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eiemple on som-sol crraveleux , pierreux ou ferrugineux. Si au eontraire le sous-sol est de nature à pouvoir améliorer le sol , ou si hii-méme est susceptible d'être amélioré , il faut remuer la terre peu à peu aussi profondément que cela est possible.

La plupart des cultivateurs ont une crainte opiniâtre de labourer leur terre plus profondément que ce n'était leur coutume ou eelle de leurs ancêtres. Nous avons déjà prouvé , par des raisons physiologiques y qu'un sol profond donne des récoltes plus abondantes et plus assurées qu'un sol superficiel ; nous y ajouterops encore dans IHntétét des cultivateurs et des propriétaires , pour les engager à donner à cet objet tonte leur attention , ce que M. de Thaêr a posé en principe : c'est que la valeur d'un terrain sogmente de 8 pour cent , par chaque pouce de profondeur que le sol gagne au-dessus de 6 à 1 0 pouces , et diminue dans la même proportion de 6 à 3 pouces. En conséquence , on peut donc donner annuellement aux raies un pouce de plus de profondeur y mais en ayant soin de donner le premier labour en automne, et de laisser la terre vierge qu'on a amenée à la super* fide, exposée pendant l'hiver à l'action de l'air atmosphérique et de la gelée.

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SUITE l»U PRÉcéraNT.

Ce qui rebute principalement les cultivateurs d'un défoncement de ce genre, c'est l'insuffisance des engrais. Cependant nous pensons que le plus souvent on s'est livré mal à propos à une crainte qui n'a rien de réel. Car dans la plupart des cas , la couche de terre qui est au-dessous de la végétale, est imprégnée d'une assez grande quantité d'humus; mais ce qui la rend infertile , c'est qu'elle n'a jamais été fécondée par l'action de rsfr atmosphérique , ni par l'influence des substances qui y sont oontmies» C'est donc pour cette raison que nous oonseillons de donner te premier labour profond avant l'hiver , et d'amender

la terre a?ec de la chaux jointe à un engrais végétal. Par ce moyen on atteindra facilement le but d'augmenter la valeur de son terrain.

Il convient encore de labourer profondément dans les défiri* chements des terres. Lorsqu'on connaît la méthode de se procurer des engrais végétaux , et qu'on a déjà établi la pépinière un an d'avance , on donne dés le commencement au labour du terrain la profondeur qu'on veut lui conserver, et à défaut d'engrais, on se contente d'un premier labour profond en automne , pour faciliter les labours suivants qui peuvent avoir moins de profondeur. Quelques agronomes veulent que la profondeur du sol soit appropriée aux genres de végétaux que l'on se propose de cultiver. On donnerait par conséquent un labour profond aux récoltes de fèves, de colza, de raves, de carottes, de trèfle , etc. , etc. , et un sol plus superficiel aux céréales , auxquelles on suppose des racines plus superficielles. Mais nous ne pouvons pas admettre ces principes; il est au contraire plus conforme aux intérêts particuliers et généraux d'adopter pour toutes les récoltes sans distinction, une profondeur moyenne de 1 0 à 1 2 pouces , qui peut seule donner au sol tous les avan* tages possibles. D'autres prétendent que le labour profond ne convient pas aux terrains récemment amendés avec de la chaux ou de la marne , parce que , disent-ils , ces substances , à cause de leur grand poids spécifique et de leur propriété d'absorber l'eau , inclinent à descendre en avant dans le sol. Il est vrai que les cendres de houille , la marne et d'autres amendements terreux, qu'on avait répandus par couches sur les prés, se trouvent, après un certain laps de temps , placées à quelques pouces et même jusqu'à un pied de profondeur sous le sol. Mais c'est à une tout autre cause qu'à la pesanteur spécifique de ces substances qu'il faut attribuer ce phénomène (i). En effet, on ne

(l) M. Cb. Darwin {tka Lond.y and Edimb.,phil. Journal, 1838, twppl.)^ attriboe raogmentation de Tépaïucur de la coacbe végétale iiir les prairies et pâturages, A ractlTiiô de* vende (erre, qai, eonme on sait, se noarrissent de matière organique, et déposent leart déjections en forme de petites raouticnles sar la surface da sol. le dois faire obserrer, dans

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l'otMerre cpie dans les pâturages qui ont resté longtemps en repos , et Toici comment on explique la chose : un terrain qui reste longtemps en repos y se couvre peu à peu d'une couche végétale , qui augmente au fur à mesure que la poussière atmo- ^érique s'y dépose ou que les végétaux s'y décomposent , jus* qu'à ce qu'elle atteigne à la fin l'épaisseur de plusieurs pouces et recouvre ainsi la couche de l'amendement. Personne y d'ailleurs , ne soutiendra que la chaux et la marne soient d'un poids spécifique plus grand que la silice et l'argile qui y au contraire , sont plus pesantes. Ainsi , on ne voit pas pourquoi on labourerait moins profondément un terrain amendé avec ces substances qu'un autre y et quand même elles descendraient dans le sol , n'y ft-t-il pas un moyen bien simple de les en empêcher, en donnant au sol des labours multipliés ? Les terrains profonds ont ce grand avantage y qu'ils souffrent moins de l'humidité et de la sédieresse y que ceux dont la couche végétale a peu d'épaisseur; ib absorbent une quantité d'eau proportionnée à leur profondeur avant de la laisser refluer à leur surface; ils retiennent aussi plus longtemps l'humidité qu'ils ont absorbée et en communiquât suflDsamment à la superficie , alors qu'elle s'est déjà desséchée. Sur des terrains profonds y les plantes souffrent moins de. h sécheresse y de la chaleur et même des changements subits de température, parce que leurs racines pénètrent plus avant et sont moins atteintes par ces inconvénients , que si elles étaient à la superficie du sol. Durant les chaleurs excessives et les grandes sédieresses, il est visible qu'elles sont beaucoup plus au frais dans les terrains profonds que dans les sols superficiels où , au contraire , elles périssent plus facilement. Enfin on a remarqué que dans les terrains profonds les récoltes sont plus abondantes , que ks grains sont moins sujets à verser , lors même qu'ils sont épais et qu'ils ont une.grande richesse de végétation; cela est dû , sans

^nlkH de Thistoire naturelle , que j*ai observé que le» Ter« de terre avalent aassi da sable et de 14 terre, car je conaerve dana ma eoliecUon de ces déjections qui se composent pres- V>'calîèrementde mortier; u*est-A-dire de cbaax et de sable.

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aucun doute > i la plus grande force que la plus grande profondeur des racines donne à la partie inférieure de la tige , tandis que sur les terrains peu profonds , les premiers jets des plantes , serrées les unes près des autres, ne trouvent pas assez de nourriture pour atteindre une vigueur complète. (Thaèr, 1. éé 14Ô0

Mais pour conserver à un sol profond tous ces avantages , dit M. Rosier (L c. 153) , U est nécessaire que , de temps en temps, il soit U[)ouré à toute la profondeur de sa couche végétale , qn*il soitVetoumé, ameubli et soumis à rinfluence de l'atmosphère. Si cela n'a pas lieu , si l'on se borne à lui donner des labours superficiels , il perd peu à peu tous les avantages dont nous avons parlé.

Après la profondeur des raies , le cultivateur a besoin de diriger son attention vers leur égalité, c'est*k-dire qu'elles soient placées parallèlement les unes à côté des autres , et que toutes soient de la même largeur et de la même profDudeur , et que la tranche de terre soit bien coupée et exactement retournée. On obtient ce but en employant une charrue convenablement cou» struite et lorsque le laboureur est suffisamment exercé.

Quant à la largeur des raies , elles ne peuvent être ni trop étroites ni trop larges ; en donnant une largeur moyenne , la terre sera mieux retournée , mieux ameublie et plus complète^ ment mélangée ; car lorsque les raies sont trop larges la terre n'est pas complètement retournée , mais seulement adossée ; si au contraire elles sont trop étroites , la terre , au lieu d^ètre re* tournée , n'est que simplement remuée. La largeur des raies , si Ton veut que la tranche soit bien retournée , doit se comporter à la profondeur comme trois à deux, c'est-à-dire si les raies ont une profondeur de six pouces, la largeur doit être de neuf pouces. Mais si l'on veut défoncer dans lè sons-sol , sans avoir l'intention d'amener celui-ci à la superficie , le sillon peut être étroit et profond.

Les terrains forts et couverts de mottes de terre durci doivent être labourés en longueur et oisuite, si leur laideur le permet.

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en travers. Cette opération s'exécute le pins complètement avec la charrue à double versoir , qui remue et divise mieux la terre , et qni extirpe les mauvaises herbes plus complètement que la charme ordinaire. Le cultivateur , s'il veut saisir le moment favorable pour exécuter les travaux du labour , portera son attention aussi sur Fétat de l'atmosphère, sur celui de son terrain et sur le genre de plantes qu'il se propose de cultiver.

L'on a admis en thèse générale qu'il ne feut commencer les labours que lorsque le sol n'est ni trop sec ni trop humide , c'est-i-dire qu'il ne soit ni trop tenace ni trop dur ; dans l'un ou dans l'autre cas , l'exécution du labour est sinon impossible , du moins difficile à effectuer.

Quant aux terres légères et sableuses , il ne serait pas prudent de les labourer par un temps sec et lorsque la superficie en serait desséchée; car alors, en amenant la terre en dessous, le sol serait eotièrement privé de son humidité. Le mieux sera toujours de donner aux terres de cette espèce un premier labour trèsprofond , immédiatement après l'enlèvement de la récolte , et de ne remettre jamais cette besogne au printemps suivant; ce qui serait d'autant plus nuisible , que la conservation de l'humidité de l'hiver y est indispensable pour assurer la réussite des récoltes. Si donc l'on destine les terres légères à la culture des récoltes de mars, il fout leur donner la culture parfaite en automne , pour éviter les labours de printemps.

Sous un climat humide , ou lorsque les terres sont humides et froides , il convient au contraire mieux , il est même indispensable de labourer au printemps au retour de la bonne saison ; par là on facilite Tévaporation de l'humidité surabondante et la dessiccation des terrains.

En général , c'est un signe de négligence de la part du cultivateur que de ne pas rompre le sol en automne , n'importe qu'il soit destiné à rester en jachère ou à porter des récoltes de mars. Cette négligence est très-nuisible au sol et aux récoltes suivantes mêmes ; car pendant que le terrain est ainsi négligé , et que sa

croûte se durcit y toute Tiafluence fécondante de Tair atmosphé* ricpie se perd ; les mauvaises herbes et surtout le chiendent , gagnent le temps de se multiplier , de mûrir leurs graines et d'appauvrir ainsi le sol considérablement.

Mais si Ton rompt la croûte d'abord après la récolte , la terre peut absorber les matières fécondantes contenues dans l'atmosphère et s'enrichir par la décomposition du chaume et des mauvaises herbes. Plusieurs conseillent, pour obtenir ce résultat, de donner même deux labours avant lliiver ; mais cela n'étant pas toujours possible, il suffit d'en donner un seul, mais profond.

A l'égard des terres fortes et compactes, le labour avant l'hiver est indispensable , parce que c'est par l'action de la gelée seule que la terre peut être rendue assez friable pour être focilement ameublie par les labours du printemps.

Il faut excepter de cette règle les terres très-élevées ou situées en pente ; on ne les laboure point avant l'hiver , ou du moins on les roule après leur avoir donné le premier labour , parce qu'en les laissant pendant l'hiver dans un état très-ameubli , la couche végétale pourrait facilement être emmenée par les eaux de pluie et celles de la fonte des neiges.