LB SAFRAN CULTIVÉ (CROCUS SATIVUS

C'est une variété du safran officinal que l'on trouve dans diverses contrées de l'Orient.

En Europe , il est l'objet d'une culture assez importante dans

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diverses contrées du Midi, mais il ne sera jamais pour la Belgique qu'un objet d'essai et de petite culture. II est vrai que du temps de Richard II (1377-1399 ) le safran était très-cultiyé en Angleterre ; Harrison assure même que le produit d'un acre était alors de 20 livres sterlings ; mais le safran était , dans ces temps-là , presque l'unique épice dont on fit usage pour assaisonner les mets pour la table des riches , et , par conséquent, très-recherché et d'un prix très-élevé. Mais si l'on considère que les oignons de cette plante restent ordinairement trois à cinq ans à la même place , et qu'en outre , ils demandent une culture très-soignée , beaucoup de dépenses pour la cueillette et l'épluchement des fleurs , et enfin , que pendant ces trois ou cinq années , la terre ne reçoit aucun engrais , on concevra que le safran ne pourrait entrer convenablement dans aucune rotation de nos assolements perfectionnés , et que sa culture ne pourrait être avantageuse que là où les terres sont moins précieuses et où les récoltes de grains et de plantes fourragères sont moins assurées.

Le safran demande un terrain léger, bienameubU, et un engrais bien décomposé. Le safran qu'on obtient dans les terrains qui n'ont pas été fumés est plus estimé que celui qu'on gagne dans les terres grasses.

Lorsque la terre a été bien ameublie par plusieurs labours, on place les oignons en rayons dans les mois de juin , de juillet et d'août.

Peu de temps après que le safran a été planté , il produit des racines , et vers la fin de septembre ou au commencement d'octobre , les fleurs commencent à paraître. Alors on les cueille et on les épluche , c'est-à-dire , on prend la fleur dans la main gauche, puis, avec le pouce et l'index de la main droite , on saisit les trois stigmates qui se trouvent au milieu de la fleur , on les arrache avec une partie du pistil , et on les jette sur une assiette. Ces stigmates, avec une portion du pistil , sont le safran, qu'on fait sécher au-dessus d'un feu modéré, ou dans un bainmarie. Après l'enlèvement des fleurs, les feuilles commencent à

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pousser et restent vertes pendant l'hiver ; on les eoupe poor les donner aux bestiaux.

Vers la mi-juin de l'année suivante, on donne le premier labour à la profondeur de trois à quatre pouces. On en donne un pareil à la fin du mois d'août; vers la fin de septembre on donne le troisième labour , qui n'est , comme celui de l'année précédente, qu'un ratissage qui ne remue qu'à deux pouces de profondeur. Vers le commencement d'octobre on voit paraître la fleur.

On continue une pareille culture pendant trois années consécutives, et ce n'est que dans la quatrième qu'on relève les oignons, opération qui s'exécute ordinairement dans les mois de juin, de juillet et d'août. (Duhamel , c. d. s.)

Un arpent produit la première année , selon M. Rozier , tout au plus quatre livres de safran sec ; mais dans la seconde et dans la troisième , il en donne jusqu'à vingt.

S eux.

'LE CARTHAME DES TEDfTURIEHS (CARTHAMUS TINCTORICS), DIT AUSSI SAFRAN