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Il importe beaucoup que les bêtes qu'on veut mettre à l'engrais soient parfaitement saines et d'une nature propre à l'engraissement. On peut déjà reconnaître ces qualités à leur extérieur et à leurs manières. Il faut surtout exiger qu'elles aient l'œil doux et nullement farouche , que le battement du cœur soit régulier, qu'elles aient la peau souple, et un corps large et long.
Il est des races qui s'engraissent facilement , qui même avec un corps moins proportionné et moins avantageusement con formé, procurent à l'engraisseur un plus grand bénéfice que d'autres races avec un corps plus développé.
Lorsque , dans l'engraissement , dit M. de Thaèr , une bête unique demeure sensiblement en arrière des autres, il ne saurait être avantageux de forcer son engraissement ; sans doute on pourrait quelquefois y parvenir en donnant des fourrages plus substantiels et d'une digestion facile ; mais rarement le profit en
payerait la dépense ; le mieux est donc de se défaire de cette béte le plus tôt possible et à tout prix.
Est-il plus avantageux de mettre à Tengrais de petites ou de grandes bétes? Cela dépend des' circonstances locales ; car sous ce rapport aucune race ne mérite la préférence sur Tautre.
Un degré d'engraissement prodigieux, forcé par Part, et dans lequel le bétail atteint un poids d'un tiers plus fort que d'ordinaire, ne peut être avantageux que dans un petit nombre de cas, et lorsqu'on attache un prix à ce qui est extraordinaire. Chaque livre de chair que la béte à l'engraissement prend au delà du poids habituel, coûte peut-être un tiers de plus que chaque livre de celle à laquelle les bétes de la même espèce atteignent ordinairement; elle devrait donc être payée en conséquence; cependant l'on ne peut point compter sur cette augmentation de prix, à moins qu'il ne se soit introduit un certain luxe dans le choix des viandes.
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2. Méthode d^engraissemenU La méthode d'engraissement dépend en général de la nature des fourrages et de leur préparation.
Quelques espèces de fourrages, comme, par exemple, le foin et le bon regain, suffisent à eux seuls pour engraisser des bestiaux ; il en est de même des pâturages riches ou d'engraissement, et de la nourriture au vert à l'étable. Les fourrages racines demandent déjà une addition d'un fourrage sec quelconque, surtout vers la dernière période de l'engraissement. Le fourrage sec le plus convenable pour ajouter aux racines , ce sont les grains, et en moindre quantité les tourteaux. Les résidus des brasseries, des fabriques d'amidon et des sucreries à betteraves , sont des fourrages tellement efficaces, que la simple addition de paille, et surtout de paille fermentée, suffit pour l'engraissement. Les résidus des distilleries , et principalement des distilleries à
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poiBioed de terr^ , ont une valeur moiodre que les premiers, et demandieot m conséquence une plus forte additîQp d'un autre bon fourrage.
Nous devons ici rappeler aux agriculteurs ce que nous avons dit à l'égard des fourrages fermentes, qui sont plus propres qu'aucun autre à l'engraissement des bestiaux.
Quant à l'influence des différentes espèces de fourrages sur la pro4uction de la graisse et respectivement de celle de la chair , ainsi que sur leur qualité et saveur , il y a une très-grande diver*sité. On prétend que sous ce rapport les fourrages qui contieapeut beaucoup de gluten, d'albumen et de sucre, influent davantage sur la formation de la graisse , tandis que ceux qui soi>t très-riches en amidon produisent plus de viande. Mais ces suppositions sçnt trop vagues pour 4tre établies comme des règles. Il e%t d'ailleurs eomm que la différence entre le sucre et Vamidon n'est point assez grande pour pouvoir admettre une grande différence daas les facultés nutritives de ces deux subst^çes. Nous devons cependant ajouter ici que nous n'entendons pas soutenir que les substances sucrées soient aussi propres à l'engraifisement que cdles ^ui contiennent de l'amidon ; il a été ay contraire eiomstaté que des vaches , par exemple, auxquelles ou n'avait donné pour toute nourriture que de la betterave sans addition défaille, en eurent une iiidli^stion, et finirent par la rebuter, comme cela arrive cha()ue fois, quand une nourriture sucrée est trop longtemps continuée. Nous avons déjà parlé des précautions à prendre alors qu'on met une béte maigre à l'engrais, ear il serait dangereux de la faire passer brusquement d'iuie nouriitwe chétive à uae noui'riture abondante; o^ais lorsque le bétail naaigre s'est une fois accoutumé à une nourri^ ture phis substantielle , il faut continuer à la lui administrer, et tâcher d'achever l'engraissement le plus promptement possible.
Nop^ avOiCis aussi parlé de la quantité de nourriture qu'il faut donn^ aux bestiauxen général ; quant à ceux qui sont à l'engrais, les meilleurs agronomes conseillent de leur donner 4 à4 7i livres
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de foin ou tout autre équivalent par 100 livres du poids de leur corps. Diaprés ce principe, un bœuf de 1200 livres doit recevoir 48 à 50 livres de foin environ par jour.
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3. Durée de l'engraissement. La durée de l'engraissemeot ne peut pas être limitée , car elle dépend non-seulement de Tétat et du genre de bétail qu'on a choisi, mais aussi de la méthode qu'on suit et de la facilité de pouvoir vendre le bétail gras. C'est pour cela que l'engraissement peut durer de douze à vingt-cinq semaines et plus longtemps encore*
On ne juge pas comme avantageux de mettre à l'engrais da bétail excessivement maigre ; il ne faut donc continuer à l'engraisser que jusqu'au moment où il ne gagne plus et qu'il reste à peu prés dans le même état : c^est alors le moment de le vendre.
4. Estimation du bétail à l'engrais. Celui qui a entrepris d'engraisser du bétail doit , outre les connaissances nécessaires pour faire un bon choix , chercher à acquérir de la connaissance dans l'évaluation du bétail gras qui est destiné à la vente. II faut pour cela un certain coup d'œil, et, plus encore, un certain tact dans la main, qui ne peuvent guère être acquis que par une longue pratique.
Quelques personnes ont cherché à déterminer le poids d'une bête par les dimensions de certaines parties de son corps et d'après certaines formules arithmétiques. Mais il paraît que la plupart de ces formules pour calculer le poids, soit d'après la circonférence du corps, soit d'après la dimension d'un des quartiers de devant , ne se sont pas vérifiées. M. Block a dernièrement publié une méthode qui parait avoir de l'analogie avec celle de M. de Dombasie, et qui consiste à mesurer la circonférence de l'épaule. Cetle méthode me semble pouvoir être appliquée à
