DES PLANTES A FOURRAGE

f CXXXTIII.

U nkWLB EOUGB ( TEDfOUIW VRATElf SE SATIVOIl), TREFLE D'ESPACMB, TllkFI.E DE BRABANT, TRÈFLE COMMUN, TRÈFLE DE BOLLAlfDE.

Le trèfle rouge cultivé est une Yariété bisannuelle ou trisannuelle du trèfle commun des prés, duquel il diffère par une plus grande abondance de feuilles, plus de vigueur, et les fleurs qui sont ramassées en deux têtes géminées , tandis que dans le trèfle rouge sauvage il n'y a qu'une seule tête.

Le trèfle , l'une des plantes les plus précieuses de notre agri* culture , s'accommode de toutes les espèces de terrains , et particulièrement des terres argileuses, marneuses et calcaires; il prospère surtout dans les terrains un peu bumides , et s'il réussit sur les terres sablonneuses et légères , comme cela se voit en Belgique , en Hollande et en Angleterre , . il fiiut l'attribuer à l'humidité du climat et à la manière de cultiver. Cette plante demande avant tout un sol profond, dans lequel ses longues racines puissent se développer complètement; et comme le développement des tiges de cette plante est ordinairement proportionné à la longueur et à la vigueur des racines , on compren*' dra que dans un sol superficiel le trèfle restera toujours chétif ; mais il faut aussi que le terrain soit frais et pourvu suffisamment de principes nutritifs , sans quoi il conviendra encore moins à cette production. La chaux est un des meilleurs moyens de donner aux terres destinées à la culture du trèfle les propriétés nécessaires ; car, en aidant h la décomposition des engrais , elfe

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se combîDe avec l'acide humique , avec lequel elle constitue les sels qui attirent l'humidité de l'air et entretiennent la fraîcheur du sol. Il est donc évident qu'en amendant la terre , et en la rendant propre à produire de bon trèfle , nous la préparons pour toutes les autres récoltes , et , sous ce rapport y cette plante doit être regardée comme un des principaux leviers de l'agriculture perfectionnée.

Le trèfle y lorsqu'il est cultivé sur une terre qui lui convient , la prépare particulièrement pour les récoltes suivantes , et surtout pour celles qui ont des racines profondes , comme le lin et le chanvre ; mais les terres basses et humeuses ne lui sont pas moins contraires que les terrains maigres, secs et chauds. Dans les premières , il est bientôt étouffé par les graminées , comme il a déjà été dit , et , dans les autres , la tréflière ne se présentera jamais autrement que comme une terre en friche y où quelques plantes de trèfle sont constamment mêlées avec une foule d'herbes nuisibles.

On sème le trèfle au printemps , sur les champs ensemencés en grains d'hiver, ou en avoine , ou en orge ; mais il parait beaucoup plus avantageux de le semer après une récolte sarclée, qui, d'ordinaire, laisse la terre nette, profonde et suffisamment pourvue d'humus. II est très-essentiel de semer d'aussi bonne heure que possible , afln que la semence puisse profiter de l'humidité de l'hiver pour sa germination ; car rien n'est plus préjudiciable à la prospérité du jeune trèfle, que la sécheresse pendant la première époque de sa végétation.

H. de Thaèr (1. c. , IV, 406) conseille de semer en juillet du trèfle avec du blé noir; d'autres le sèment en automne avec les grains d'hiver ; mais , d'après ces méthodes , la réussite est incertaine , car les jeunes plants du trèfle sont beaucoup moins rustiques qu'on n'est ordinairement disposé k le croire.

La quantité de semence tient beaucoup au degré de la propension du sol à la reproduction du trèfle. Il en faut 4 à 7 livres