PES SEMAILLES

tes semailles sont une opération importante , qu*bn ne peut Éire qa'apris avoir préalablement engraissé, ameubli , mélangé le terrain qui est destiné à recevoir la semence.

Dans'la semaille on a à considérer : l"" le choix de la semence; ^ les époques des semailles ; 3" la quantité à semer et le mode d'exécution ; 4" Tenterrement des semences.

Pour les semences de toutes espèces destinées aux semailles , on doit choisir le grain bien mûr , accompli et doué de sa faculté gerjtninative ; on doit préférer, pour en tirer les semences , les plantes les plus fortes , c'est-à-dire , celles qui se distinguent par leur vigueur de toutes les autres. Le choix des grains les plus parfoits, des épis les plus beaux, les plus sains et les mieux garnis, est de la plus haute importance en agriculture. C'est le moyeu d'obtenir les plus belles productions , d'améliorer les différentes espèces de plantes et d'entretenir cette amélioration à l'aide de quelques soins particuliers.

Une chose non moins importante , c'est de conserver avec

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beaucoup d'attention les grains destinés à la semaille. L'humidité et une trop forte chaleur font perdre aux graines leur ficollé de germer , ou du moins les jeunes plantes qui lèvent de graines qui ont été conservél^s dans \\n lieu trop humide ou trop cbaud y sont faibles et susceptibles d'être attaquées de la carie.

En général , les graines qui tombent d'elles-mêmes des épis » <m que Ton obtient par un léger battage des gerbes , doivent itre considérées comme les plus accomplies et sont les plus propres à servir de semence. II faut aussi regarder à ce que la semence soit exempte de graines étrangères , de grains petits , retraits et avortés.

Toutes les graines ne possèdent pas la feculté de germer ; certaines espèces la perdent plus ou moins promptement : les mies au bout de quelques jours ou de quelques semaines , ne possèdent plus cette faculté , les autres peuvent la retenir au delà d'une ou de plusieurs années. Les graines petites et retraites b perdent plus promptement que celles qui sont bonnes. C'est là-dessus, comme l'observe M. de Thaêr , que repose principalement l'avantage que présente , dans plusieurs espèces de plantes , mie semence vieille sur une nouvelle.

Les graines qui se sont échauffées y moisies , et celles qui ont séjourné pendant quelque temps dans Teau et qui se sont ensuite desséchées , perdent également leur faculté germinative. C'est pour cela que le cultivateur prudent n'achètera jamais la semence de ceux qui font le commerce des grains y et qui ont l'habitude de conserver leurs denrées en tas très-élevés dans des magasins hnmides , ou qui les reçoivent dans des bateaux , où le grain s'échauffe et se gâte pendant le trajet.

Une bonne graine doit y pour être propre à la semence , avoir les qualités suivantes : être grosse , luisante y tendue y pesante , sans odeur de moisi et pas trop ancienne.

Plusieurs considèrent le changement ou renouvellement des semences , comme une condition indispensable pour se procurer des récoltes parfaites et abondantes; on regarde même ce renou-

vellement comme ime nécessité absolue dans certaines localités. • Comme il est du devoir de ceux qui sont appelés à enseigner une science, de détruire les préjugés de toutes leurs forces et partout où ils se rencontrent , nous nous croyons obligé d'élever notre voix contre un usage qui fait un tort extrême aux progrès de l'agriculture , lorsqu'il y est appliqué dans un sens trop étendu. Tous les savants agronomes , tous les cultivateurs éclairés , sont d'accord sur ce point : que l'usage de renouveler la semence , est la principale cause qui empêche le cultivateur de porter toute l'attention nécessaire sur la récolte des graines destinées à la semence.

Il est vrai que souvent on se trouve très-bien de semer sur les terres fortes et argileuses les grains récoltés sur des terres meubles et siliceuses ; mais la cause de ce fait tient à ce que les terres meubles, qui ordinairement sont mieux cultivées, produisent des . récoltes plus parfaites (1).

Ceux qui ont coutume de renouveler les semences , y substituent des graines qu'ils ont tirées d'une contrée située sous le même climat ou sous un ciel plus froid. Le premier de ces deux usages nous parait préférable; car, pourquoi des graines récoltées dans un pays plus chaud ou plus froid que le nôtre donneraient-elles des récoltes meilleures et plus abondantes que celles qui sont récoltées dans notre pays ? L'exemple de la graine de lin , qu'on tire communément de la Livonie (Riga) , ne prouve rien à l'appui de cette opinion , si ce n'est que la graine de lin , à cause de la grande chaleur qui règne en été dans cette partie de la Russie , y parvient à une maturité plus parfaite que dans notre pays , et que par conséquent elle donne des plantes plus saines et plus vigoureuses. On sait du reste que le climat et la qualité du sol ne sont pas les seules influences qui déterminent

(1) Qoclquefois le sol et 1c climat sont (cllcment défavorablct à la cnltaro d^une plante, ^a^dle contracte par leur inflaence une tendance Lieu prononcée à ladégénércKcnce; c^est presque le aenl cas où le renouTeliemeut de la semence soit permis.

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la hmie qualité des graines; Texpérience a, au contraire, prouvé qnel'înfloence delà lumière et de l'air, ainsi que celle des engrais, y GODtribnent pour beaucoup ; qu'en effet, les plantes qui ont par ezemple végété à l'ombre ou dans un terrain engraissé avec du fomier d'étable récent, non plus que les récoltes trop épaisses, ne donnent jamais des graines propres à produire des plantes vigoureuses.

S xcn.

L'époque des semailles dépend du climat sous lequel on habite , de l'espèce de la semence et de la nature du sol.

En général, la réussite dépend d'un heureux choix du moment le plus favorable dans cette période, ou, en d'autres termes, de ce que l'on ne sème ni trop tôt ni trop tard.

Les plantes qui ne résistent pas à l'action de la gelée ne doivent être semées qu'à une époque où les gelées de printemps ne soient plus à craindre ; celles qui sont assez robustes pour pouvoir résister à la gelée , doivent être semées avant l'hiver ; et eomme chaque espèce de graine a une période plus ou moins longue, durant laquelle elle doit être semée, pour pouvoir atteindre sa pleine maturité , on sème celle qui reste le plus de temps sur pied avant celle qui mûrit en moins de temps. Quelques plantes résistent à une légère gelée , tandis que d'autres y succomberaient ; celles-ci à leur tour sont plus fortes relativement à d'autres e^èces, et ainsi de suite. C'est pour ces raisons qu'on sème les pois avant les fèves, et celles-ci avant les haricots; le froment de mars avant Forge , et le seigle de mars avant l'avoine. •

Nous pensons qu'on pourrait admettre en règle générale , que plus les semailles ont lieu de bonne heure , plus elles ont de chances de réussite. Mais si nous recommandons ce principe à Tattention des cultivateurs , nous les engageons à ne pas donner trop d'extension à cette maxime , et de ne l'appliquer que sous les restrictions suivantes : il ne faut jamais négliger la préparation

i^ CHAPITRE VI.

convenable do sot quand on vent semer de bonne benre ; il hut attendre chaque fois que le sol se soit un peu réchauffé et qab l'humidité de l'hiver ait plus ou moins disparu. Avant de semer, il £sint préparer chaque chose , de manière qu'on puisse choisir le premier moment favorable.

La réussite des grains d'hiver dépend en grande partie de ce qu'on leur procure le temps nécessaire pour le développement de leurs racines, de leurs feuilles et des rudiments de leurs tiges.

Ainsi y plus les semailles d'automne auront été hâtives , pfus leurs racines seront devenues fortes ; d'un autre cAté , plus les feuilles et les rudiments des tiges auront augmenté en nombre avant l'hiver, plus les plantes pourront résister aux rigueurs de cette saison , et plus vigoureuse en sera la végétation au printemps suivant. L'effet contraire aura lieu à proportion que les semailles se feront tardivement : les plantes n'en seront que plus faibles et chétives à l'entrée de l'hiver; plus en danger de périr dans cette saison ou d'être déchaussées par les gelées du prin* temps ; enfin , moins ces plantes seront pourvues de tiges rudimentaires à la fin de l'automne, moins nombreux sera le nombre des épis qu'elles sont en état de produire. Pour ces motifis , les semailles hâtives méritent la préférence sur les tardives , pourvu toutefois qu'elles n'aient pas eu lieu trop tôt , car dans ce cas les plantes seraient trop avancées dans leur végétation pour pouvoir résister à l'action des intempéries de la saison.

On commence à faire les semailles sur les terres froides et humides , et on finit par les terrains chauds et secs.

Pour accélérer et fortifier la germination , l'on a aussi recommandé diverses manières de réchauffer ou faire gonfler les semences. On emploie dans ce but de l'eau ou égout de fumier, ou des lessives de chaux , d'huile , de cendres , de sel , et Ton considère ces agents comme un engrais actif, qui met les jeunes plantes en contact direct avec un aliment particulièrement adapté à leur nature. Mais ceux qui ont imaginé ces moyens d'accélérer

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ta régétation n'ont pas songé que les graines sont abondamment pommes de substances propres à la première alimentation et au défeloppement du germe, et qu'en attendant que la terre poisse 7 suppléer, elles n'ont besoin d'aucune préparation artificielle. Le meilleur moyen de se procurer des plantes^ saines et vigoureuses, est donc de semer une semence de bonne <inalité.

f xan.

Quant à la quantité de semence à répandre sur le sol , il serait difficQe de la fixer d'une manière constante et invariable , parce que la quotité de semence à employer sur un espace donné dépend : l"" de la qualité du sol ; 3® de la grosseur du grain et du genre de plantes qui en viennent ; S"" du climat , de la températore, de l'époque plus ou moins avancée on reculée de lasemaille, et de quelques autres circonstances importantes.

On voit que, d'après ce simple exposé d'une partie des difficnltés , la fixation de cette quantité ne peut être qu'approxima* tiTe,et par conséquent, on doit se borner à poser quelques rigles générales , en admettant toutes les exceptions nécessitées^ par les circonstances*

Sur les terrains très-gras , les semailles doivent être claires , parce que les plantes y deviennent plus fortes.

Sur les terres maigres et appauvries , on sème plus dru, parce que les plantes y restent plus feibles et plus chétives.

Dans un terrain superficiel , on sème plus clair , parce que les racines , au lieu de s'y enfoncer profondément , se répandent à la superficie et s'y entrelacent ; les récoltes y seraient donc compromises si les plantes s'y trouvaient trop épaisses.

Sur un terrain profond , enfin , on doit semer plus épais , parce que les racines y pénétrant plus avant , un plus grand nombre de plantes y trouvent place.

Les graines d^où viennent des plantes très*fortes doivent être

clair-seniées; quant à celles, au contraire , qui donnent des plantes faibles , on les sème plus épaisses.

Les semences qui contiennent beaucoup de graines étrangères doivent être semées plus épaisses que celles qui en ont été parfaitement nettoyées.

Les terrains qui sont enclins à la production des mauvaises herbes demandent plus de semence.

Plus la température et le climat , à Tépoque des senaailles , sont défavorables à la végétation des plantes , plus il fout de la semence.

Les semailles tardives doivent être plus épaisses que les hâtives.

Lorsqu'on emploie des grains surannés , ou des grains infectés de la carie , où il y a une diminution du produit à craindre , il faut une plus grande quantité de semence.

On trouve qu'en général les cultivateurs sont plus disposés à pécher par excès que par défaut de semence , ce qu'il faut sans doute éviter autant que possible , parce que , dans ce cas , il y a non-seulement perte de semence , mais diminution sensible de produit par Teffet de l'étiolement qu'éprouvent les plantes trop rapprochées entre elles. Cependant , si l'on sème trop clair , il y a également diminution de produit , parce que tout le terrain ne se trouve pas utilement employé ; il y a aussi salissement de la terre y parce que les semences nuisibles qu'elle recèle toujours plus ou moins abondamment dans son sein , ou qu'elle reçoit par diverses causes y quelque bien préparée qu'elle puisse être d'ailleurs y ayant plus d'air pour germer et plus d'espace pour se développer , peuvent s'y multiplier considérablement.

Il y a ici , comme on voit y soustraction de produit des deux côtés , et ensuite perte de semence dans le premier cas y et salissement de la terre dans le second. Il est évident que dans ce premier cas , on peut diminuer l'excédant du plant nécessaire par quelques hersages répétés, dans la pratique en grand ; ou par le sarclage , dans les petites exploitations. Mais si , au contraire y le plant se trouve trop clair , il n'est pas aussi facile de remplir les