GXXXI. — CONNAISSANCE DE LA LAINE

mèche ^ la totalité de la laine qui revêt ranimai se nomme toison.

Comme il importe beaucoup au cultivateur de connaître les qualités ^ysiques de la laine , nous allons en donner un aperçu succinct d'après les meilleurs auteurs qui ont traité de cette matière. Mais avant d'entrer dans ces détails , nous dirons quelques mots sur la nature de la matière graisseuse. Cette ma* tière huileuse exi^e dans Tintérieur et à Textérieur du brin. Dans Fîntérieur , elle forme la moelle ; à rextérieur, elle constitue ce qa'on nomme suint et surge.

Le suint, qui provient de la transpiration aqueuse de la peau, se dissout dans l'eau froide.

Le surge, qui est l'excès de la moelle, nepaft qu'à l^eau chaude, €iulore cette opération exige-t-elle le mélai^e d'autres substances , et notamment du suîat lui-^méme. C'est suivant que le surge est plus ou moins abondant qu'il fout encore ajouter d'autres substances , pour opérer le dégraissage complet de la laine.

Les qualités physiques dont tes différences déterminent celles des diverses sortes de laines, sont principalement les suivantes :

l"" La finesse;

2*» Le frisé;

3° La douceur ;

4'' L'élasticité;

6** La force;

6"* La longueur;

l"" L^épaisseur ;

8* La couleur ;

9** Le surge;

1 0* La forme des mèches ;

IP La toison;

i^ Les rapports entre la laine lavée et la laine i;rue.

1 • La finesse. La finesse de la laine peut être considérée comme sa qualité principale , parce qu'eUe suppose généralement , dans ûei degrés analogues à cetfx de la finesse elle^néme , l'existence de la souplesse ^ de la force et de la douceur .

Î82 Cfl AP. V ÉCONOMIE DU BÉTAIL .

La finesse du brin varie sous plusieurs rapports, et principalement sur les diverses parties du corps. Le brin lui-même est presque toujours plus gros à son extrémité qu'à sa base , de manière que dans les laines médiocres et grosses , le diamètre de Textrémité est souvent le double de la base. Dans les laines fines au contraire , cette différence ne doit pas être très-sensible, car dans ce cas*sa valeur en serait de beaucoup diminuée.

Le brin de laine fine est cylindrique, celui de la laine grossière est aplati ; en outre il n'est pas rare de trouver des brins inégaux, ce qui provient soit d'une irrégularité dans la nutrition , soit d'une maladie. Ces circonstances doivent naturellement influer sur la qualité de la laine*

Lorsque la nourriture de l'animal a été parcimonieuse pendant quelque temps , la laine qui a poussé durant cet intervalle sera plus faible et cassante ; on dit d'une pareille laine qu'elle s'est arrêtée.

Le diamètre d'un brin de laine superfine est quatre à cinq fois moindre que celui d'une laine ordinaire. La finesse des brins de laine entre eux est ou égale ou inégale. Une grande différence dans la finesse des brins est un signe d'une laine de qualité inférieure.

Souvent on trouve parmi les brins de laine des poils roides, courts, luisants et faiblement attachés à la peau. Ces poils sont encore un reste de la nature sauvage des bêtes à laine. On n'y fait pas beaucoup d'attention lorsqu'ils sont peu nombreux ; mais lorsqu'ils tiennent fortement à la peau, et lorsqu'ils sont en trèsgrand nombre , point frisés ou d'une frisure irrégulière , on les appelle poils de chien ou de ch^re.

Ces poils se trouvent cependant aussi chez les bêtes à laine superfine , surtout à la tête , au cou et aux cuisses, mais s'ils se répandent sur les parties principales du corps , c'est un indice que l'animal n'est pas de pure race.

D'après les observations de MM. Fabry, Girod (de TAin) et Perrault de Jotemps , le degré de finesse du brin est en raison