H PRÉFACE

qui se plaisent à cultiver les champs ! » (Gic. de Off.) Et ces paroles si vraies, si simples, sont précédées et suivies d'une longue énumération des délices de la vie champêtre et des jouissances du cultivateur.

Homère, dans son immortelle Odyssée, nous représente le roi Laérte fumant et cultivant lui-même ses domaines, pour adoucir les regrets de Tabsence de son fils.

Depuis Hésiode jusqu'à Virgile, depuis Aristote jusqu'à Varron, Tagriculture a inspiré les premiers poètes et exercé les premiers savants de l'antiquité. C'est qu'ils savaient en savourer les charmes et en apprécier la haute importance, c'est qu'ils n'ignoraient pas, ces grands hommes, que la première condition du bonheur social , de la prospérité des États et des progrès du genre humain, repose entièrement dans l'exercice des travaux champêtres, en d'autres termes, que la culture des champs se rattache par des liens immédiats à tous les intérêts du monde physique et du monde intellectuel. En efi'et, l'agriculture engendre le commerce, qui à son tour donne la vie aux beaux-arts. Agriculture, commerce, beaux-arts! trois choses précieuses qtii comprennent implicitement toute la somme de bonheur matériel dont l'homme puisse jouir sur la terre , trinité complète et qui se résume en un seul mot : « civilisation 1 »

Si les anciens ont payé leur tribut d'hommage et d'admiration

au plus utile de tous les arts, les modernes, de leur côté, n'ont

rien négligé pour le porter à sa perfection, et, sous ce rapport,

une foule d'aperçus nouveaux et d'améliorations importantes

témoignent assez du zèle et du dévouement des agronomes de

nos jours.

Parlerai-je des sociétés d'agriculture, d'agronomie rurale, etc. ,

qui se sont formées et qui se forment encore dans tous les pays?