XLVI

SUITE DIT PRÉCÉDENT

Plusieurs savants agronomes attribuent l'infertilité des sols humettx à leur nature acide , et peosent que la fertilité leur peut

s XLVL ^ LES TERRES UUMËUSES. 87

être rendue » en neutralisant Taoïditë avec de la chaux , de la marne, des cendres de bois, etc., etc. Cette manière d'envisager h chose n^est pas tout à fait exacte. L'infertilité des terres hu* menses ne protient pas de ce que l'acide humique soit désastreux pour la tégétation , mais bien de ce que Tacide humique est presque insoluble ; or , les plantes ne pouvant absorber que ce qui est en pârfiaite dissolution , elles ne peuvent pas subsister dans un sol qui ne contient que fort peu ou point de parties solubles. Il est très-aisé de vérifier la justesse de cette opinion ; car , lorsqu'on amende nu pareil terrain avec des os broyés, du sel, du salpêtre, du plâtre, du sable fin, toutes ces substances y provoqueront une v^tatlon vigoureuse et cependant aucune d'elles n'est en état de neutraliser Tacide humique. L'effet qu'elles produisent provient donc de ce qu'elles se dissolvent en partie dans l'eau qui amène ces parties dissoutes aux racines qui les absorbent. Les végétant, supposé que leurs racines soient intactes, n'absorbent d'autres substances que celles qui leur sont avantageuses. Les plantes peuvent bien dépérir dans un sol qui est dépourvu de principes alimentaires , mais point parce qu'elles y absorbent des matières qui leur sont nuisibles (i).

Les terres humeuses acides peuvent être portées à un haut degré de fécondité avec des amendements convenables. La chaux, les cendres de bois et de tourbes , la marne , la terre végétale , le saMe, etc., se combinent non -seulement avec l'acide humique, mais eux-mêmes sont absorbés par les racines et entrent dans l'organisation des plantés. La chaux et les cendres ont encore la propriété de décomposer l'humus et de le rendre plus soluble.

Les terres humeuses qui reposent sur un sous-sol glaiseux ou argileux sont constamment humides , fussent-elles mêmes dUme épaisseur de 10 pieds et plus, ce qu'on doit attribuer à leur capiN farité qui attire l'eau à la surface. Les grains et autres récoltes

(1) Un sol peoi oependaiil devenir naisible aux ptaiiloa |)ar ilca subbtiiiccs qoi allèrent btttHM dci racines, mais ce n'eat qu*uue action ni^tiiquc, dont nous prierons plus bas.

à racines fibreuses et chevelues que Ton sème dans les terres humeuses , sont souvent déracinés au printemps par la gelée , comme cela arrive aussi dans les terres sablonneuses , où nous en avons déjà indiqué les raisons. Ces terres offrent encore l'in* convénient que les plantes s'y gèlent facilement , motifs suffisants p^ur les amender avant de les mettre en culture.

Ces terres y lorsqu'elles se sont desséchées , s'échauffent consi«dérablement à leur surface ; mais la chaleur n'y pénètre pas trèsavant y parce que leurs interstices tiennent enfermé trop d'air , qui, comme on sait , est un mauvais conducteur de la chaleur. Pour la même raison, la gelée n'y peut pas pénétrer très-profondément , c'est pourquoi elles dégèlent plus vite que les autres terres. Mais s'il arrivait que ces terres fussent très-mouillées et que la saison fût très-rigoureuse, il leur faudrait beaucoup de temps pour leur entier dégel.

Les récoltes de céréales versent facilement dans les terres humeuses , parce qu'elles ne contiennent pas assez de sidistances minérales , qui donnent de la solidité au chaume.

Les engrais qui conviennent le mieux à ce sol , sont les composts préparés avec de la chaux , de la marne , du sable et du fumier d'étable.

Les terres humeuses sont aussi distinguées par leur végétation que par leurs propriétés physiques. Les plantes qui y croissent sont différentes de celles qu'on trouve dans les autres terres , et sont en général peu recherchées par les bestiaux.

Celles de ces terres qui sont plus sèches et qui contiennent quelques pour cent de terre et de paities minérales , produisent de bonnes graminées telles que des pâturins , des canches, des agrostides , du trèfle blanc , des lotiers , etc. , etc.

Les arbres à bois dur n'y prospèrent pas, mais ceux à bois mou , comme l'aune , le bouleau , les saules , les peupliers , s'y trouvent à leur place.

s XLVII. *- LES TERRES HUMEUSE6. 89