ENGRAISSEMENT DU BÉTAIL A CORNES

L'engraissement du bétail à cornes peut être, suivant les circonstances locales, l'objet principal ou secondaire d'une exploitation. Elle peut en former l'objet principal, lorsque les fourrages dont la ferme peut disposer sont de nature à favoriser dans un haut degré l'engraissement, et lorsqu'on peut fecilement se défaire du bétail gras ; tandis que les circonstances sont moins favorables à la fabrication des produits du laitage et à l'élève des bestiaux. Comme objet secondaire, on engraisse souvent dans les fermes les bœufe et les vaches dont les services commencent à décliner.

L'engraissement présente en outre l'avantage, relativement aux autres utilisations du bétail, qu'on peut plus facilement se régler sur la quantité des fourrages dont on peut disposer, que le capital circule plus vite , et que l'engrais a une plus grande valeur.

Celui qui veut entreprendre d'engraisser du bétail doit, pour le foire avec avantage, prendre en considération les points suivants :

1* Choix du bétail ;

S"* Méthode d'engraissement ;

3° Durée de l'engraissement ;

270 GHAP. V. — ËCONOMIE DU BËTAIL.

4"" Estimation du bétail et du produit qu'on peut s'en promettre.

1. Choix du bétail Celui qui veut engraisser du bétail avec bénéfice, dit M. de Thaêr, doit cherdier à acquérir de Texpérience dans la connaissance et Tappréciation du bétail et dans ce genre de commerce, ou, tout au moins, prendre pour conseil un homme sûr et parfaitement entendu. Il faut, pour le choix du bétail et son évaluation, un certain coup d'œil, et, plus encore, un certain tact dans la main , qui ne peuvent guère être acquis que par une longue pratique. Ce serait donc bien inutilement que nous voudrions chercher à les donner ici. On ne les atteint que par la vue, et lorsqu'on a l'occasion de mettre en parallèle un grand nombre de bétes, les unes avec les autres. Il y a cependant quelques règles générales, qu'il importe de faire connaître, et qui nous sont très-utiles dans l'appréciation du bétail qu'on veut mettre à l'engrais. De jeunes animaux, qui n'ont pas encore atteint leur accroissement «complet, peuvent bien être engraissés et même avec avantage , mais ils produisent comparativement moins de graisse , et leur chair est moins succulente que celle de ceux qui se trouvent dans toute la force de l'âge. Des vaches ou des bœufs trop vieux s'engraissent difiBcilement, et leur chair est sèche, dure, et les filaments grossiers. L'âge le plus avantageux pour l'engi^aissement des bêtes à cornes, est, selon les agronomes les plus expérimentés , depuis la cinquième jusqu'à la dixième année. Le succès dépend beaucoup aussi de la manière dont les bêtes ont été traitées.

Les bœufs qui ont été châtrés dans leur jeunesse s'engraissent plus facilement que les taureaux qui ont servi à la monte; la chair de ces animaux est en outre de moindre qualité. Cependant si ces animaux sont châtrés quelque temps avant qu'on les mette à l'engrais, la chair s'améliore et l'engraissement a un meilleur succès (i). Des vaches qui sont saines et pas trop vieilles, qui don-

(1) Pabst, Éducation det animaux domestiques, pa^es 121f cl 8ai?anta.

§ GXXIV. — ENGRAISSEMENT DU BËTAIL A CORNES. 271

nent peu de lait> et qui d'ailleurs n'ont pas le défaut de venir périodiquement en chaleur , s'engraissent ordinairement trèsvite. En général on fera toujours mieux de donner le taureau aux vaches à Fengrais lorsqu'elles viennent en chaleur, pour ne pas les exposer à un retour trop fréquent de cet état. L'on prétend aussi que les génisses et jeunes vaches châtrées s'engraissent mieux que les jeunes bœufs, et qu'elles donnent une chair excellente ; c'est pour cela que cette opération est assez généralement pratiquée dans plusieurs pays, quoiqu'elle ne soit pas sans danger, si elle est exécutée par des mains peu habiles. D'après M. Pabst, il vaut mieux châtrer à trois ou quatre ans les génisses qu'on a le dessein d'engraisser. M. de Thaèr assure que lorsqu'on a fait travailler les génisses châtrées comme les bœufs, elles sont particulièrement propres à l'engraissement , et fournissent de la viande plus délicate que celle d'aucune espèce de bétail.