LE MILLET

Le millet panicule {panicum miliaceum) est originaire des Indes orientales. C'est une des plus belles graminées : elle peut atteindre sur un bon terrain une hauteur de 4 à 6 pieds, et c'est alors que son produit est considérable. II y en a plusieurs variétés qui se distinguent seulement par la couleur de leur grain. Le plus commun est le jaune , mais il y en a du gris , du noir , du blanc et du roux.

II n'est pas difficile à l'égard du sol ni du climat. Cependant , pour obtenir des récoltes abondantes , il faut que le terrain soit profondément remué , bien ameubli et parfaitement nettoyé de mauvaises herbes; on a aussi remarqué que le fumier non décomposé lui est nuisible.

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le nombre de labours à donner au terrain dépend naturellement de sa nature et de son état , de manière que , même les ferres légères , lorsqu'elles sont infectées de mauvaises herbes , doivent en recevoir jusqu'à trois. Il faut aussi que les mottes de terre soient entièrement brisées, et à cet eiFet on passe le rouleau après les labours. La culture du millet serait très-avantageuse et facile, si elle ne présentait quelques inconvénients, qui la rendent très^ispendieuse et même très-précaire sous nos climats. Gomme la' végétation en est très* lente dans le commencement, les mauvaises herbes qui assiègent cette plante tendent alors à la devancer et à prendre le dessus , ce qui nécessite un ou plusieurs sarclages, selon la disposition du sol à produire de mauvaises herbes. Outre le sarclage , il est nécessaire d'arracher les plantes superflues , de manière à ce que chaque plante se trouve à une distance de 5 à 6 pouces Tune de l'autre.

U faut bien observer le moment où il doit être coupé; on ne pent pas lui laisser atteindre le point de maturité absolue , parce que les graines du millet mûrissent très-mégalement et tombent finalement de l'épi; ajoutons qu'il n'y a point d'appAt plus nueeptible d'attirer les oiseaux que le millet paniculé.

On récolte le mQlet en coupant les panicules k mesure qu'elles mûrissent et en les portant chez soi dans des sacs ; mais cette méthode n'étant pas exécutable en grand , il faut , dès que la plus grande partie de la récolte est mûre , la foire couper avec la faucille.

11 ne faut pas laisser les gerbes en andains dans les champs , parce que les épis s'égrèneraient trop et que les oiseaux en emporteraient une trop grande partie. Il faut donc transporter le millet sur les aires , pour l'y battre et le nettoyer le plus tôt possible ; il est nécessaire ensuite d'étendre la graine très-mince et de la remuer chaque jour jusqu'à ce qu'elle soit parfaitement sèche.

On dépouille le millet de son enveloppe dans les moulins entre deux meules ou dans des moulins à pilons.

934 CHAP. VII. — DES «fiÇOLTSS oy CULT. EN PARTICULIER.

La graioe â« millet est une exceUente npivritarq {ipur l'homme et peut à divers égards remplacer le ifiz ; elle çoiivieiit aiu volailles de toutes espaces , et la pvlle constitue ub boa fourrage pour les bestiaux.

3. Le millet des oiseaux ou panis ($eUma itaUc^, pomcyoi itaUcum) se distiague du précédent par ses gros épi^ et pf âseatf plusieurs variétés. Toutes sont originaires des Indes orientales ^ de la Nouvelle-Hollande , et une variété a été trouvée dans Ip midi de l'Europe. l\ est peu estimé en Europe comme plant; alimentaire , on le réserve ordinairement |t Fusage 4^ vçUërei. Le millet d'Italie porte des graines jaunâtres dans un ici loog et serré) Il est plus productif que le précédent , mais eii revanche il exige m sol plus substantiel et plus de chaleur pour parvenir à sa maturité; comme il reste plus longtemps sur pied, il est plus sujet à être infecté d'herbes parasites» ce qui augmente les fkals de culture- Cette plante ne suK^rte pas l'humidité et pourrit dtos kf terres humides.

Suivant les localités, on sème à la volée ou bien en lignes; ee qui vaut toujours mieux , parce qu'alors on peut mieux biner et chausser les pieds. Par ces opérations on procure aux plants l'avantage de iSaire enraciner tous les nœuds inférieurs du phaume; la plante réussit mieqx et peut alors donner plusieurs tigei avec épis et mieux résister à l'effet des vents violents.

Les auteurs citent encore diverses autres espèces de millet^ comme faisant partie de nos cultures , entre autres le panis couleur de sang {panicum sanguinale) et le millet de marais ou mohar {$arghim vulgare ou holcus êorghum). Mais ees plantes ne méritent pas qu'on s'en occupe ; la première parce que son produit est trop insignifiant , et l'autre , parce que , appartenaiit aux climats chauds , ses graines mûrissent rarement chex nous.

g CXIIL — L£ BL£ DE TtRQUIE. 9S»

S CXUI.

LE «Al8 (ZEA KAÏS) BLl£ DE TUtQUIE*

Cette plante est originaire des provinces méridionales de rAmérique , dans la province du Paraguai d'après A. D. Saint* Hilaire , où ^ avant la découverte du nouveau monde , elle oonsti* toait la principale plante alimentaire à Tusage de l'homme y et elle l'est encore actuellement dans les contrées dont la tempéra* tore est trop chaude pour la culture du froment. Le mars affectionne particulièrement les climats chauds et humides, sons l'iafluenee desquels il rapporte souvent jusqu'à 800 grains*

Cendant , à mesure que le climat devient moins chaud et moins humide , la productivité du mais diminue au point de ne plus couvrir les frais de culture. On ne manque pas alors de lui substituer le froment et même le seigle , comme on le voit au Chili où Ton cultive le mais comme plante légumière et où l'on mange do pain de seigle. D'Amérique le mais a été transporté dans les autres parties de l'ancien monde , où sa culture a pris un grand développement dans les contrées dont le climat est analogoe à celui de son pays originaire. En Europe on le cultive soit en petit comme plante d'ornement , soit en grand comme plante fourragère , que l'on coupe en vert.

Le pain qu'on fabrique avec de la forine de mais est de' beaucoup inférieur au pain de froment et de seigle; il est sec, insipide, dur, moins nutritif, et n'est du goût que de ceux qui n'en connaissent pas de meilleur ou qui sont hors d'état de s'en procurer d'antre. Son principal défiiut est de se dessécher trop prompte ment , de devenir dur , cassant , et c'est pour cette raison que la culture du mais a été abandonnée et remplacée par celle du froment et du seigle partout où les Européens se sont établis.

Le mérite du mais, comme plante alimentaire, a été apprécié diversement selon l'opinion de ceux qui en ont fiait une élude spéciale. Les uns en ont parlé avec trop d'éloges, les autres sont

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tombés dans l'excès opposé. Ces derniers surtout , au lieu de s'attacher à examiner sous quels rapports la culture du mais pourrait contribuer à la prospérité d'un pays , ne l'ont apprécié qu'en sa qualité de plante céréale , et sous ce rapport le mais ne saurait être comparé au froment ; car la substance la plus essentielle, c'est-à-dire celle qui donne la saveur au pain, qui contribue à la fermentation de la pâte et qui fait qu'il se conserve pendant plusieurs jours, dans un certain état de fraîcheur, le gluten enfin, lui manque presque entièrement.

Si donc dans aucun cas, la culture du mais, considéré comme aliment de Thomme , ne peut remplacer les céréales de nos climats, elle peut cependant, dans certaines circonstances et sous d'autres rapports , présenter des avantages considérables , et Ton aurait tort d'7 renoncer tout à fait.

De toutes les céréales le mais est la moins sujette aux maladies ordinaires des graminées; sa tige est assez forte pour pouYOir résister aux effets des vents violents et des pluies; son produit en grains , quoiqu'il soit beaucoup inférieur à ce qu'il donne dans les pays tropieaux , est cependant encore assez considérable pour mériter l'attention des cultivateurs; ses tiges et ses feuilles, coupées lorsqu'elles sont encore vertes , constituent une nourritore abondante et agréable à toutes les espèces de bestiaux.

Mais avec tous ces avantages ce sera toujours une plante dont la végétation dépendra principalement du sol et du climat. Dans le Tyrol , dans la vallée du Rhin , 2660 pieds au* dessus du niveau de la mer, on cultive encore du mais; aux bords du Rhin , la contrée la plus chaude de l'Allemagne , il réussit également; dans les marais Pontins et dans la haute Italie, il n'est pas rare de voir du mais de 12 à 16 pieds de hauteur; mais dans aucun de ces pays on ne voit qu'on le cultive à l'exclusion du froment , ou qu'il y fasse un objet important de commerce ; au contraire , tous les essais qui ont été faits de cultiver cette plante en grand ou de la faire entrer dans les rotations régulières , ont été abandonnés.

§ GXIIl. — LE BLË DE TURQUIE. 257

Nous connaissons du mars une foule de variétés , et que Ton peut diviser en trois classes , savoir :

l** Le mais commun ;

2*" Le mais précoce ou nain , et

3*" Le mais élevé ou le grand mais.

Les deux dernières espèces représentent , pour ainsi dire , le froment de mars et d'automne : elles se distinguent par la hauteur de leur tige et Tépoque où elles mûrissent. Les. variétés les plus connues sont : le mais commun , le blanc, le roux ordinaire, le bleu ordinaire , le cinquantino , le grand hàtif , le petit hAtif ou le quarantinOy le blanc hâtif, le mais à grains pointus, etc. , etc.

n y a plusieurs modes de semer le mais , dont chacun a ses mérites particuliers selon le climat. Le plus usité est le suivant : au printemps , lorsqu'il n'y a plus de gelées à craindre , on fait une rangée de trous de dix à douze pouces de profondeur et d'autant de largeur , dans lesquels on met au fond une portion de fumier bien consommé , sur laquelle on place trois grains à distance égale et qu'on recouvre ensuite de terre. La distance entre les rangées est de deux pieds , et celle des trous , de dixhuit pouces. On peut , si l'on veut , profiter de l'espace entre les deux raies pour y semer des carottes ou telle autre plante dont les tiges ne sont pas trésélevées. Quelques-uns préfèrent y semer une ligne de mais quarantino ou cinquantino , espèce dont les tiges restent plus basses , et qui mûrit au bout de six à sept semaines. D'autres , enfin , plantent une rangée de pommes de terre dans chaque espace qui sépare deux rangées de mais , et cette méthode nous parait la plus avantageuse dans nos contrées.

Les graines lèvent , suivant la température , au bout de douze à quatorze jours.

Cinq ou six jours après la sortie des tiges , on doit biner et sarcler la terre entre les raies , afin de briser la croûte qui a pu se former à la surface. Après ce binage, on abandonne les plantes à elles-mêmes jusqu'après la fécondation des fleurs. On sait que le mais porte deux sortes de fleurs , des mâles qui naissent aa