CXLI. LA LUZERNE

plfttragei l'emploi des cendres de bois, de tourbe et les engrais liquides^ etc. En général, aucun moyen ne contribue plus puissamment à la prospérité de la luzerne ^ même lorsque les circon* stances ne sont pas très-favorables , que les hersages et l'alternation des engrais.

La luxerne ne doit pas être fimchée avant qu^elle soit en jimt fleuraison; plus tôt, elle est trop aqueuse et moins nourrissante ; plus tard, après que les graines se sont déjà formées, elle ftitigue Don-seulement le pied, mais elle épuise aussi le sol.

On emploie la luzerne comme nourriture verte ou on la fene, mais Jamais on ne la laisse pâturer sur pied , ce que cette plante supporte encore moins qu'aucune autre plante de ce genre.

L'on prétend que le foin de luzerne fait avorter les vaches pleines lorsqu'on le leur donne seul et contiDuellement ; que la luzerne en vert influe défavorablement sur la qualité du lait , et que le beurre en contracte une saveur un peu étrangère et amère. Si cela est exact, ce serait une nouvelle preuve que rien n'est plus profitable pour la conservation de la santé des bestiaux, que d'alterner leur nourriture.

On ne recueille jamais la grAine sur de jeunes luzemières , parce qu'on croit que les plantes sont fort éprouvées par la maturation de la semence. Mais ce n'est qu'un préjugé , car il est suffisamment constaté que de jeunes et vigoureuses plantes donnent des graines plus complètes que de vieilles luzernes , ou des plantes faibles et chétives. La graine de luzerne se conservaut mieux dans les gousses que dehors , on Vj laisse ordinal* rement jusqu'à ce que l'époque de la semer soit arrivée.

On peut laisser entrer la luzerne dans les rotations et assole* ments à court et à long terme sur les terrains et aux expositions qui lui conviennent. Dans les cultures, il est généralement indispensable que le cultivateur s'affranchisse de toutes sortes de préjugés ; en effet , il n'y a pas de raisons qui nous obligent d'établir des luzemières de 20 ou 30 ans de durée ; au contraire, quelques expériences m'ont prouvé que la luzerne se laisse

S90 CHÂP. VHI. — DES PLANTES A FOURRAGE.

intercaler à la place do trèfle rouge , dans les rotations de 6-6, 8-10, etc. ans, et que, dans ce cas, elle a donné un produit Det beaucoup plus considérable, et qu'elle avait * beaucoup plus puissamment contribué à l'amélioration des terrains que cette dernière plante. Dans ces essais, une moitié du terrain avait été ensemencée avec du trèfle rouge, et l'autre moitié avec de la luzerne , et l'avantage a été du côté de la dernière; joint à cela que les frais de culture ne sont pas aussi grands que lorsqu'on la cultive à demeure. Je donne ce conseil, parce que l'expérience m'a prouvé qu'il est bon, que ses résultats sont avantageux , et que les luzemières de longue durée exigent dans nos climats une grande dépense de frais , pour arrêter une décadence i laquelle , malgré tous les eflforts , il est souvent impossible de remédier.

Variétés.

Nous ne connaissons qu'une seule variété de luzerne , dont la grande culture puisse tirer parti, c'est la luzeme-fiaucille (n^dîcago falcata) , luzerne de Suède. Cette plante n'est pas une variété proprement dite de la luzerne commune , mais une espèce bien distincte , indigène en Europe et particnUèrement dans le Nord. Il j a, en vérité, de quoi s'étonner qu'on se donne souvent tant de peine, et qu'on fasse tant de dépenses pour cultiver une plante, souvent sans succès, sous un climat qui n'est pas le sien, tandis que la nature, dans notre pays, nous en ofRre une autre dont la culture présente les mêmes avantages , avec beaucoup moins de frais et moins de peine. Il en est ainsi de la luzerne-faucille. Cette plante croit , non comme le dit l'auteur de l'article Luzerne {Cours compL d'Agr. , XIII, 361) dans les bois , les haies et les prés arides, mais toujours le long des chemins, des remparts, des rivières et dans les terres sablonneuses. Elle est très-facile à cultiver et donne, dans les bons terrains, des produits supérieurs à ceux du trèfle , et presque égaux à ceux de la hizeme commune.

s CXLIL -- LE SAINFOIN. 331

M. Vilmorin recommande encore la luzerne rustique Jf . média Per$. qu'il semble préférer à la luzerne en faucille. Mais la luzerne rustique n'est autre chose qu'une variété de la luzernefiiucille , qui en diffère par des tiges plus élevées ^ et des fleurs variées de jaune et de violet.

La lupuline (medicago lupuUna) est également une plante fourragère de beaucoup de mérite y mais elle est mains produc* tive que les précédentes, et ne convient par conséquent que dans le mélange des prairies artificielles.

SCXUL

LB SAINFOIN (ONOBRYGBIS SATIVÀ, HEDTSARUM ONOBUTGBIS ) ^ K8PAIICET,

ESPAKCETTE.

Le sainfoin commun crott spontanément en Europe dans les prairies , les pâturages et les montagnes calcaires. Il prospère dans presque toutes les espèces de terrains, mais comme le fourrage qu'il produit esl peu abondant , et qu'il jouit de la faculté de résister auiroid et à la sécheresse, plus qu'aucune autre de nos plantes cultivées en prairies artificielles , on le cultive seulement dans les terres naturellement peu fertiles , telles que les terres calcaires , élevées et arides. Là le sainfoin se trouve à sa place et rend des services éminents par l'amélioration qu'il opère sur ces sols. Cette propriété améliorante du sainfoin y comme le fait observer M. Yvart , se fait encore remarquer dans les terres sablonneuses, qui avant la culture de cette plante ne sont propres, malgré la jachère et toutes les opérations dispendieuses ordinaires, qu'à la production du seigle, et deviennent après en état de produire du froment. Cet effet est dû principalement aux racines succulentes, charnues et prodigieusement longues de cette plante , lesquelles après la récolte fournissent une nourriture abondante aux récoltes de céréales.

Nous disions tout à l'heure que le sainfoin prospère dans toutes les espèces de terrains , et même dans les plus ingrats ,

couas d'agriculture. — t. i. H

32â CHAP. Vlli. — DES PLANTES A FOURRAGE.

roafo que son produit y est peu abondant; cependant âans les terres dont l'exposition est moins défavorable , dans celles qui ^ont meubles , profondes et riches tout à la fois , ses produits dcTiennent plus considérables , mais Jamais ils n^égalent ceux du trèfle et de la luzerne.

La culture du sainfoin ne convient donc que dani ieè ter- Mdns qid ne sont point propres pour le trèfle et la luzerne.

II demande absolument lA même culture et tes inèlMs engrais que la luzerne , nous renvoyons donc le lecteur ^ cet article.

On sème le sainfoin comtâe ia luzerne avec d'autres grains , de bonne heure eu automne , parce qu'il résiste mieux & raction de nos hivers que cette dernière plante; mais comme il est exposé plus encore que la luzerne y à l'influence pernicieuse des ttauvaise^ herbes, il convient de le semer très^dru. Sel<m M. Tihnorin , on emploie ordinairement de 86 à 46 décalitres de graiDie par hectare.

Le produit dû sainfoin dépend de là qualité du lerraiâ et dis loinè qu^OA est en état de lui consacrer. On peut gagner en moyenne 14 à 1 ,&00 livres de foin et 3 à 4 hectolitres de graines stir un joumaly mais ces quantités ^tnuent et au^entent solvant les circonstances.

On adapte , tomme la luzerne , le sainfoiti aux assolements à long et à court terme ; mais il n> a d'avantage réel dans une esparcetttère à long terme ,- que lorsque le terrain lui convient particulièrement , et que celui-ci n'est propre à aucune autre récolte.

Celte plante fournit une nôuttiture peu abondante> à là vérité, tnai^ elle est phïs nourrissante qu^aucune autre de ce genre. Elle est très-saine et convient particulièrement aux bétes à laine superfine, et n^a jamais l'inconvénient de météoriser ces anfanaiix, comme le fait le trèfle et quelquefois la luzerne. Le sainfoin enfin peut servir avec grand avantage comme engrais vert dans les terres calcaires.

§ CXLHI. — LES GESSES. 32$

S CXLIIli

LES GESSES (LATHTRUS).

On connaît une foule d'espèces du genre gesse y dont plusieurs sont indigènes en Europe où elles croissent dans les prairies, les champs y les bois et les haies; d'autres sont cultivées dans les jardins pour la beauté de leurs fleurs ; toutes ont été recommandées comme plaintes fourragères. On peut partager les gesses en deux sections : dans la première sont comprises les gesses vivaces ; dans la seconde, les gesses annuelles.

La plupart des gesses vivaces ont des racines traçantes et deviennent par là fort incommodes dans les champs.

Celles qu^on a recommandées particulièrement sont les suivantes:

La gesse des bois (LaOïyms syheitris).

La gesse des prés (£. pratensis).

£a gesse à grandes feuilles (£. laHfolius).

La gesse tubéreuse (£. tuberoms).

La gesse cultivée (£. satwus).

La gesse des marais (I. pcdustris).

Quoique plusieurs agronomes distingués aient beaucoup Recommandé la culture des gesses , plusieurs essais que j'ai faits avec ces plantes m^ont fourni la conviction qu'elles ne présentent aucun avantage particulier sur le trèfle , la luzerne et le sainfoin. Notre intention n'est pas de contester leurs bonnes qualités comme plantes fourragères, ou de réfuter ce que des agronomes tels que MM. Yvart , Arthur Young , Vilmorin et autres ont écrit en leur faveur; mais il m'a semblé que chaque fois que je présentais à un animal de la gesse , des graminées ou du trèfle , c'était toujours des deux dernières plantes qu'il mangeait de préférence. Quant à leur productivité, il est incontestable qu^elle est de beaucoup inférieure à celle des autres plantes fourragères dont nous venons de nous occuper.