I LXX

Le sulhte de chaux ou le pifttre , que Ton emploie en poudré be j produit les effets les pins remarquables sur la végétatioti des légumineuses , des graminées et de presque toutes les plantes i feuilles larges et succulentes.

Les effets que le plâtre produit sur là végétation sont connut de tout le monde ; mais quant à ce qui concerne le mode de son action, les opinions des savants sont encore partagées. Nous slions réunir les opinions des uns et des antres , afin de tirer dé Tensemble des faits une explication suffisante.

tJn des auteurs qui les premiers ont attiré l'attention générale sur le plâtre a été Ruckert {Recherches chimiques sur Vagrù culture^ I, 63 y H, 139). Ce savant le recommande comme amendement du sol ; mais le peu d'effet qu'on en a observé en ^gleterre a foit que depuis on a négligé, dans ce pays, l'emploi ta plâtre.

iZi CHAP. IV. — DES ENGRAIS.

M. Davy {Chimie agricole ^ pag. 383) attribue le non*succès dtt piAtrage , en Angleterre , à ce que les sois contenaient déjà du plAtre en quantité considérable y ce que cependant d'autres ont contesté.

En Allefnagne y plusieurs agronomes ont également observé le peu d'effet du plAtre , et cela même dans des sols qui n'en contenaient pas. Ce qu'on a cru devoir attribuer à un état particulier de l'atmosphère et surtout à une trop grande sécheresse.

M. de Thaêr pense que le pIAtre , au moment de son action y pit décomposé , et que le soufre y qui est un de ses éléments constituants, entre dans de nouvelles combinaisons avec d'antres éléments. Cette opinion n'est appuyée par aucune expérience concluante, ni même par aucune théorie.

M. Soqnet {Théorie du plâtrage) prétend avoir trouvé que les ^tsduplAtre ne sont sensibles qu'à l'égard des légumineuseset qu'il'ne produit pas d'effets sur les plantes des autres familles. Ce savant conseille de saupoudrer les feuilles des légumineuses avec du plâtre, sur lesquelles cette substance produit les effets les plus

remarquables ; mais , en même temps , il fait observer que l'accroissement des fruits en est retardé. M. Soquet explique ce phénomène par l'action irritante du plâtre , par suite de laquelle la faculté qu'ont les feuilles de décomposer Tacide carbonique et d'élaborer le suc descendant, seraitaugmentée. L'action du plâtre ne se bornerait donc pas à faire accroître les feuilles, mais les racines elles-mêmes gagneraient plus de force par son influence. D'après Péchier la circonstance la plus favorable pour opérer le plâtrage est un temps humide , parce qu'alors ce sel peu soluble peut se dissoudre en plus grande proportion et agir par <ionséquent d'autant plus efficacement. M. Péchier a aussi fait l'observation que l'action du plâtre ne se borne pas aux légumineuses seules; que cette action est plus énergique lorsqu'on l'applique aux feuilles. Ce fait s'explique, selon lui, par la décomposition du plâtre par l'électricité, en sorte que Tacide sulfurique, mis en liberté , agit comme un stimulant sur les vaisseaux absor-

s LXX. -. ENGRAIS MINERAUX. i33

banto des feuilles , tandis qu'en même temps Tacide sulftirique même se combine avec l'alcali de la séYe. ( Mém. de la Société de phys. de Genève^ Y, 180.) Mais si ce n'était que l'acide salfurique du plâtre qui occasionne l'accroissement des feuilles , on ne voit pas pourquoi j afin d'atteindre le but désiré, on ne se servirait pas de l'acide sulfurique étendu d'eau plutôt que d'employer le plâtre dont les effets ne sont pas toujours sûrs*

On emploie le plâtre cru ou cuit. L'époque convenable de le répandre sur les cultures est celle où une partie des feuilles de la plante sont déjà parfaitement développées, et lorsqu'elles sont encore mouillées de rosée ou de pluie ; car le plâtre , comme il a été constaté , ne produit aucun effet sur les gantes , lorsqu'on le répand par un temps sec. Il serait difficile de dire lequel , ou le plâtre cuit ou le cru, produit le plus d'effet; si nous voulons ajoater foi à ce qu'assurent certains auteurs , le plâtre cuit conviendrait mieux aux terres fortes et grasses , tandis que le piètre cru produirait plus d'effet dans les sols légers.

Plusieurs cultivateurs , au lieu de répandre le plâtre sur les récoltes , le répandent sur le sol dans une quantité égale à celle de la graine et Tenterrent avec celle-ci. En France on l'emploie avec succès au pied des oliviers , des mûriers , des orangers et de la vigne. On peut même ajouter aux effets du plâtre en le mêlant avec de la suie , de la cendre de bois , en mouillant la masse avec des urines d'étable , et en la laissant fermenter pen* dant quelques mois. M. le conseiller d'Hazzi (Traité des engrais, pag. 75), conseille même de mêler le plâtre aux fumiers d'étable, aux vidanges des latrines , aux excréments des volailles , et pour en augmenter les effets et pour en détruire les mauvaises odeurs. Il semble que, par la fermentation, le plâtre soit décomposé; que son acide sulfurique se combine avec l'ammoniaque, qui se dégage des fumiers , et qu'ensuite la chaux agisse sur les fumiers comme si elle avait été employée seule.

La craie et la cendre de bois produisent , dans certaines cir-* constances , les mêmes effets sur la végétation et l'amendement

IS4 CIAP* nr. ^ DES EM0RAI9.

ét$ tohy que la chaux et le plâtre. Ces deux substances minérales agissent comme la cbaux sur la décomposition des engrais , el ont en outre Tavantage d'amender le sol.

Un fait qui doit attirer l'attention des agronomes, c'est la eonfermité de l'action de la chaux, du plâtre, de la cendre de bois et de la marne sur les fumiers, les sols et la Tégétation. Tous aecélèrent la croissance des plantes , soit qu'on les répande sur les feuilles , soit qu'on les enterre ou qu'on les mélange avec les fumiers, et aucune expérience comparative n'a, jusqu'à présent, Mabli une différence notable dans les effets de ces quatre sub* itanees ; d'où on peut conclure , sans avoir besoin de s'arrêter aux théories précitées, que le plâtre, la chaux, la marne, la craie et la cendre de bois , n'agissent sur les sols , les fiimiers et la végétation , qu'en vertu de leurs propriétés alcalines ; que le plâtre ne possède aucune vertu ni propriété spéciale, qui le rende préférable aux autres substances calcaires et alcalines, et que son emploi n'a quelque avantage sur celui de la marne , de la chanx, de la craie et des cendres , que dans le cas où Ton pourrait se le in'ocurer à meilleur compte que les autres.

Les cendres de houille sont trés*utilement employées pour ameublir les terres fortes et humides. Dans le mélange avec le sol, elles en augmentent la porosité et le rendent propre à abso^ ber et à retenir beaucoup mieux les gas utiles â la nutrition des plantes , mais elles contiennent très-peu de sels stimulants et de matière nutritive.

J LXXÏ.

L£S SLLS.

L'eMeacité des sels sur la végétation fait encore, comme tant d'autres questions, l'objet de controverses, non, parce que nous manquons d*expériences â ce sujet , mais parce qu'en ayant recours à ce stimulant , on n'a pas toujours eu égard wx Influences extérieures qui en diminuent ou en augmentent refficaeité*

s LXXI. - LES SELd. 191

Les Mb, en général, sont constitués d'une ou de plusieurs baseï et d*an aeide; ce sont des corps plus ou moins solubles dans reau. Les bases sont le plus souvent d'origine minérale, comme ptr exemple la chaux , les oxjdes métalliques , la magnésie , les alcalis; les acides appartiennent aussi pour la plupart à ce règne ^ tendis que quelques autres sont de nature organique. Aussi , la plupart des sels ne peuvent-ils , à cause de leur nature inorganique y être absorbés et assimilés que dans une proportion trèsminime par un organisme rivant, tel que les végétaux. Ce prMcipe admis, le cultivateur, avant d'employer une substance très-chèré en comparaison avec d'autres engrais, doit préalablement examiner si les résultats qu'il compte obtenir par l'emploi des sels , présenteront une compensation suffisante pour la dépense ; de plus , il importe qu'il connaisse les propriétés physiques du sel , le mode de son action et sur le sol et sur la végétation ; enfin il doit connaître au juste la proportion qu'il convient de donner an soi qu'il cultive.

Comme l'espèce de sel qu'on emploie le plus communément est le sel commun (chlorure de sodium), c'est de ce sel que nous nous occuperons particulièrement. Nous mettrons d'abord ensemble tous les faits relatife à refflcacité de cette substance , et pois nous en tirerons , comme nous l'avons fait à l'égard du plâtre y notre conclusion z

Le savant italien Malpighi {Opusc. omnia, I, lÔS), parle éèflivorablement de Teffet du sel sur la végétation des plantes et aur la germination des graines.

Pallas(llelatibn d'mvoyagedans la Russie d'Asie, 1, 21 5, etc. ,) dit que Ik où le sol est imprégné de sel , les récoltes ne réusstasent pas, et que la terre est toujours très-meuble et humide.

Les cAtes de la mer qui sont exposées à l'immersion , sont généralement dénuées de toute végétation, à Texceplion de quelques genres de plantes, qui affectionnent les sols salés et qoi se trouvent'aussi dans l'intérieur des pays où il y a des salines.

En AnglatArre, s'il laut en croire quelques journaux anglais

i36 CUAP. iV. — DES ENGRAIS.

et français , Ton a Thabitude , lorsque les terres en friche sont fortes et compactes, d'y répandre le sel dans la proportion de 6 à 9 hectolitres par arpent. Cette opération a lieu en automne et se termine encore avant Thiver y par renfouissement du sel. Au printemps suivant et pendant Tété y on remédie par plusieurs labours à la causticité de cette substance qui , employée de la sorte 9 donne lieu , plus que tout autre engrais, à une végétatH)n extraordinaire.

M^Hollinshead, à Chorley (Laucashlre), conseille de répandre le sel (sur les terres légères) immédiatement après Tenterrement de la semence; cet engrais, dit-il, réitéré annuellement, donnera au sol une fécondité surprenante (f).

En 1820, le célèbre agronome Sinclair a publié des expériences comparatives sur Tefficacité du sel , dont les résultats étaient différents , suivant que Tapplication en avait été modi* fiée.

M. Wm. Cuthb. Johnson (Sur VappïicaUan du sel à VagrMIr ture ei à rhorticuUure^ 1821) dit que, par suite de remploi du sel , il a augmenté de cinq bushels et demi le produit du froment par acre.

M. Ranson, à Sproughton(Suffolk), parle des résultats feivorables qu'il a obtenus du sel à l'égard de l'orge. Cette récolte avait mûri une semaine plus tôt qu'à l'ordinaire.

Sir Thomas Acland, à JuUirtown, cite un exemple de reffet du sel sur les récolte» sarclées , et prmcipalement sur celle de It betterave. Les feuilles de turneps fumés avec du sel étaient d'un vert foncé et la récolte en était plus abondante.

Le docteur Cartwright , à Tunbridge , a fait ses expérienees dans un sable ferrugineux, auquel on avait préalablement donné de la consistance avec un mélange de vase d'étang ; voici les résultats qu'il a obtenus :

(I) Le tel qoe let AngUis emploient comme cngraic, ert un sel brnt, noir, imprégné «h biiucoap fUî »ttlwtanc<» élraiigCr c«, el ue conteuêat qu^uoc oioilié de sd pw .

s liXXL •- LES SELS. IST

Une aère sans flimier a donné en pommes de terre 1 67 bnshels.

Une acre ftimée avec 9 bushèls de sel , 198 bushels.

Une aère fiimée avec 8 bushefi de sel mélangé avec 30 busheU de soie de cheminée » en a donné 240 ; une autre acre de terre famée avec 30 busbels de suie seule ^ 182 bushels.

M. Sinclair aussi a feit de nombreuses expériences pour éprou* vcar Teffet que produit le sel. Ayant fumé des carottes avec du sel en différentes proportions , et avec des mélanges de sel et de raie, il en est résulté que les meilleures récoltes ont été obtenues par un mélange de sel avec de la suie ou avec d'autres substances ièrûlisantes.

M. Johnson a publié un traité dans lequel il résume les expérienees de {riusîeurs agronomes sur l'action du sel. En voici la sdbstanoe;

1} Le sel commun 9 employé en petite quantité , hâte la déeofflpoMtion et la putréfaction des substances organiques ; il les rend plus solubles et plus propres à être absorbées. En cela > il aœélére la végétation et conserve la santé des plantes.

2} Il détruit les mauvaises herbes (1) » les vers et autres petits insectes , qui, étant composés en grande partie de car* boae , augmentât , par leur décomposition y les parties fertilisantes du soU

3) La nature de l'organisation des plantes leur rend une petite dose de sel indispensable , puisque toutes les plantes en contiennent.

4) Le sel est un puissant excitant pour la végétation , comme le prouvent les expériences de Priestley. 11 stimule l'activité des sQ{oirs radicttbôres , qui, à cause de cela , absorbent une plus grande quantité de nourriture.

(1) L^aaleor ne dit pas de quelles maoTaitet herbe» il entend parler. Qaant à moi, je

pcoae qoe, li le tel agit fa? onUement aor les réeoltea , il agira de même tnr le» maataiiea

Itcrbcs. Maie û cependant on a observé que le tel détruit les mauvaiMS herbes, c^est probe-

^cant parée qu'elles lont étouffées par les récoltes, qui par Taction cicilantc du sel

PI'KalM défHappeoKiit tri»«vigotireox.

m CHAP. fv. — ms smiuis.

• K) Il garantit les plantes des effets nuisibles des chanijènents de température*

• d) Le sel augmente et conserve la fertilité des sols. Il semble, en outre ) que le sel préserve les réooltes des maladies dont elles sont souvent attaquées; ce qui est confirmé par Sinclair (Agrie.prat. et raisonnes, trad. de Dombasie , 1 , 451 ).

7) Le sel , employé en quantité modérée , prodiât toujonn de bons effets ; mais en trop forte quantité , il devient nuisible.

8) Employé en quantité double de la semence y il est un dcê meilleurs engrais pour le lin.

9) II est plus utile d'employer le sel dans le mélange avec d# la suie ou avec d'autres substances fertilisantes.

10) Puisqu'il est constaté que le sel n'est absorbé parles plantes qu'en petite quantité, on doit le considérer plutôt comra* un stimulant que comme un engrais. C'est pour cela que les quantités qui ont été employées par les Anglais étaient trop fortes , et qu'on peut encore soulever la question de savoir s'il ne serait pas plus utile d'employer, au lieu du sel, d'autres engrai* actif» , fussent-ils même moins stimulants , et de réserver le sel pour l'usage des animaux domestiques.

- Tout ce que nous venons de dire à l'égard dti sel commun peut aussi être appliqué au cblorure de calcium , au salpêtre et aut autres sels semblables.

S LXXIf.