GLVII. - DE L'ENGRAISSEMENT DES ANIMAUX

le plan de son établissement , se trouverait le plus souvent dans l'embarras pour la nourriture , et obligé de vendre ensuite ses cochons avec une plus grande pertel £n effet , dans ces cas-là , les cultivateurs , après avoir gardé leurs cochons , sont souvent réduits à les envoyer au marché. 11 est sans doute pénible, lorsque Tannée précédente on a obtenu dix francs pour un cochon au sevrage, de n'en pouvoir retirer ensuite que trois ou quatre ; néanmoins il faut s'y résoudre lorsque le plan de l'établissement le veut ainsi.

Ordinairement , lorsqu'on ne vend pas de cochons de lait, on arrange les choses de manière à pouvoir conserver les {)etits au printemps , ou pour en tirer race, ou pour les mettre à l'engraissement l'automne suivant., et les cochons du mois d'avril , au contraire , jusqu'à ce qu'ils aient une année , après quoi on les vend pour l'engraissement^

i CLYII.

OBSERVATIONS GÉNéRALES RELATIVEMENT A L'AMÉLIORATION DES RACES DESTINÉES A l'ENGRAISSEHENT.

La destination de la graisse ou des sécrétions graisseusses en général dans le corps animal est :

l'' De remplir les espaces vides situés entre les parties solides et les parties molles , et d'empêcher la friction entre ces parties pendant leur mouvement ;

2"" De tempérer comme mauvais conducteurs de la chaleur , l'influence délétère du froid sur les organes; c'est pour cela que le$ animaux sont ordinairement plus gras en hiver qu'en été ;

3** De servir comme dépôt de nourriture dans les cas où, pour cause de pénurie de nourriture , ou par suite d'une plus grande consommation de substance animale , la graisse est décomposée et ramenée à la circulation.

. Plusieurs genres d'animaux sont très-gras à l'époque où ils viennent en chaleur ; d'autres le sont à rentrée de l'hiver ; dans

l*un OU Tautre cas ils ne mange&t presque pas, et entretiennent leur ▼ie aux dépens de la graisse qui s'est accumulée dans les tissus.

Aussi longtemps que la sécrétion de la graisse a lieu dans ces bornes et pour remplir ces buts, les fonctions se trouvent à l'état normal ; mais lorsque ces bornes sont dépassées, il a lieu aux dépens des autres fonctions organiques , leur équilibre est plus ou moins dérangé , et l'on peut considérer cet état comme un degré inférieur de santé. Cependant , comme la graisse est un des produits les plus importants de ceux de nos animaux domestiques qui nous servent de nourriture , on a cherché les moyens d'augmenter dans leur constitution, et d'activer par une nourriture suffisante, les dispositions à l'engraissement, et de régler ces dispositions de manière à produire avec une quantité donnée de nourriture , la plus grande masse de graisse possible.

On a en outre reporté son attention sur le perfectionnement de celles des qualités qui donnent aux produits une plus grande valeur ; parmi ces qualités les plus importantes sont :

l"" Celle de la viande. Chez plusieurs animaux la chair se compose de fibres grossières entremêlées d'espaces larges et vides, à peu prés comme une éponge. Une viande de cette espèce , lorsqu'elle est cuite, est sèche, grossière, insipide et donne peu de jus.

Chez d'autres espèces, bien que ses fibres soient grossières, leurs interstices sont remplies de graisse ; une telle viande a déjà une plus grande valeur.

Mais la meilleure viande est celle dont la contexture est fine, dont les interstices sont à peine perceptibles et régulièrement entre-lardées. Une pareille viande a un poids plus considérable, elle est plus savoureuse et contient une grande quantité de jus.

2** Celle . de l'utilité des parties. C'est-à-dire que les parties qui ne servent pas à la nourriture ou qui ne fournissent qu'une nourriture médiocre , soient aussi petites que possible , et que celles qui , au contraire , donnent la plus grande quantité et la meilleure nourriture, ou qui au marché sont payées le plus cher, soient le plus développées.

§ CLVIil. — AMÉLIORATION DES ANIMAUX. 5i7

En conséquence les races perfectionnées doivent avoir :

l"" Des os, comparativement à la masse de la viande, très-petits et légers ;

2"" La tète , le cou et les jambes petits et fins ;

S"" La peau mince et légère ;

4'' Les intestins peu volumineux ;

B"" La conformation des côtes en tonneau ;

6"" Le devant large et bien garni de chair;

7** Le derrière et les hanches également larges , et les cuisses très-charnues.

î CLVIIL

La beauté du corps n'a qu'une importance secondaire, et n'entre en considération qu'en tant qu'elle se trouve unie aux qualités ci-dessus indiquées.

C'est d'après ces principes que les éleveurs anglais jugent de l'aptitude d'un animal pour l'engrais. Mais ce qui est vraiment admirable , dit M. Bachmann {Principes de réducatUm des animaux domestiqtœs^ps^^e 194), c'est le haut degré auquel ils sont parvenus à pousser ces qualités dans leurs races.

On rencontre dans leurs troupeaux des moutons qui atteignent à la deuxième année un embonpoint tel qu'ils ont de la peine à marcher; on en voit même qui ont sur les côtes un pouce de chair entre-lardée et par-dessus une couche de graisse de cinq à six pouces d'épaisseur.

Il est cependant probable que celte graisse énorme né trouverait chez nous que fort peu d'amateurs ; néanmoins il serait à désirer que nous connussions les procédés des Anglais , pour en faire l'application aux porcs et aux bétes à cornes , les moyens d'engraissement les moins dispendieux étant toujours préférables»

Voici quelques-uns des principes d'après lesquels M. Backeweil

3â8 GHAP. V. — ËGONOMIE DU BËTAIL.

a procédé. Nous les reproduisons d'après les indications qui sont parvenues à notre connaissance.

VA l'égard de VaccouplemenLM. Backewell a , dit-on , basé la formation de ses races sur l'observation que tes individus des races bovine et ovine , qui sont trés-musculeux et qui en outre ont une grande disposition à s'engraisser , ont ordinairement les os trés-minces et fins, et mangent comparativement peu. Cette observation a été généralement confirmée par l'expérience. Il fout donc choisir pour la reproduction les individus qui ont une pareille constitution. Elle est principalement exprimée par le tempérament sanguin qui , en effet , est propre dans un haut degré à ces races.

Dans le choix, de ces bétes il fout avoir égard h ce que les individus montrent déjà cette disposition à l'engraissement dès leur premier âge ; il fout n'employer ces bétes comme reproducteurs que pendant leur jeunesse , époque où les forces reproductives sont les plus fortes, où le système osseux ne s'est pas encore complètement durci et où le tissu cellulaire et toutes les parties molles sont encore tendres et les fibres musculaires trèsfines. Il est fort à présumer que M. Backewell a d'abord agi d'après ce principe ; maintenant cependant , où la disposition pour l'engrais, le système osseux fin , etc., se trouvent déjà fixés dans la race , surtout dans la race ovine , il pourrait peut-être devenir nécessaire de faire intervenir de temps à autre des bétes d'un âge plus mûr pour ne pas trop affaiblir l'énergie de l'organisme. )l est du reste connu que les éleveurs de bétes à cornes font déjà monter leurs taureaux à l'âge d'un an.

Une autre condition indispensable au prompt engraissement, c'est une bonne digestion. Aucune autre fonction, comme, par exemple , la sécrétion du lait , les fonctions des systèmes nerveux et musculaire , celles du foie , etc., ne peuvent prédominer, et cela afin que la consommation de matière organique ne devienne pas trop forte et n'empêche par là la sécrétioQ de la graisse*

§ eux. — RELATIVEMENT A L'ÉDUCATION. 329

Quant à la forme du corps ^ il faut accoupler les individus de manière à ce que les défeuts de Tun des côtés soient compensés par ceux de l'autre. Un des moyens les plus importants enfin par lesquels M. Backewell est parvenu à améliorer sa race , c'est Faccouplement en dedans ou dans la famille. Il accouple les pères avec les filles , les mères avec les fils et les jeunes entre eux, mais toujours avec égard à la forme de leurs corps et aux qualités particulières qu'il veut transmettre aux descendants. Par le moyen de ces procédés incestueux , non-seulement la disposition à l'engraissement est augmentée, mais aussi les formes, qui sont les plus propres à cet effet; deviennent de plus en plus constantes dans la race.