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La force* active , qu'on pourrait aussi appeler l'âme du loi , une fois établie, on concevra que, dans le vrai sens du mot» une terre absolument morte et inerte ne peut pas exister , par le raison qu'il n'y a pas de terres simples.

Il ne reste donc qu'à examiner ce qu'on entend par terrai actives , peu actives ou passives , et trop actives.

a) Un sol actif est celui dans lequel les décompositions des matières organiques et minérales ont lieu avec assez d'énergie pour que les plantes qui végètent dans son sein , y puissent par^ venir facilement à leur perfection.

Cette activité régulière , qui n'est ni trop fèrte ni trop (àible» se rencontre ordinairement dans les terres dont les parties con*

(1) On entend par roalièrc organique, les engrais cl let débris de végélaui et animant ^iii M irouTcnt dam le sol.

. I m. ^ nmum des txriibs, et^. 4*

stituantes se trouvent dam d'heureines proportions , et qui, d'ailleurs , sont placées dans des conditions favorables ; en un mot, qui ont tontes les qualités nécessaires à la végétation.

è) Un sol trop actif est celui dans lequel les décompositions se font avec trop de violence et d'énergie. La matière orgar niquo se décompose trop promplement; ses parties élémen* (aires , au lieu de se recomposer dans d'autres proportions , et de constituer du terreau ou de la matière alimentaire , se dissi* peut dans l'atmosphère , sans que les plantes en tirent le moindre avantage. Tels sont les terrains sablonneux , les terres silicocalcaires, le gravier, les terres silico-marneuses ou à marntf siKceuse. Le cultivateur instruit saura toujours tempérer cette trop grande activité d'un pareil terrain, en l'amendant convenablement avant d'en entreprendre la culture ; sans cela ces sortes de terres sont de vrais gouffres pour les fomiers*

c) Les terres trop peu actives ou passives, qu'on appelle aussi terres mortes , sont celles qui se trouvent dans une inaction apparente , et sont par conséquent infertiles.

L'inactivité d'un terrain peut être attribuée & des causes différcates. Les principales sont : le défaut de substance organique ; une trop grande densité de la terre ; une trop grande sécheresse, on une trop grande humidité ; une exposition trop froide ; l'abi^ sence de lumière , et enfin l'absence totale d'alcali et de chaux. ' Les uioyeus d'amender mie terre inactive , à moins qu'elle ne se trouve dans une exposition trop froide , sont faciles à trouver. U ne s'agit que de lui donner de l'engrais ; de l'amender avec des terrea qui diminuent sa compacité ; de l'assainir lorsqu'elle est trop humide ; de lui donner une addition d'argile lorsqu'elle est trop sèche , et de la chaux , de la marne et des cendres pour accélérer la décomposition des engrais et les transformer en matière nutritive.

Observation.

Certains auteurs , et entre autres l'auteur de Tarticle Terres dans le Cours complet d'agriculture^ professent encore Topinion, qu'il y a dans la nature d'autres causes , indépendantes de l'humus , qui peuTent également rendre les terres fertiles ; et à l'appui de leur opinion , ils citent le feit qu'on trouve des terres qui sont naturellement très-fertiles sans le secours des engrais. C'est, ce nous semble , une erreur qui a besoin d'être rectifiée.

A la vérité 9 il est des terres qui pour produire n'ont besoin , pour toute préparation, que d'être remuées et d'avoir leur surface renouvelée à l'air par des labours appropriés. Sans vouloir nier l'existence de certaines autres causes qui peuvent augr menter la fertilité du sol , il est néanmoins de fait que, dans la plupart des cas , les terres qu'on n'a pas besoin d'engraisser , renferment ou une grande quantité d'humus, que l'on ramène à la surface pour le rendre plus soluble ; ou bien qu'elles recouvrent leur fertilité par la végétation qu'on y enterre et la poussière atmosphérique qui y est déposée.

Le même auteur prétend aussi que les terres ont précédé l'existence des végétaux et des animaux , et que ce sont elles qui ont fourni par leur décomposition le premier humus. Ceci n'est pas moins inexact , car les plantes, comme organismes, demandent une nourriture organique , qu'elles soient en état de s'assimiler.

Toutes les parties de la surface de la terre , qui , depuis ont porté des plantes, avaient été inondées dans le principe. Or, l'eau qui recouvrait la teiTe renfermait des organismes vivants de toutes espèces , et ce sont leurs débris laissés à la surface de la terre après le reflux des eaux , qui ont formé la première terre végétale.

s XXXI. *- HOMOGËN. ET HËTÉROG. DU SOL AGRAIRE. 45

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HOMOfiéNirré et vtrÈROctntnÈ du sol agraire.

Le mélange exact et parfoit de toutes les parties qui constituent le sol agraire , est un objet de la plus haute importance pour la yégétation des plantes , et qui mérite toute notre attention.

On appelle une terre homogène , celle dans laquelle on ne distingue plus aucune de ses parties intégrantes.

Une terre hétérogène au contraire , se distingue par un mélange imparfait ; ce qui se reconnaît déjà au premier coup d'œil.

Une terre homogène présente encore cela de particulier qu'elle est toujours parfaitement divisée et ameublie , et c'est précisément ce qui la rend beaucoup plus fertile qu'une terre hétérogène ou d'un mélange imparfait.

Il est à remarquer que les terres humides , et surtout lorsqu'elles contiennent des oxydes métalliques , perdent en peu de temps leur homogénéité , lorsqu'on les abandonne à un long repos (1). Les molécules métalliques s'attirent et se réunissent alors par l'influence de l'électricité et du magnétisme , et forment des veines et des agglomérations qui traversent la terre en tout sens et lui donnent un aspect marbré.

Mais aussi dans les autres terres le mélange égal est détruit lorsqu'on les abandonne à un long repos ; c'est ce dont on peut facilement se convaincre si l'on examine une terre qui est restée plusieurs années en friche; elle a t($ujours un aspect marbré , ce qui provient en partie de ce que les molécules des diverses terres et métaux se sont éloignées les unes des autres , et en partie aussi des restes des corps organiques , qui se sont décomposés dans la terre , et qui lui donnent , là où ils se trou-

(l) Voyei Tintrodactioii.

46 CHAP. 11. — DIVISION GAffiRàLE DU SOL AGRAIRE.

Tent , une couleur plus foncée que celle que présentent les parties environnantes. De là , on comprendra la nécessité de donner aux défrichés et aux terres qui ont reposé longtemps , quelques labours de plus qu'on ne donne ordinairement aux terres en culture. Cela explique aussi pourquoi, dans le système triennal avec jachère et p&turage » les récoltes sont souveût si médiocres.

S xxxu.

CLASSIFICATION GÉNiftALE DS8 TIRRBS D'APRkS LSiraS PA&TU8 IHTlKaïAIITHI BT LEUR ACTION 60R LA VéçÉTATIOS DES PLANTES GOLTIVÉBS II SAUT A6E8*

Une classification des terres qui se base à la fois sur leurs parties constituantes , leurs qualités physiques , et leur action sur la végétation , doit naturellement présenter des avantages importants , sur une classification qui n'est fondée que sur un aeul de ces caractères.

A l'égard des parties intégrantes , on doit avant tout porter ton attention sur leur solubilité. Quelques corps sont naturellement solubles dans l'eau , d'autres ne le deviennent que lorsqu'ils se sont combinés avec d'autres, et quelques-uns enfin perdent même leur solubilité , après leur union avec d'antres corps.

La terre calcaire , la magnésie , le fer deviennent plus solubles dans leur union avec l'acide humique et l'acide carbonique; les alcalis et la plupart des sels sont naturellement solubles ; l'argile dans un certain état de son union avec l'acide humique n'est pas soluble ; l'alcali combiné avec la silice devient aussi insoluble. Une terre, par exemple, peut contenir beaucoup d'aïetli ; mais si cet alcali se trouve à l'état de silicate, elle n'en sera pis plus fertile que ai elle Q*en contenait pas du tout.

s XXXll. ^ CLASSIFICATION GtNiRALE DES TRRRES. 47

OUertation.

Un silicate de potasse, e^est-k dire une combinaison chimique d'alcali avec de la silice, parait ne pouvoir exister dans les plantes ; car d'après de Saussure (Recherches chimiques, 300*302), Trefiranus (Physiologie végétale, vol. II, p. 106), les jeunes plantes ne contiennent presque pas de silice , mais de Talcali ; à mesure cependant que la plante se développe, lés sels alcalins sont , à oe qu'il parait, expulsés, et à leur place on trouve de la silice. Les graminées offrent un exemple frappant de ce phénomène remarquable dans la végétation des plantes.

Une terre cependant qui contient des silicates est, malgré leur insolubilité , préférable à une terre qui n'en contient pas du tout, parce que ces combinaisons se décomposent toutes, avec le temps , par TiniSuence de l'air et la réaction des engrais.

Dans l'évaluation et la classification des terres on ne doit pas non plus se dispenser d'avoir égard à l'état de division de ses parties ; car plus une terre contient de parties en poudre (1) , plus elle est fertile. Une terre imparfaitement pulvérisée , qui est mêlée de beaucoup de débris grossiers, est déjà plus tafertile, parce qu'elle perd très-promptement son humidité , la eause primitive de la végétation. Une terre , par exemple , peot être composée d'une manière très-fiivorable et néanmoins être fntertile , si l'humidité nécessaire lui manque ; au lieu qu'un sol mohis riche en matières fertilisantes, peut produire des récoltes abondantes , lorsqu'il se trouve constamment dans un état de fraîcheur convenable.

Les terres situées sur les hauteurs otFrent l'exemple du premier cas, les bas-fonds se trouvent dans l'autre catégorie.

(I) Cda TCtt dire t plm «m terre «1 pulférMe.

48 GHÂP. lu — DIVISION GÉNÉRALE DU SOL AGRAIRE.