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501TE DU PBÉCéDSHT.

Ce qui rebute principalement les cultivateurs d'un défi>ocement de ce genre, c'est l'insuffisance des engrais. Cependant noua pensons que le plus souvent on s'est livré mal à propos à «ne crainte qui n'a rien de réel. Car dans la plupart des cas , la couche de terre qui est au-dessous de la végétale, est impré^iée d'une assez grande quantité d'humus ; mais ce qui la rend infertile, e'ert qu'elle n'a jamais été fécondée par l'action de l'air atmosphérique , ni par l'hifluence des substances qui y sont GMteaues. C'est donc pour cette raison que nous eonseillotts de donner le premier labour profbnd avant l'hiver » et d'amender

la terre ayçc de la qbaux jointe à ua eqgrais végétaU Par oe mojren ou atteindra facilement le hnt d'aiigoieater la valeur et son terrain;

Il cciQ,vient encore de labourer profondément dans les défri* chements des terres. Lorsqu'on connaît la méthode de se fra* curer des engrais végétaux, et qu'on a d^à établi la pépinière un an d'avance , on donne dés le oommencement m labour du terrain la . profondeiu: qu'on veut lui conserver, et à défaut d'engrais, on se contente d'un premier labour profond en automne , pour faciliter les labours suivants cpii peuvent avoir moins de profondeur. Quelques agronomes veulent que la profondeur du sol soit appropriée aux genres de végétaux que L'on se propose de cultiver. On donnerait par conséquent un labour, profond aux récoltes de fèves, de colza, de raves, de carottes, de trèfle , etc. , etc. , et un sol plus superficiel aux céréales , auxquelles on suppose des racines plus superficielles. Mais nous ne pouvons pas admettre ces principes; il est au contraire plur conforme aux intérêts particuliers et généraux d'adopter pour toutes les récoltes sans distinction, une profondeur moyenne de 10 à 12 pouces , qui peut seule donner au sol tous les avan»* tages possibles. D'autres prétendent que le labour profond ne convient pas aux terrains récemment amendés avec de la chaux ou de la marne , parce que , disent-ils, ces substances , à oaotd . de leur grand poids spécifique et de leur propriété d'absorber l'eau, inclinent à descendre en avant dans le sol. Il est vrai que les cendres de houille , la marne et d'autres amendements ter^ > reux, qu'on avait répandus par couches sur les prés, se trouvent, après un certain laps de temps , placées à quelques pouces et même jusqu'à un pied de profondeur sous le sol. Maïs c'est à une tout autre cause qu'à la pesanteur spécifique de ces substances qu'il faut attribuer ce phénomène (i). En effet, on ne

(I) M. Ch. Darwin (the tond., and Editnb.,phil, Journal, 1838, suppL), aitriboe rangmenUtion d« TépaÎMevr de k couche végéUle tur let prairies et pâturage», à l^activilé été vers d» torn, foi, flooune «a aait, se nearriiieat de matière orgttiiq«é, et dépoieat leoi^ déjections en forme de petites mouticales sqt la surface du sol. Je dots faire obterrer, dans

s LXXXVI. - DE LA PROFONDEUR A DOUVNER AUX UDOURS. 169

Fobierve que dans les pfttnrages qui ont resté longtemps en repos y et voici comment on explique la chose : un terrain qui reste longtemps en repos y se couvre peu à peu d'une couche végétale , qui augmente an fur à mesure que la poussière atmosphérique s'y dépose ou que les végétaux s'y décomposent , jusqu'à ce ^'elle atteigne à la fin l'épaisseur de plusieurs ponces et recouvre ainsi la couche de l'amendement. Personne , d'ailleurs , ne soutiendra que la chaux et la marne soient â*un poids spécifique plus grand que la silice et l'argile qui , au contraire , sont plus pesantes. Ainsi , on ne voit pas pourquoi on labourerait moins profondément un terrain amendé avec ces substances qu'un autre , et quand même elles descendraient dans le sol , n'y a-t-il pas un moyen bien simple de les en empêcher , en donnant au sol des labours multipliés ? Les terrains profonds ont ce grand avantage y qu'ils sôufi^ent moins de Thumidité et de la sécheresse 9 que ceux dont la couche végétale a peu d'épaisseur; ils absorbent une quantité d'eau proportionnée à leur profondeur avant de la laisser refluer i leur surface; ils retiennent aussi plus lon^emps l'humidité qu'ils ont absoi*bée et en communiquent sidBsamment à la superficie , alors qu'elle s'est déjà desséchée. Snr des terrains profonds y les plantes souffrent moins de la sédieresse, de la chaleur et même des changements subits de température y parce que leurs racines pénètrent plus avant et sont moins atteintes par ces inconvénients y que si elles étaient à la superficie du sol. Durant les chaleurs excessives et les grandes sécheresses, il est visible qu'elles sont beaucoup plus au frais dans les terrains profonds que dans les sols superficiels où , au contraire , elles périssent plus facilement. Enfin on a remarqué que dans les terrains profonds les récoltes sont plus abondantes, que les grains sont moins sujets à verser y lors même qu'ils sont épais et qu'ils ont une grande richesse de végétation; cela est dû , sans

TinUrét de IHiittoire nalardle , qne j^ti obterré que les Ten de terre aTalent aoiti do table et de U terre, car je eontonre dana ma eoUection de cea déjectiona qui M oompeeent pMiqn'enlîèremenide nortier} c''eat-i-dire de cbain et de aable.

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aucon doute ^ à h plus grande force que la plus grande profondeur des racines donne h la partie inférieure de la tige , tandis que sur les terrains peu profonds , les premiers jets des plantes, serrées les unes prés des autres, ne trouvent pas assez de nourriture pour atteindre une rigueur complète. (Thaér , 1. e* 140.)

Mais pour conserver à un sol profond tous ces avantages , dit M. Rosier (l. c. 153) ^ il est nécessaire que, de temps en temps, il soit labouré à toute la profondeur de sa couche végétale , quHl soit 'retourné , ameubli et soumis à rinfluence.de l'atmosphère. Si cela n'a pas lieu , si Ton se borne à lui donner des labours superficiels , il perd peu à peu tous les avantages dont nous avons parlé.

Après la profondeur des raies , le cultivateur a besoin de diriger son attention vers leur égalité, c'est-à-dire qu'elles soient placées parallèlement les unes à côté des autres , et que toutes soient de la même largeur et de la même profondeur , et que la tranche de terre soit bien coupée et exactement retournée. On obtient ce but en employant une charrue convenablement con* struite et lorsque le laboureur est suffisamment exercé.

Quant à la largeur des raies , elles ne peuvent être ni trop étroites ni trop larges ; en donnant une largeur moyenne , la terre sera mieux retournée , mieux ameublie et plus complètement mélangée ; car lorsque les raies sont trop larges la terre n'est pas complètement retournée , mais seulement adossée ; si au contnaire elles sont trop étroites , la terre , au lieu d'être retournée, n'est que simplement remuée. La largeur des raies, si Ton veut que la tranche soit bien retournée » doit se comporter à la profondeur comme trois à deux , c'est-^-dire si les raies ont une profondeur de six pouces, la largeur doit être de neuf pouces. Mais si l'on veut défoncer dans le sous-sol , sans avoir l'intention d'amener celui-ci h la superficie , le sillon peut être étroit et profond.

Les terrains forts et couverts de mottes de terre dure, doi? eut être labourés en longueur et ensuite, si leur largeur le permet,