CHAP. VIII. — DES PLANTES A FOURRAGE

En général , il est à remarquer que les gesses demandent la même culture que les vesces ^t les pois, et quUl est plus avantageux de semer les espèces annuelles que les vlvaces , parce que ces dernières, avec leurs racines vivaces et traçantes, saisissent le sol d'une manière extraordinaire, de sorte que sous ce rapport, on pourrait les comparer au chiendent , avec lequel elles ont encore cela de commun, qu'elles sont très-difficiles à exterminer.

SCXLIY.

LB HÉULOT (HBULOTns).

On cultive trois espèces de ce genre : le mélilot commun , Tofficinal et le bleu. {MelUotus vulgaris, offlcinalis et ccerulea.) Les deux premières espèces, dont Tune, le mélilot commun, aconstamment des fleurs blanches, croissent spontanément le long des chemins et dans les lieux arides et durent deux ans. Ces plantes sont d'une culture très-facile et réussissent sur toute espèce de terrain. Dans une bonne terre leur végétation est extrêmement vigoureuse, de manière que les tiges atteignent souvent une hauteur de 5 à 6 pieds.

Les mélilots ont beaucoup d'analogie avec les trèfles , dont ils diffèrent cependant par une odeur qui leur est particulière , et qui ressemble au foin frais ou à la flouve odorante {anthoxantiium odoratum) et par une saveur un peu amère et légèrement aromatique, qui cependant ne répugne pas aux bestiaux.

Depuis plusieurs années on cultive aussi une nouvelle espèce ou variété du mélilot officinal, sous le nom de mélilot élevé {melilotus altissima), il difl'ère par l'élévation de la tige et par la gousse qui est lisse et ne contient qu'une seule graine , tandis que le mélilot officinal porte des gousses velues à deux graines.

Cette espèce qui fournit des tiges de 7 pieds de hauteur, garnies de feuilles abondantes , serait plus avantageuse que les deux premières espèces , si son odeur n'était pas aussi pénétrante.

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Cependant mélangée avec d^antres fourrages , il est probable qu'elle ne serait pas désagréable aux bestiaux.

Si les mélilots offrent Tavantage d'être d'une eulture trèsfticile y et de produire abondamment du fourrage y ils ont aussi quelques inconvénients j dont les principaux , suivant M. Yvart , sont : qu'ils météorisent les bétes à laine ; que le fourrage en est dur et ligneux, lorsqu'on attend la floraison pour faucher; qu'ils ont une tendance à ramper, ce qui rend le fauchage diflScile ; à ces inconvénients on pourrait, selon moi, encore ajouter l'odeur forte que ces plantes exhalent lorsqu'elles sont sèches , et surtout lorscfu'elles ont végété sur un terrain sec. Cette odeur répugne souvent aux bestiaux, et j'ai vu souvent des vaches qui refusaient d'en manger.

Le mélilot bleu {melilohts ccBrulea) , appelé aussi baumier, lotier odorant , mélilot d'Allemagne , croit spontanément dans les montagnes de Bohème. Ses fleurs nombreuses sont à petites tètes et bleuâtres , toute la plante exhale une odeur fortement aromatique. On a cru que cette plante pourrait être utile dans les prairies artificielles arides. Mais cette plante reste petite et chétive dans les terres sèches et arides et ne produit presque rien.

Le mélilot bleu est cultivé dans les jardins comme plante d'agrément , ou pour ses fleurs dont on fait usage dans la chirurgie domestique. En Suisse , on ajoute les feuilles de ce mélilot , réduites en poudre , à une espèce de fromage que beaucoup de personnes recherchent avec passion à cause de son goût aromatique et de ses vertus stimulantes. Nous parlerons dans la suite de la préparation de ce fromage.