LXXXVL — DE LA PROFONDEUR A DONNER AUX LABOURS

en travers. Cette opération s'exécute le plus complètement avec la charme à double versoir, qui remue et divise mieux la terre , et qui extirpe les mauvaises herbes plus complètement que ta charrue ordinaire. Le cultivateur, s'il veut saisir le moment favorable pour exécuter les travaux du labour , portera son attention aussi sur Fétat de l'atmosphère , sur celui de son terrain et sur le genre de plantes qu'il se propose de cultiver.

L'on a admis ^n thèse générale qu'il ne faut commencer les labours que lorsque le sol n'est ni trop sec ni trop humide , c'est-à-dire qu^il ne soit ni trop tenace ni trop dur ; dans l'un ou dans l'autre cas , l'exécution du labour est sinon impossible , du moins difficile à effectuer.

Quant aux terres légères et sableuses , il ne serait pas prudent de tes labourer par un temps sec et lorsque la superficie en serait desséchée; car alors, en amenant la terre en dessous, le sol serait entièrement privé de son humidité. Le mieux sera toujours de donner aux terres de cette espèce un premier labour trèsprofond , immédiatement après l'enlèvement de la récolte , et de ne remettre jamais cette besogne au printemps suivant ; ce qui serait d'autant plus nuisible , que la conservation de l'humidité de l'hiver y est indispensable pour assurer la réussite des récoltes* Si donc l'on destine les terres légères à la culture des 'l*éeoHes de mars, il fout leur donner la culture parfaite en automne , pour éviter les labours de printemps.

Sous un climat humide , ou lorsque les terres sont humides et froides, il convient au contraire mieux, il est même indispensable de labourer au printemps au retour de la bonne saison ; par là on facilite Tévaporation de l'humidité surabondante et la dessiccation des terrains.

En général , c'est un signe de négligence de la part du cultivateur que de ne pas rompre le sol en automne , n'importe qu'il soit destiné à rester en jachère ou à porter des récoltes de mars. Cette négligence est très-nuisible au sol et aux récoltes suivantes mêmes ; car pendant que le terrain est ainsi négligé , et que sa

croûte se durcit , toute l'influence fécondante de l'air atofosphé^ rique se perd ; les mauvaises herbes et surtout le chiendent , gagnent le temps de se multiplier, de mûrir leurs graines et d'appauvrir ainsi le sol considérablement.

Mais si l'on rompt la croûte d^abord après la récolte , la tet*re peut absorber les matières fécondantes contenues dans l'atmosphère et s'enrichir par la décomposition du chaume et des mauvaises herbes. Plusieurs conseillent , pour obtenir ce résultat, de donner même deux labours avant l'hiver ; mais cela n'étant pas toujours possible, il sufi9t d'en donner un seul, mais profond.

A l'égard des terres fortes et compactes, le labour avant l'hiver est indispensable , parce que c'est par l'action de la gelée seule que la terre peut être rendue asser friable pour être facilement ameublie par les labours du printemps.

Il faut excepter de cette règle les terres très-élevées ou situées en pente : on ne les laboure point avant l'hiver , ou du moins on les roule après leur avoir donné le premier labour , parce qu'en les laissant pendant l'hiver dans un état très-ameubli , ta couche végétale pourrait i^cilemeiit être emmenée par les eaux de phiie et celles de la fonte des neiges.

JLXXXTn.

Sur le nombre des labours qui sont nécessaires on doit, bonidie point de départ , prendre en considération la naturedu soï êî tés principales espèces d'assolements- En outre , les labout*s diiiêttt être réitérés jusqu'à l'entière pulvérisation du sol , jusqu'à^© qu'il se soit complètement saturé des matières fertilisàiit'éè dé l'air , et enfin jusqu'à ce que les mauvaises herbes soient èlitïè'rement détruites. '•

Les terres fortes , tenaces , humides , situées dans lès bàsfonds , ou celles qui sont très-sujettes à produire de' mauvaises herbes, ne peuvent recevoir trop de labours, pounu qu'on observe seulement les espaces nécessaires entre chaque labour,

§ LXXXVIl. - DU NOMBHE ET DE L'ÉPOQUE DES LABOURS. 175

pour laUw I^ temps à la couche végétale de se saturer d'aîr. Aux terres légères au contraire , la multiplicité des labours serait plutôt nuisible , parce que par là elles se dessécheraient trop vite et l'engrais serait trop proropteroent consommé.

Le cultivateur ne devrait jamais s'écarter des règles que nous venons d'établir , relativement aux labours ; il est cependant des cas , comme cela arrive surtout dans les grandes fermes, où les travaux sont trop multipliés pour qu'on puisse les différer toutes les fois que le temps n'est pas favorable : cela exposerait le fermier à être chargé de trop d'ouvrage à la fois et à ne pouvoir l'achever assez t6t. Ces inconvénienU sont presque inévitables dans les grandes fermes; le cultivateur, comme dit M. de Thaèr, doit en ce cas faire son travail le mieux qu'il le peut.

Ce serait maintenant ici la place convenable de parler de l'époque des labours ; mais d'après de mûres réflexions , nous avons trouvé qu'il est plus dans l'intérêt des commençants de nous cp occuper , lorsque nous traiterons des cultures et des divers systèmes en usage dans l'agriculture.

Noua ne pouvons terminer, plus convenablement l'article sur les labours à la charrue , qu'en parlant des opérations que l'on exécute au moyen du scariBcateur et de l'extîrpateur, opérations qui tiennent justement le milieu entre celles de la charrue et celles de la herse.

Quant h rusage et à l'utilité de l'extirpateur, nous ne pouvons paa foire mieux que de rapporter ce qu'a dit relativement à ce sqjetilidii de Dombasle, un des plus savants agronomes modernis. {Àm.4'Àgr. de RwUle, 1. 1, p.l73.) Je fais un très-grand usage de l'^î^iirpateur, et.je n'hésite pas à le considérer comme le plus précieux des Justruments de culture , après la charrue. Toutes les terres qui ont été labourées avant l'hiver pour être ensemencéjBs au printemps , se trouvent bien mieux de l'emploi de l'extirpateur que d'un nouveau labour à la charrue; les récoltes y sont plus assurées contre les effets de la sécheresse, qui nuisent si souvent aux semailles du printemps. Dans les travaux de pré-

iU CHAPITRE VI.

paralion des terres pendant Tété , i'extirpateur remptoce , avec beaucoup d'avantage , un ou plusieurs labours , mate jamais le premier. Cet instrument couvre les semailles avec beaucoup plus de perfection que la herse. L'emploi en est fort économique » puisqu'un extirpateur à cinq socs , attelé de deux, trois ou quatre chevaux , selon la nature et Tétat de la terre , cultive au moms deux hectares par jour. Avec cet attelage , il peut pénétrer de 3 à 5 pouces de profondeur^ selon qu'on le désire.

Ajoutons à ceci ce que disent sir John Sinclair et M. de Thaêr, au sujet du même instrument :

Tel est y dit M. Sinclair , l'utilité de cet instrument , par l'économie qu'il procure sur les labours et par la fecilité qu'il donne de nettoyer les terres des mauvaises herbes , qu'on le regarde comme ayant ajouté beaucoup à la valeur des fermes dans lesquelles il a été introduit. Il est vrai que non-seulement le scarn ftoateiir diminue beaucoup le travail des labours, mais peut aussi être employé avantageusement dans les cas suivants :

1° Le terrain destiné à recevoir de l'orge ou des tumeps peut» après avoir reçu un seul labour à la charrue , être rendu net et meuble , par le moyen de cet instrument; et on se dispense ainsi des labours et des hersages suivants.

"2? Lorsque le sol a été labouré en automne, on évite par l'emploi du scarificateur les inconvénients des semailles de pnntemi^ sur les labours de l'hiver ; non-seulement l'orge , mats Mssi l'avoine y pourvu qu'elle ne soit pas semée sur une prairie rompue I ainsi que les pois, les fèves et les vesces, peuvent 4(re semlés.sans autres labours;

3° Le même instrument peut aussi , avec avantage , permettre de diminuer le nombre des labours de jachères, et d'exécvter cç procédé à une époque moins avancée â& la saison et avec iiioin$ d^ dépenses.

4"" On peut l'employer efficacement pour les préparations à donner à la terre pour les pommes de terre et les turacrps ^ ^ eittutte pour arracher les ponounes de terre*

s LXXXVn. — DU NOMBRE ET DE L'tPOQUE DES UBOURS. i75

6'' Enfin » son utilité poiur mélanger avec la terre, la chaui, les composts et les amendements ^ est de la plus haute importance } non-seulement il exécute cette opération plus efficacement que la charrue , mais il n'enterre jamais ces amendements au delà de la profondeur qui leur convient. C'est par tous ces raotifo que Ton considère le sacrificateur comme un des plus grands p^^ fectionaements que les temps modernes aient introduits dans Fart de cultiver la terre.

Et deTbaér:

Si Ton met un espace convenable entre les diverses culturea qu'on donne avec cet instrument , les semences des mauvaises herbes qui étaient renfermées dans les mottes germent, et les plantes qu'elles produisent sont bientôt détruites par le labour suivant. Les racines des mauvaises herbes étant ramenées à l'air, sont déehirées itérativement et périssent* L'utilité de cet instrument est frsq[)pante, surtout lorsque le terrain ayant rapporté des récoltes sarclées, pour lesquelles il a reçu un labour suffisamment profond et les cultures nécessaires , il doit au printemps suivant être travaillé et ensemencé d'avoine. De cette manière > je suis parvenu à cultiver avec avantage la grande orge à deui rangées, dans un terrain très -sablonneux, sur lequel cette espèce do céréale n'eût pu réussir si elle eût été semée au printemps, après un labour à la charrue seulement. On emploie aussi avec beau* coup de succès l'extirpateur sur un trèfle rompu , lorsque le sol n'a pas été assez ameubli par un seul labour , sans cela on serait obligé d'y donner trois labours, ce qui retarderait considérablement les semailles. Avec l'extirpateur, on peut rendre le %ol suffisamment meuble, et faire périr les racines de trèfle. Cet instrument n'est pas d'un usage moins avantageux snr les terrains qui ont été déebaumés aprè» une récolte de pois ou de vesees« Comme il est d'une grande importance de rompre ses terraim d'abord après la moisson , ils se durciraient trop ou s'infecte* raient de mauvaises herbes , si on ne leur donnait une seconde

cqlture; et si L'on 4^Yait k faire avec la charrue t ce procéda

demanderait beaucoup de temps, à une époque où tous les moments sont précieux. Au moyen de Textirpateur , la couche supérieure est bientôt renouvelée , de manière que y sans aucun autre labour , on peut y fiaire l'ensemencement et enterrer la semence avec la herse ; enfin , je trouve très-utile de passer légèrement Textirpateur sur un champ de pommes de terre, peu de temps avant que celles-ci lèvent , et lors même qu'elles auraient déjà quelques feuilles. Ce procédé détruit les mauvaises herbes qui ont poussé depuis le dernier labour, de sorte que les pommes ^e terre sont alors beaucoup moins infectées de plantes parasites. Quelques-uns s'imaginent que l'on peut produire le même effet au moyen du hersage , surtout si , après avoir planté des pommes de terre à la charrue , on a laissé le sol dans l'état même où il a été mis par le labour; .mais c'est une erreur, et Ton réussira toujours beaucoup mieux en employant là herse immédiatement après avoir planté. Le hersage est alors nécessaire pour faciliter la germination des mauvaises graines contenues dans le sol, afin que les plantes qui en proviennent puissant ensuite être détruites par l'emploi de l'extirpateur. Cependant on conçoit que cela ne peut avoir lieu , lorsque les pommes de terre ont été plantées sur des billons étroits et relevés.

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