INSTRUMENTS A GOUPBR LES RÉCOLTES

La faulx ou faux est le plus ancien et le plus répandu des instruments dont on se serve pour couper l'herbe, les fourrages et les blés. Elle consiste en une grande lame d'acier, large de 3 à 4 pouces , un peu courbée et emmanchée au bout d'un bâton dont le milieu est muni d'une main en bois. On distingue à la lame plusieurs parties , savoir : le dos ou l'arête qui sert à fortifier la faux sur toutesa longueur; le tranchant et le couart, c'est-ânlire la base ou la partie la plus large de la faux. Le manche est ordinairement muni d'une manettç ou main , et le plus souvent à son extrémité d'une traverse ou béquille. La faux, telle que nous venons de la décrire, sert à couper l'herbe des prairies et les fourrages courts; mais lorsqu'elle est destinée à couper les céréales on fait une addition au manche , et cette addition consiste en un morceau de bois léger haut d'un pied environ qu'on implante à l'extrémité du manche où la lame est fixée; de ce morceau de bois partent quatre baguettes également de bois léger auxquelles on a donné la même courbure et la même direction que celle de la faux et qui s'étendent aux deux tiers de sa longueur. Sans cette addition , les tiges des blés tomberaient par terre en tous sens , au lieu que ces baguettes les rassemblent et les couchent exactement les unes à côté des autres , de manière que la ramasseuse qui doit former les gerbes a très-peu de peine à les réunir.

Dans une grande partie de la Belgique on ne donne pas cette addition à la faux , et le ramasseur perd beaucoup de temps à assembler les tiges en gerbes.

Dans beaucoup de localités ainsi qu'en Ecosse , on emploie une faux ^ court manche ; l'ouvrier tient de la main gauche un crochet qui lui sert i soutenir et i placer les tiges à mesure qu'il

les coupe , et cette méthode nous parait à la fois moins fatigante et plus efxpéditiye. La faux à court manche nommée aussi sape, est presque généralement en usage dans les Flandres , dans le Hainaut, et convient principalement pour couper les grains versés.

Dans quelques contrées de la Belgique on se sert d'une faux dont le manche courbé se termine en béquille que le faucheur place sous son bras droit. Vers le milieu de la longueur du manche sont une manette et une courroie que Ton passe autour du poignet ; mais cette faux est un peu difficile à manier pour celui qui n'y est pas habitué.

L'usage de la faux exige encore quelques pièces nécessaires qui , quoique généralement connues, méritent cependant qu'on en fasse mention. Ce sont les suivantes : Une ceinture en cuir, utile pour mettre à la portée de la main du faucheur , la pierre dont il se sert pour aiguiser le tranchant de sa faux. A la ceinture est suspendue une espèce de coupe appelée coffln , de bois ou de cuir , de fer-blanc ou d'une corne de vache, propre à recevoir l'eau nécessaire au repassage de la faux ; quelquefois l'on y met la pierre elle-même.

Une enclume portative pour battre les lames des faux , toutes les fois que le taillant est devenu trop épais , ou qu'il offre des brèches. Un marteau pour battre le tranchant des lames et les rendre plus minces et plus acérées.

Les lames des faux ne sont pas toujours d'une dureté égale sur le tranchant , ce qui provient du mélange inégal du fer avec l'acier, peut-être aussi d'une trempe vicieuse ou de l'acier même. Avant de se servir de la faux il faut rechercher ces défectuosités ; à cet effet , on se sert d'une petite lime , que l'on promène sur le tranchant ; là où elle mord le plus facilement, l'acier est le plus mou , et il faut remarquer ces places , ou mieux encore ne pas acheter une pareille faux.

Quelquefois tout le tranchant d'une faux est ou trop mou ou trop dur. Dans le premier cas, et lorsqu'il s'agira de rétablir Ic^

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tranchant de la tàux , on mouillera avec de Teau froide la ftiux entière ou les endroits mous seulement , ainsi que le marteau et l'enclume, et on bat jusqu'à ce que le tranchant soit rétabli; si au contraire la faux est trop dure, on bat à sec ; dans ce dernier cas, les coups secs adoucissent la trempe , et dans le premier Teau froide, qu'il faut souvent renouveler, rend la trempe plus dure.

La faucille est un instrument qui sert comme la faux à couper les blés et quelques autres récoltes qu'on ne veut pas faire arracher avec les racines. Elle consiste en une lame d'acier courbée en demi-cercle , dont la base est emmanchée dans un manche de bois. Le plus souvent la lame de la faucille est finement dentée en scie , souvent aussi elle est seulement coupante , et alors on l'aiguise avec une pierre à aiguiser.

Dans la Prusse rhénane (duché du Bas-Rhin), on se sert d'une espèce de foucille à lame très-large et courte , dont le tranchant est droit et le dos légèrement courbé ; on emploie cette faucille seulement pour couper l'herbe des prairies et des pelouses.

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