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Quant à rexécutton des labottrs en plftAcheS; en billons, à plat»

104 CHAPITRE Vf.

OU d'après n'importe quelle méthode , et qui toutes ont pour but d'égaliser et de bien mélanger la terre et de la débarrasser de l'eau superflue , je croîs inutile de dire comment le travail doit être fait : c'est à l'école de l'expérience qu'il faut apprendre cette partie pratique des labours.

II serait encore superflu d'observer que les billons doivent être aussi droits que possible, quoique quelques cultivateurs aient cru gagner du terrain en donnant aux billons une forme ondée; mais, outre qu'il n'est pas possible d'étendre de cette manière les limites de sa propriété , on augmente encore les difficultés du labour et du hersage.

Venons-en aux avantages et aux inconvénients des billons étroits : l'opinion de MM. Thaèr et Schwertz se prononce fortement en faveur de ce dernier mode. On n'a pas à redouter, disent ces savants agronomes, que par là aucune partie de la terre végétale demeure dans l'inaction , surtout dans les lieux où la couche n'en est pas suffisamment épaisse; puisque la terre ainsi amoncelée n'en est pas moins à portée des plantes , de leurs racines et de leurs suçoirs : ceux-ci pénètrent assez profondément dans cette terre remuée pour en atteindre toutes les parties et pour en tirer leur nourriture. En eflFet , les plantes sont d'autant plus serrées sur les billons, que leurs racines peuvent pénétrer plus avant dans la terre , et qu'ayant moins besoin de s'étendre en largeur , elles ne nuisent pas à leurs voisines.. Hors de terre , les épis , qui sans cela seraient trop rapprochés les uns des autres, ont plus de place pour s'étendre. Aussi , l'on voit des champs cultivés de cette manière , ne pas présenter dès espaces vides entre les épis. Lorsque la couche de terre végétale est mince, au point que les racines des plantes ne peuvent pénétrer assez profondément , ce défaut est sensiblement diminué par ramoncellement de la terre dans les billons , de sorte que les plantes y acquièrent plus de force et plus de consistance. Mais n'oublions pas , comme le dit M. de Schwertz , que la formation des billons sur une surface unie , l'opération nécessaire pour les changer de place , celle d'abattre

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et de refendre les ados des anciens biUons , le transport des engrais et l'action de les épandre , surtout la manière de les ai^iiquer aux épaules des billons y et celle de retendre sur la ftorfiice du sol, recouvert seulement de la terre qu'on a tirée de la rigole ; l'approfondissement des raies avec la bêche , le net- • toteroent du sol y l'écroùtement , les doubles labours , qui con* sistent à foire passer deux charrues successivement dans la même raie et le travail du traîneau à régaler, sont autant d^opérations qui exigent une grande attention , des soins et avant tout de reiercice : en sorte que la bonne exécution de ces divers travaux estia preuve démonstrative de l'industrie du cultivateur. Il ne faut pisonblier que ces billons ne peuvent remplir le but auquel ils «oDt destinés y qu'autant que toutes ces choses sont faites d'une manière accomplie. Lorsqu'elles ne le sont pas , le plus mauvais sQccès dans les récoltes en est le résultat.

A l'égard de la direction à donner aux billons, il n'est pas loQjours au pouvoir du cultivateur de leur donner celle qui lui semble la plus convenable à ses intérêts; mais si la nature et la situation du terrain le permettent , la direction du nord au midi est la plus avantageuse , attendu que par là les deux côtés des bOloDS sont également exposés à l'influence du soleil.