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d) Dmmeii&n dêê màwnièêé herbes.

Rien n'est souvent plus embarrassant pour le cultivateur , que lorsque les mauvaises herbes ëe fnuUipIient trop prodigieusement dans les champs. Leur destruction devient donc un objet trèsimportant dans les cultures.

Les mauvaises herbes se milltiplient par semences ou elles se propagent par leurs racities. Cette distinction est très-essentielle lorsqu'il s'agit de les détruire. Celles qui se multiplient par graines se détruisent le plus focilemeot , il ne s'agit que de rameuer successivement les Semences contenues dans le loi , k là surlace , en sorte qu'elles soient en position de germer , après quoi ob les enfouit par un nouveau labour, ou on les arradie à la main ou on les détruit par des sarclages. Quant à la destruction ém mauvaises herbes qui se propagent par leurs racines » noua m parlerons plus loin.

I LXXXU.

DES LABOURS EXéCITTÉè Atl HOTfeK Dt U GaAKRVB*

L'exécution du labour est un sujet qu'on ne peut examiner ivee trop de soin. C'est d'elle que dépend en grande partie k fétfsrite des récoltes.

AvMt les labours, le c^itateur doit prendre en cooitd^ralion

s LXXXil. — DES LAWUR9 A6 MOYEN DE U CHARRUE. IS»

fétit dH Mj e'ést-à-'dire «en expositions sA Mime , n ôàture et son sous-sol ; et c'est de ces oonditions que dépendent le mode d'exéeutioD, la profondeur, lé nombre ^ Tépoqué, l'inclinai son , etc. , des labburs*

1* Mode d'exécution des labours.

II y a trois modes d'exécution des labours , savoir : à plat , en plane&es,enbillons<

Le labonr à plat est celui où la surface d'un champ a été labourée de manière à la laisser parftiitement Unie , et non coupée de Miens ott raies d'écoulement.

La terre est labourée en planches lorsque de distance eft distance , on a ménagé , parallèlement entre elles , de ces raies d'égouttement pour recevoir et conduire hors dd champ les csBt surabondantes*

Enfin , lorsque les sillons d'écoulement sont plus rapprochés les ans des autres, et que la planche comprise entre deux sillons, su lieu d'être plate comme dans le second mode de labour, est plus ou moins bombée , on dit que le champ est labouré en billons. (Jléttfer> dans le Ccwr< comp. d'agric.^ XIII, 166, 1837.)

Ces trois sortes de labourages sont préférées l'une à l'autre dSDs telle ou telle localité , quelquefois sans autre raison plaùtibleque la coutume du pays. Mais le plus souvent cette coutume M basée sur la nature du sol et du climat. Sous un climat hooiide, ou lorsque le sol est humide et le sou»-sol imperméable, te labour en billons est préférable au labour à plat.

La longueur dès billons est indifférente ; cq>endant, dans les terres fortes et caillouteuses ils doivent être moins longs qile tes les terres légères. Dans les terrains en pente trtjs-mclinée , éH raies trop longues seraient nuisibles , pareè que l'eau provenant de la fonte des neiges ou des averses , emporterait trop IMIement la meilleure partie de la teh*e v^étale.

Si dans un terrain humide les billons deviennent trop longs et qu'il n'y ait pas de fossés d'écoulement naturel, il est nécessaire d'itablir au plus bas du terrain des billons en travers élevés ,

iôO , CHAPITRE VU

garnis d'une rigole d'égouttement ^ dans le but de débarrasser plus focilement le terrain de la surabondance d'eau.

Plus les terres sont sèches, plus les billons peuvent être longs et moins on a besoin de laisser reposer l'attelage. Au reste , une longueur moyenne est toiqours préférable à une longueur excessive.

Quant à la largeur des planches ^ on a admis en principe, qu'elles doivent être plus larges dans les terrains secs et légers , et plus étroites dans les terres fortes et humides.

Les champs nouvellement labourés offrent, selon M. de Thàér, trois espèces principales de billons :

l"" Des billons ou planches de 16 , 24 et 30 traits de charrue.

2*" De plus étroits qui sont moins élevés et séparés par des rigoles peu profondes ; ils sont composés de 6, 8 et 12 traits de charme.

3** Des billons étroits et fort relevés , séparés les uns des autres par des rigoles profondes ; ils ont 4 , 6 ou 8 traits de charrue.

Il est essentierde distinguer ces différentes espèces de billons pour bien comprendre ce qui va suivre , sur les avantages et les inconvénients des uns et des autres.

Sans doute , dit M. de Thaér (1. c. III) il existe d'autres modifications entre ces trois espèces, mais la classification en est douteuse , et on ne les rencontre guère que dsins la plus nmuvaise culture , dans celle de gens qui agissent sans principes et sans réflexion. En général, si la terre n'est pas trop humide, une largeur de 10 à 12 pieds pour les billons étroits et une largeur de 24 pieds pour les planches larges sont les plus avantageuses , parce qu'elles s'accommodent le mieux à l'exécution des travaux de l'ensemencement et de la récolte. Les billons des terres humides peuvent être plus étroits ; la perte de terrain n'est ici rien contre l'inconvénient de ne pouvoir pas cultiver de tout»

s LXXXill. — LABOUR EN BILLONS. 161

S LXIXIIL

S'S est décidé que le labour en bilions est particulièrement approprié aux terrains argileux , compactes et humides , il nous reste encore à examiner quelle est l'élévation convenable qu*on doit aux bilions? D'après ce que nous avons eu occasion d'obser- Ter nous-méme dans les Flandres , et d'après ce que dit relativement à ce sujet M. Yan Âlebroeck { U Agriculture prat. delà FUmdrej 98) , les bilions des terres fortes ont la plus grande élévation ; ceux d'une consistance moyenne sont moins élevés et eeux des ferres légères presque à plat (en planches). J'ai même re- ' marqué des parcelles de terres, de nature légère, ne formant qu'un seul billon , large et légèrement bombé dans le milieu, situées à cdté d^autres dont la surface formait un plan uni. Il est vrai que les diverses formes qu'on donne aux terres dans les Flandres , sont quelquefois dues à une imitation irréfléchie ou à la coutume du pays ; mais elles sont aussi , et c'est le cas le plus fréquent , le résultat d'une connaissance exacte du terrain et des inconvénients qui résulteraient de l'adoption d'une forme autre que celle qu'on a trouvée la plus convenable. J'ai vu , par exemple, des terrains sablonneux, qui étaient labourés en bilions étroits, de 6 pieds de largeur , garnis de rigoles profondes. Le sous-sol de ces terrains étant très-compact et imperméable , la forme en bilions étroits était la meilleure qu'il convint de leur donner.

Les bilions larges et fort relevés présentent des inconvénients nombreux , qui méritent une attention particulière de la part du cultivateur. Voici comment s'exprime M. de Thaèr par rapport à ce sujet (1. c. III , 1 1 4.)

l"" Si d'un côté Ton a mis les ados des bilions à l'abri de Ilmmidité, de l'autre , les côtés des bilions y sont d'autant plus exposés.

2* Dans les temps de pluies prolongées , l'eau régorge quelquefois jusqu'aux ados des bilions , lors même que les rigoles

COOBS D'AGHICCLTCKÊ. — T. I. «1

ont de l'écoulement , parce qu'à mesure qu'on a amassé la terre meuble vers Fados des billons , on a ramené , dés le fond des rigoles aux côtés de ces billons^ une argile tenace, laquelle ôte tout l'écoulement à l'eau qui s'est amassée dans la terre poreuse des ados ; cette eau ne peut alors ni s'introduire dans la terre imperméable de la coucbe inférieure du sol , ni passer à travers l'argile des côtés du billon. Tels sont les désavantages dans les billons larges et relevés j lorsque la température est humide.

3"" Mais au contraire , lorsque cette température est sèche et que même de petites pluies sont si avantageuses et rafiralchissantes aux récoltes , les billons extrêmement relevés et dont les côtés ont une pente forte , ne profitent que peu de cet avantage : parce que l'eau , au lieu de pénétrer dans la croûte durcie qui forme la surface du sol , ne fait que glisser à sa superficie , en s'écoulant dans les rigoles; de sorte que quelquefois» après une telle pluie , les rigoles sont insuffisantes pour contenir l'eau qui s'y est jetée , tandis que l'ados du billon se trouve presque aussi sec qu'auparavant,

4'' Les billons larges et relevés empêchent que toutes les parties de la surface du sol ne jouissent également de rinfluenee du soleil; lors, surtout, que ces billons sont tournés d'orient en occident » il y a une difl'érence frappante entre le côté de ees hiUons qui incline au nord, et celui qui penche vers le midi* to ce. premier côté, les récoltes sont beaucoup moins belles et surtout beaucoup plus retardées dans leur végétation. La diterence dans la marche de la végétation est quelquefois si grande , qu'on est obligé de faire la récolte sur le côté incliné au midi » tandis que le côté penché au nord est loin d'avoir atteint sa maturité.

S** Lorsque , dans les rigueurs de l'hiver, les vents ont enlevé du haut des billons la neige qui les recouvrait ; ou lorsque dans les moments les plus critiques du printemps , le soleil fond cette neige pendant le jour , et que Teau contenue dans les rigoles

regorge sur les bUlons et s'y gèle peadatit la nuit i les plantes dea

s LXXXIV. - DE L'EXËG. IffiS UBOUAS EN PLANCHES, ETC. i6S

ados «OBt sauvent arrachées et oomplétenieiit détruites , de sorte qoe b partie du champ dont ou se promettait le plus ne domie aacane récolte.

6"" Si y en revanche , la température est fiivorable à la végéta* tioD, les céréales deviennent quelquefois si fortes sur les ados des billons y qu'elles 7 versent et ne donnent que peu de grains , ttndis que sur les côtés appauvris des mêmes billons , et surtout auprès des rigoles , les plantes ont la plus misérable apparence et ne donnent que les plus chétifs épis.

7^ La difficulté du labour en est considérablement augmentée; OD ne sait quel moment choisir pour Fexécuter. Souvent Tados est dnrci par la sécheresse , que les côtés et surtout les épaules dq billon sont encore tellement humides ^ qu'ils ne peuvent sopporter la pression des pieds du bétail. Dans ce cas , le cultiiatenr industrieux laboure d'abord les ados des billons , et attend , pour en labourer la partie la plus basse , que la teite 7 soit miSsamment essuyée; mais Ton conçoit combien les semailles imeat être entravées par cette circonstance , et combien les laboors en deviennent plus difficiles ou plutôt impossibles.

8* Sur ces billons il ne saurait être question de Mre des hersages en rond; ainsi l'on y e^ privé des grands avantages de cette opération. Il est également difficile d'y répandre la semence d'nne manière égale y et le travail de cette opération y est plus pénible , ainsi que celui de la récotte.

9^ L'avantage aj^arent d'augmenter la surfiice du champ par ses midulations , est plus que contrebalancé par l'absence de produit sur une partie considérable de cette surfiice. Ces incon* vénients sont tellement évidents , que depuis longtemps la plus kgère réflexion eût suffi pour feire renoncer à la méthode des Idlons larges et relevés.