois et de la marne.

î XXXIV.