GHAP. VII. — DES RÉCOLTES OU GULT. EN PARTICULIER

Dans certains pays , les pommes de terre et le pain d'avoine font Tunique nourriture d*une grande partie de la population , et des milliers d'hommes seraient exposés à une extrême misère si ces récoltes venaient à manquer.

Les pommes de terre sont d'un usage si étendu et si yarié, qu'elles sont , pour ainsi dire , devenues indispensables , et des milliers d'industriels trouvent les moyens d'assurer leur subsistance , soit en les cultivant comme substance alimentaire pour l'homme et les animaux domestiques , soit en les soumettant à des manipulations manufacturières^ pour en fabriquer de l'amidon , du sagou y de l'eau-de-vie , du sucre , du vin , etc. , etc.

On a constaté que la pomme de terre était cultivée dans certaines provinces d'Amérique longtemps avant la découverte du nouveau monde , comme , par exemple y dans les régions froides des Cordillières ; mais qu'elle était inconnue aux Mexicains avant cette époque. Aujourd'hui encore elle fait la nourriture principale des habitants du haut plateau du Pérou y et on l'y cultive encore avec les mêmes soins minutieux que du temps des anciens princes de ces pays. Les voyageurs naturalistes ont aussi rencontré la culture de la pomme de terre dans le Chili; mais il n'est pas probable , comme quelques-uns l'assurent y qu'elle ait été introduite de ce dernier pays dans le Pérou y car elle y aurait conservé son nom chiléen.

Quoi qu'il en soit y ces sortes de recherches pour découvrir ia patrie de la pomme de terre sont maintenant devenues superflues y depuis que l'on sait, d'une manière positive, qu'elle crott à l'état sauvage sur cette partie des Cordillières qui traverse ces deux pays , et , ce qui est remarquable , toujours du c6té de rOcéan. Car non-seulement M. Meyen ( X. c. 365 } l'y a découverte, mais aussi MM. Ruiz et Pavon, qui indiquent le mont Chançay comme produisant cette plante.

Ni le Mexique, ni les montagnes qui le traversent, ne comptent la pomme de terre parmi leurs productions naturelles, et la plante que M. Schiede a trouvée sur le mont ignivome ou volcan

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d'Orizaba , bien qu'elle soit une solanée à racines tuberculeuses, n'est point la vraie pomme de terre.

Les colons qui , en 1 584 \ arrivèrent dans la Virginie , y ont trouvé la pomme de terre , et c'est de ce pays qu'elle a été introduite en Irlande, en 1686.

Il ne parait pas certain que François Drake ou Drace l'ait apportée d'Amérique en Angleterre , du moins on n'en feit pas mention dans la description des comestibles nouveaux qui furent servis sur la table dans l'occasion où la reine Elisabeth honora cet amiral d'une visite à bord de son navire. Nous devons donc avouer que le nom de celui qui , le premier , a introduit cet aliment précieux en Europe, nous est entièrement inconnu et le restera probablement pour toujours.

De toutes les cultures, celle de la pomme de terre est une des plusfeciles et des plus accommodantes, et c'est la principale cause pour laquelle cette plante s'est répandue avec une rapidité surprenante dans presque le monde entier, malgré les médecins, les chimistes et les préjugés du peuple.

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Ce serait se donner une peine inutile que de vouloir classer les innombrables variétés que l'on connaît de cette plante ; car non-seulement on en gagne tous les jours de nouvelles, mais les anciennes se perdent insensiblement par dégénération. Nous ne voulons pas non plus nous arrêter à donner ici une description détaillée de la culture de la pomme de terre , ce serait répéter des choses que tout le monde sait ; mais ce qui importe et qui sera notre tâche, c'est d'apprendre aux cultivateurs , autant que nos fiaibles moyens le permettent, de perfectionner cette culture, de gagner de nouvelles et meilleures variétés, et de conserver celles qui ont été reconnues comme étant de bonne qualité.

L'on sait que presque toutes les plantes cultivées fournissent des variétéa. Ces variétés, produits de la culture , se conservait

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Wtti lowtemps que durent le« eauses qui les ont proro^iies » c'est-à-dire que si le sol continue h être cultivé a?ee soin et fléoondé avee 1^ engrais nécessaires, si les semailles ou les plantations ont lieu dans la saison convenable , aon<«raleme&t eea variétés se conservent , mais en produisent ell^-mémes de aoiir Tislles très-souvent supérieures aux premières.

Parqai les variétés des diverses plantes , phisieurs sont ai oâQ* stantes et si peu susceptibles de perdre leurs pnq^étés, qu'on lea a appelées races , semblables en eela au froment d'hiver, à aertainea aspèoes de cbou , de Imtiie , d'arbres fruitiers , de rosiers , etc. , ete» , ete, ; d'autres les perdent déjà lorsqu'elles sont plantées dans une autre espace de sol , ou dans un eliout différent. A cette catégorie appartint la pomoi^ de terfo. Originaire des contrées chaudes et y massant dans les tm^ légères et dans une atmosphère plutôt humide que sèebe , elle firospérera d'autant mieux que nous lui donnions m temia approchant de sçn sol naturel. Ainsi , quoique certaines espèoec de pommes de terre prospèrent en terre forte , il ert eoostaté que la plupart demandent un terrain léger où le sable domine. Cette plante crott naturellement » comme nous le disions tout à l'heure , dans une atmosphère humide ; cela est nécessaire y car comme elle croit dans un sol léger et see , elle se nourrit principalement de l'humidité de l'atmosphère que ses feuilles absorbent. Ainsi, ni un terrain humide et marécageux, ni une atmosphère trèa-sèche ne conviennent à cette plante,

La meilleure espèce de terrain pour la culture de la pomme de terre dans notre climat y est donc une argile sablonneuse y qui en outre possède toutes les propriétés pour faire prospérer cette récolte.

La culture des pommes de terre manque le plus souvent dans les contrées qui sont exposées à de longues et fortes séehffiPesses , surtout lorsque le sol y est sablonneux ou oalcaire. Cela provient de ce que la végétation de cette plante une fois arrêtée par l'effet d^^une trop forte Qhateur ou de la sédi^mse du id, les taiberou^