NATURE DU CHEVAL ET SES CARACTÈRES ZOOLOGIQUES

Le cheval comme genre se reconnaît entre tous les autres à 'ses pieds terminés par un seul doigt ; il a trois sortes de dents , savoir : douze incisives, vingt-quatre molaires carrées et d'égale hauteur, et quatre canines ou crochets ; ces dernières manquent presque toujours dans les juments.

Ce qui caractérise principalement le cheval, ce sont ses grands yeux.

II a en outre les oreilles moyennes et droites , la crinière longue , la queue garnie sur toute l'étendue de longs crins, et des productions cornées placées à la partie interne et inférieure de l'avant-bras ; on les appelle châtaignes. Quelques auteurs indiquent encore comme une particularité du cheval l'absence de bandes symétriques d'une couleur différente de celle du reste de la robe ; mais il y a des chevaux , comme par exemple , ceux à couleur de souris et fauve, qui ont une bande longitudinale sur le dos , comme les ânes.

Les chevaux ont encore d'autres particularités par lesquelles ils se distinguent des autres animaux ; le hennissement , qui se module sur les désirs , les sensations et les passions de l'animal ; la manière de se défendre avec les pieds de derrière , quoique quelques-uns mordent aussi ; la manière de boire en enfonçant toute la bouche et les narines dans l'eau ; la faculté de voir dans une obscurité presque totale et celle de reconnaître le chemin où l'homme ne peut plus le découvrir; le sommeil excessivement court qui ne dure que deux ou trois heures ; la particularité qu'ils ne vomissent pas et qu'ils peuvent avaler sans inconvénient une grande dose' d'arsenic.

L'estomac du cheval est simplCvCt peu volumineux , porpor-

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tionnelieraent an corps de Tanimal; il digère très-promptement. La situation de restomac est telle qu'il peut facilement exercer une forte pression sur le foie et le diaphragme lorsqu'il est un peu surchargé.

Les dents incisives poussent pendant les premiers six mois; elles changent , et c'est à leur inspection surtout qu'on reconnaît l'âge de ces animaux. Dans la troisième année ^ les quatre de devant, qu'on appelle aussi pinces y tombent; à trois ans et demi ce sont les suivantes , et à quatre et demi les deux dernières qui tombent; pendant ce temps les douze premières malaires changent aussi dans le même ordre. Les incisives nouvelles se distinguent au commencement par une couleur jaune sale ; pardessus elles ont une cavité brunâtre ou noire, qu'on appelle la fève.

Jusqu'à la cinquième année on peut reconnaître avec beaucoup de sûreté l'âge du cheval. A la septième année , la fève s'efface aux dents du milieu; à la huitième il en est de même aux dents voisines , et à la neuvième année , les dernières n'en ont également plus de traces. A la dixième année, et en général à mesure que le cheval avance en âge, les gencives se contractent, de sorte que les dents paraissent plus longues , et à mesure qu'elles s'usent, leur forme, qui d'abord était ovale, devient plus ronde et à la fin presque triangulaire.

Telle est la marche ordinaire ; cependant il y a des exceptions. Quelques chevaux , outre qu'ils n'ont pas de châtaignes , changent aussi de dents plus tard ; d'autres conservent plus longtemps la trace de la fève. Le cas se présente dans certaines races et souvent dans les plus nobles.

Mais le genre de nourriture , certains vices, l'organisation, etc. , contribuent aussi beaucoup à l'effacement de la fève y si bien qu'à dix ans et au-dessus il devient souvent bien difficile de reconnaître l'âge du cheval à l'inspection des dents.

Chez les chevaux, les dents prennent ordinairement une teinte plus blanche; les cavités (salières) qui sont au-dessus des yeux deviennent plus profondes , les poils qui sont autour des yeux