SEPTIÈME SÉRIE. — ELLE CONTIENT LES TERRES TRI:S-RICHES EN HOMUS

Lorsque, dans un terrain, ITiumus domine tellement quil en constitue presque la totalité des parties intégrantes , on appeHe ce terrain sol humeux. En le faisant cuire avec de la potasse, on peut en extraire 20 à 30 pour cent d'acide humique. L'humus se produit dans les lieux où des organismes animaux et végétaux se décomposent à Tair. Il doit donc être une substance composée , renfermant une partie des éléments des corps organisés dont il est provenu.

Son élément dominant est cependant le carbone (charbon) auquel il doit la faculté de brûler et de se consumer par le feu.

L'humus que contient la terre végétale se compose ordinairement d'acide humique, de carbone, de débris organiques indécomposés , de résine , de silice , d'alumine , de chaux , de magnésie, dégels alcalins, de chlore, d'acide phosphorique et sulfdrique, de fèr et de manganèse; ces derniers à l'état d'oxydes on de sels.

Tout l'humus que nous rencontrons dans la nature ne date, pas des temps modernes ; il y en a , au contraire , dont l'origine peut être placée dans les temps les plus reculés. L'humus par exemple qui se trouve dans le savon de montagne, dans le limon qui alterne avec la pierre coquillière et dans la houille brune, est aussi ancien que les minerais qui le renferment (i). Les qualités de l'humus et sa qualification pour la végétation dépendent de la nature des organismes dont il est provenu. Le meilleur est celui qui provient d'un mélange de substances végétales et animales.

Cependant le meilleur humus perd peu à peu ses parties férti-

(1) D*«prb le» MalyMS de IHH . Ficinas et Bocbholz, le saTon de monUgne e*t compwé de tilioef d^alomiae, d^eau , d^oiydo de fer, de chaos, de ma^ésie, dVzyde de man^ fiaiie, tans acide homique , qa\ probablement aécbappé aas rechercbeade cea aa^raiitt.

lisantes par l'action réunie de Teau, de l'air et de la lumière. Les terres hnmeuses contiennent, ouf re l'humus , les éléments fixes des organismes dont il s'est formé.

On remarque que les terres humeuses se trouvent le plus fréquemment dans les plats pays , dans les vallées et les creux , oti elles reposent sur des couches épaisses d^argile ou de glaise impénétrables. L'eau qui croupit dans ces lieux est la première cause qu'il s'y établit des plantes aquatiques et de marécages , qui après leur mort se transforment en humus.

L'humus qui repose sur une base de sable , présente cela de particulier qu'il est exactement tranché de celle-ci , tandis que si la sous-couche est argileuse , glaiseuse ou calcaire , les deux couches se confondent ensemble. Ce phénomène doit être attribué à l'affinité chimique qui existe entre les trois dernières terres et l'humus , et qui fait que ces corps se rétmissent aussitôt qu'ils viennent en contact , tandis qu'il n'existe aucune affinité entre le sable et l'acide humique.

Les terres humeuses ont toujours une couleur plus foncée que les autres terres ; elles sont légères et poreuses , et absorbent dans leurs intervalles une quantité prodigieuse d'eau , offrant en cela l'analogue d'une éponge. On estime qu'en général les terres très -humeuses absorbent 100 pour cent d'eau sans la laisser égontter.

Tous les terrains qui contiennent de l'acide humique libre , c'est-à-dire , qui n'est pas uni à de la chaux , de la magnésie , de l'argile , etc. , réagissent comme les acides sur le papier bleu de tournesol ou la teinture de violettes, et changent leur couleur Meue en rouge.