ACCOUPLEMENT ET MULTIPLICATION DE LA RACE BOVINE

Dans l'accouplement des bétes à cornes on a pour but la propagation et la conservation d'une race qui ait toutes les qualités désirables, pour qu'on cherche à la maintenir ou pour en former une nouvelle.

Dans l'un ou l'autre cas il faut donner de grands soins 1 " au choix deà animaux relativement à la race, l'origine , l'âge et les formes; 2^ aux régies qui doivent être observées dans l'accouplement.

1) Choix des animaux destinés à la propagation.

L'objet dans l'accouplement des bétes à cornes est de se pro*

COURS d'agriculture. — T. II. il

SiO GHAP. Y. --^ ÉCONOMIE DU BÊTÂIL.

curer des élèves distingués, soit comme vaches à lait, soit comme bétail de travail , soit enfin comme bétail propie à Tengrais. Le plus difficile en tout cela est le choix l"* de la race , et S"* des individus auxquels on doit se fixer, surtout lorsqu'il s'agit des vaches à lait.

Quant au premier point, nous sommes entièrement de Favis de M. de Dombasle, quand il dit , relativement à ce sujet : Il n'est pas question de savoir ici si une race est plus belle qu'une autre , c'est la dernière chose que doive considérer un cnUivaleur ; il n'est pas même (question de savoir si chaque individu de cette race donne une plus ou moins grande quantité de lait , de beurre ou de fromage. La question importante est celle-ci : Cent milliers de foin de telle qualité , ou de tel autre genre de nourriture donné , étant consommés par des bétes de telle race, quelle est celle qui produira la plus grande quantité de lait , de beurre ou de viande ? Voilà presque le seul point qui doive intéresser le cultivateur, parce que c'est de là que dépend le bénéfice plus ou moins considérable qu'il peut tirer de l'entretien du bétail. On conçoit bien cependant qu'on doit prendre en considération les qualités qui distinguent chaque race , sous le rapport du plus ou du moins de facilité avec laquelle elle s'accommode d'un climat donné , du genre d'aliment le plus commun dans le pays , de la vigueur des élèves qui en naissent, etc . , etc.

Mous prions nos lecteurs de consulter sur ce sujet le tableau de M. de Weckherlin que nous avons communiqué ci-dessus , et que nous jugeons très-propre pour guider un cultivateur judicieux dans le choix de la race qu'il doit adopter.

Lorsque c'est pour en obtenir beaucoup de lait, le choix des individus est très-important. On les choisira suivant les circonstances locales dans une race étrangère très-féconde en lait , ou bien on cherche à accoupler les meilleures vaches de la race qu'on possède avec un taureau étranger d'une bonne race ; ou enfin on choisit pour les accoupler les meilleurs individus dans la race même , quand elle répond au but que l'on a en vue.

§ XCIII. — ACCOUPLEMENT DES BÊTES A CORNES. îl I

Mais toujours esNl important de ne choisir pour la propagation que les vaches les plus riches en lait; ce même principe doit aussi nous guider dans le choix du taureau. Ce seraient donc sous notre climat, les vaches de Frise et de Schwitz qu'il conviendrait de choisir pour se former une bonne race de vaches à lait.

Lorsqu'on a en vue de propager une espèce propre pour la vente , il fout avoir égard à la race qui est la plus recherchée dans la contrée. Ce sont ordinairement de belles proportions et une grande propension à un prompt accroissement que Ton considère en pareil cas ; et si à ces qualités la race joint encore celles d'être féconde en lait et de s'engraisser facilement , elle ne peut manquer de s'assurer une grande vogue.

Il n'est point nécessaire de dire que le choix du taureau exige les mêmes soins qu'on donne à celui des vaches; beaucoup d'an* teurs donnent aussi la description d'un taureau destiné à la pro*pagati on, absolument comme si tous les taureaux avaient la même forme et les mêmes proportions dans leurs membres; quant à nous, nous nous contentons de remarquer que le taureau doit être bien portant; avoir dans un haut degré les caractères de la race à laquelle il appartient ; être au moins âgé d'un an et demi ; et enfin avoir une tête aussi petite que possible. Ce dernier caractère est au reste toujours le signe d'une race perfectionnée.

Beaucoup de personnes emploient les taureaux à la saillie quand ils ont à peine atteint l'âge de dix mois ; de sorte qu'à quinze mois ils sont déjà hors de service. Par ce moyen, on les tient plus petits et on n'est pas dans le cas de devoir nourrir sans profit ceux qui doivent les remplacer; mais aussi lesaflPaiblit-on , dans leur constitution , à tel point qu'il est très-probable que les maladies constitutionnelles que l'on observe actuellement danc la race bovine de certains pays est la suite de cet abus. L'âge que le taureau doit avoir pour être propre pour la saillie dépend de la race et de la manière dont il a été élevé et nourri. Si la race se développe très-promptement , ou si le jeune animal a été élevé dans l'abondance, le taureau peut

su CHAP. V. — ËGOIHOlfiE DU BÉTAIL.

déjà saillir à Tâge d'un an on de 14 mois; car en attendant trop longtemps, il pourrait devenir de trop forte taille et trop pesant pour les vaches ; mais dans le cas contraire , il faut attendre qu'il ait au moins atteint TAge d'un an et demi k deux ans.

Quant à Tâge auquel ii convient de faire couvrir la génisse pour la première fois , cela dépend également de la race , de la manière dont elle a été nourrie , et quelquefois aussi du climat. Ordinairement on leur donne le taureau à Tâge de 21 mois à deux ans , si elles sont en bon état , mais lorsqu'elles sont faibles, chétives , et mal nourries , il faut attendre encore 6 mois et même un an de plus avant de les faire saillir.

Quelques-uns, dans la vue d'élever du gros bétail , attendent pour donner le taureau à leurs vaches, qu'elles aient achevé leur crue, c'est-à-dire jusqu'à ce qu'elles aient trois ans achevés; mais ils semblent oublier que le développement du corps de la vache est moins arrêté par la gestation que par une nourriture trop peu proportionnée à la grandeur de la taille que la vache est susceptible d'acquérir.

Beaucoup d'auteurs ont, comme ils l'ont fait à l'égard du taureau , donné dans leurs ouvrages une énumëration des pro* priétés et des signes qui , selon eux , caractérisent une bonne vache de race, propre à faire espérer un bon produit en lait. Mais nous n'essayerons pas de les imiter, attendu que chaque race a des propriétés qui lui sont particulières, qui , lorsqu'on voudrait les appliquer à une race différente, n'en donneraient qu'une image imparfaite et confuse.

C'est ainsi que M. de Thaér veut qu'une vache [larfaite, et digne de servir à la reproduction, ait un pis pendant derrière entre les jambes et qu'il soit grand. Ce caractère est , comme on sait, propre aux vaches hollandaises, mais un grand pis placé