TRAITEMENT DES BÊTES A LAINE

Le traitement des bétes à laine se divise comme celui des bétes à cornes, en nourriture d'hiver et en nourriture d'été; cette dernière se divise encore en nourriture au pâturage et en nourriture à la bergerie.

A. Nourriture d'été.

1 . Pâturages. L'usage le plus ancien de nourrir les bétes à laine est celui de leur faire chercher leur nourriture au pâturage , dès l'entrée du printemps jusqu'en automne , et c'est depuis les derniers temps seulement qu'on a jugé convenable de faire des exceptions à cet égard. Le pâturage , en effet, non-seulement est plus conforme à l'instinct naturel des bétes ovines , mais par ce moyen une foule d'herbes nutritives sont employées utilement , qui sans cela ne seraient d'aucun usage. Dans beaucoup dé localités il ne serait même pas possible de les nourrir autrement.

Comme il est d'une très-grande importance de distribuer la nourriture des bétes à laine de manière qu'elle demeure également substantielle durant tout le cours de Tannée , autant du moins que cela est possible , nous consacrerons les lignes suivantes à l'examen de la nourriture qui convient le mieux à ces animaux.

396 GHAP. V. — ËGONOMIE DÛ BËTAIL.

Les pâturages de bétes à laine se distinguent en naturels et en artificiels ou cultivés.

Les pâturages naturels sont les plus ordinaires , mais ceux-ci sont de plus en plus diminués par Textension qu'on donne à la culture ; on a souvent recours aux pâturages accidentels, comme par exemple ceux des bois, les jachères et les chaumes. Cependant ces dernières espèces de pâturages deviennent aussi plus rares à mesure que les cultures perfectionnées sont adoptées par les agriculteurs , en sorte que les prairies artificielles seules resteront pour Tentretien des bétes à laine.

Souvent aussi Ton fait pâturer les bétes à laine dans des prairies riches et qui d'ordinaire sont destinées aux bétes à cornes ou à être fauchées, mais cela n'a lieu tout au plus qu'à la fin de l'hiver et en automne.

Les pâturages élevés et secs , surtout des montagnes , lesquels, à cause de leur roideur et du peu d'épaisseur de la couche de terre qui y recouvre les rochers , ne peuvent pas être labourés et ne fourniraient pas d'ailleurs une nourriture suffisante au bétail à cornes , sont ordinairement consacrés exclusivement aux bétes à laine. Ces pâturages leur sont d'ailleurs des plus profitables, et le terrain ne pourrait souvent pas recevoir une destination plus avantageuse (de Thaèr, foc. cit., pag. 646).

Les pâturages marécageux que l'on rencontre souvent sur les terrains élevés , de même que ceux qui se trouvent dans les basfonds, doivent être soigneusement évités pour les bêtes à laine; car les herbes qui y croissent et les gaz méphitiques qu'ils exhalent souvent ont la propriété d'affaisser les forces vitales , et par là exposent ces animaux à des maladies dangereuses et surtout à la pourriture , qu'il est difficile de surmonter.